'Я не уйду': Мирные жители продолжают бороться с повседневной жизнью, несмотря на битву за Бахмут.

Экскаватор выкалывает огромные куски насыщенной коричневой земли на обочине дороги, откладывая грязь на краю удлиняющейся траншеи.

Солдаты выгребают больше грязи из траншеи, в городе Бахмут на востоке Украины в Донецкой области.

Ответственный офицер, который называет свое имя только как Валентин, настаивает на том, что траншея является просто мерой предосторожности, и что бои в Соледаре, всего в 15 километрах (9 милях) к северу, остаются взад и вперед.

Украинские солдаты роют траншеи в Бахмуте.

«Если у нас будет оружие, танки и пушки, они сюда не придут», — говорит он.

Ситуация в Соледаре остается неясной. Несколько дней назад лидер российской частной военной компании «Вагнер» Евгений Пригожин объявил, что его группа контролирует весь район Соледара. Украинские чиновники оспаривают иск. Эта команда CNN, которая несколько раз бывала в районе Соледара в последние дни, увидела, что, несмотря на различные претензии, украинские силы находятся в обороне.

Офицер украинской армии Валентин копал окопы со своими людьми.

Боевые действия вокруг Бахмута бушевали в течение нескольких месяцев, но немного ослабли, поскольку российские войска сосредоточили свои усилия на Соледаре. Если битва там находится на заключительной стадии, широко распространено мнение, что русские возобновят свое стремление взять Бахмут.

Украинские чиновники говорят, что, возможно, только 10% довоенного населения остается в Бахмуте. На западной стороне города, которая спускается в долину вне поля зрения российских позиций, некоторые мирные жители пытаются продолжать как можно лучше.

Они собираются, чтобы получить мешки с бревнами, сделанными из остатков урожая подсолнечника, для своих печей. По дороге толпа выстраивается в очередь с большими пластиковыми бутылками и кувшинами, чтобы заполнить их у колодца.

Импровизированный рынок в Бахмуте.

Утром несколько продавцов установили столы у одной из немногих проходимых дорог в город, чтобы продавать рыбу, хлеб, мясо на гриле, кофе и чай.

Там мы встретили Сергея, седого, бородатого мужчину неопределенного возраста, который называет только свое имя. Он сказал, что не может позволить себе уйти, получая еду от солдат и добровольцев. Он утверждал, что является ветераном армии, но сказал, что не может получить доступ к своей пенсии, потому что все нормальные государственные службы перестали функционировать.

«Я живу как чертово животное», — сказал он нам.

Ближе к фронту мы встретили Галину. Она возвращалась с другой стороны реки – сцены самого напряженного боя – где она посещала службы в местной баптистской церкви.

Завернутая против холода в густое синее пальто с белым шарфом на голове, она, казалось, не заботилась о мире. Если бы не взрыв и грохот близлежащих боев, вы могли бы подумать, что это был мирный, снежный январский день.

— О чем ты молился? — спросил я.

«Мы молились о мире и о том, чтобы Бог спас нас и наш город, и о мире во всей Украине», — ответила она.

Предложив нам хороший день с улыбкой и волной, она пошла.

Возле реки, которая разделяет город, и ближе к бою мы увидели одинокую, одноногую фигуру на костылях, пробирающуюся по середине дороги, усеянной битым стеклом и скрученным металлом.

Мы поприветствовали человека, который представился Дмитрием. «У вас есть только два вопроса», — сказал он, глубоко затягивая сигарету. На одном из его костылей была желтая лента, на другом — цвета украинского флага.

Я спросил, почему он все еще здесь, так близко к боевым действиям, в состоянии, которое вряд ли позволило бы ему в спешке добраться до более безопасной земли.

«Это моя земля», — сказал он. «Я не уйду».

Мой второй вопрос: что случилось с твоей ногой?

«Это было давно, когда я был молод», — ответил он. «Вот и все, — добавил он, — у вас было два вопроса».

митрий, как и Галина, казался глухим к окружающим его звукам. Он включил костыли и выскочил за угол на улицу, хорошо видимую с русских позиций через реку. Еще один взрыв потряс землю. Он ковылял впереди без паузы.

Через квартал мы встретились со Светланой. Она бродила по улице в испачканном коричневом свитере и бордовой шерстяной шапочке. Ее щеки казались коричневыми от нескольких недель без мытья.

«Я положила немного еды на огонь, я нарезала немного дров, — сказала она самым фактическим образом, — и решила выйти на свежий воздух».

Прошлой весной, по словам Светланы, она покинула свой дом в Лимане, городе к северу от Бахмута, оккупированном русскими, до конца сентября прошлого года. Она и ее муж переехали в то, что они называют квартирой друга. Они вполне могут сидеть на корточках, но кто проверяет?

Беспокоит ли она, что, если Соледар попадет в руки русских, Бахмут будет следующим?

«То, что произойдет, произойдет», — ответила она, пожав плечами.

Командир украинского зенитного экипажа, который известен как «Пилот».

На холме с панорамным видом на город украинский зенитный экипаж готовился вести огонь по российским позициям. Их пушка, изготовленная в Советском Союзе в 1950 году, также является эффективным оружием против войск, ее большие снаряды распыляют осколки в радиусе 50 метров (54 ярда), по словам командира, который носит прозвище «Пилот».

Его люди дали ему это прозвище, потому что он учился в летной школе во Флориде и владеет компанией, продающей вертолетные двигатели, сказал он. Пилот добавил, что ему пришлось заплатить из собственного кармана, чтобы установить пистолет на армейский грузовик для дополнительной мобильности.

Как и другие в Бахмуте, он настаивает на том, что украинские войска все еще удерживают свои позиции в Соледаре. Он ожидает, что боевые действия здесь усилятся.

«В Бахмуте ситуация сложная», - сказал он. «Украинская армия сильна, и мы будем сражаться за Бахмут».

Через несколько мгновений приходит приказ открыть огонь.

Пламя и дым выпрыгивают из ствола пистолета, когда четыре выстрела поднимаются в воздух.

Точка удара находится вне поля зрения, над холмом – мишень, русские окопы.

Четыре отдаленных бума эхом разносятся по городу.