Чемпионат мира стал для футбольного клуба "Ливерпуль" желанной возможностью для перезагрузки и переоценки жаркого открытия сезона. Это была разочаровывающая осень, с поражениями и плохими выступлениями. Разумеется, рассуждения сводились к тому, что хуже уже быть не может.
Но они это сделали. Когда возобновится европейский футбольный сезон, команда Юргена Клоппа столкнется с той же проблемой, и у нее не только нет шансов на победу в английской Премьер-лиге, но и нет шансов занять место в четверке сильнейших и обеспечить квалификацию в Лигу чемпионов на следующий сезон.
По всей вероятности, "Ливерпуль" получит право на участие в главном европейском футбольном соревновании в следующем сезоне, если выиграет Лигу чемпионов в июне. Математически они еще не потеряли шансы на титул чемпиона английской Премьер-лиги, но это только потому, что у них осталось так много игр.
На самом деле, дела "Ливерпуля" были настолько плохи, что в октябре он выбыл из борьбы за титул. Сейчас, едва начав новый год, подопечные Клоппа отстают на десять очков от возрождающегося "Манчестер Юнайтед", занимающего четвертое место.
Почему "Ливерпуль" оказался в таком положении? В прошлом сезоне они боролись за четыре главных трофея, но уступили титул Премьер-лиги всего на одно очко в последний день и проиграли мадридскому "Реалу" в финале Лиги чемпионов.
Два других трофея, Кубок Англии и Кубок Лиги, были завоеваны в сезонах, в которых "Ливерпуль" провел 63 матча.
Я не думаю, что можно найти игру хуже".
В этом сезоне "Ливерпуль" потерял 26 очков в лиге, что на четыре больше, чем в прошлом сезоне, и набрал меньше очков, голов и побед, чем в любом из последних семи сезонов на данном этапе под руководством Клоппа.
Субботнее поражение 3:0 от "Брайтона" в чемпионате стало худшим выступлением "Ливерпуля" в сезоне, и на это было много причин.
В беседе с BBC Sport после игры Клопп сказал: " Я не помню худшей игры. Конечно, мы очень волнуемся. После такой игры, как же иначе?".
Капитан Джордан Хендерсон также признал: "В последнее время мы ошибались. Все это знают. Я беру на себя ответственность, и молодежь тоже. Мы должны постараться все исправить".
Но главный вопрос: как? Одна из главных проблем "Ливерпуля" - отсутствие энергии в полузащите. Недостаток энергии в полузащите является существенным для шаблона Клоппа - высокооктановой игры с прессингом.
Капитан Хендерсон, которому сейчас 31 год, и 29-летний Фабиньо выглядели тяжеловато в полузащите против "Брайтона" и не смогли создать необходимый импульс в этом сезоне.
Эта пара блестяще играла в "Ливерпуле" Клоппа и стала ключевыми звеньями в завоевании клубом первого за 30 лет титула чемпиона в 2020 году, но говорит ли этот сезон о необходимости долгосрочных перемен? Это конец эпохи?
В субботу Клопп заменил Хендерсона и Фабиньо четырьмя разными вратарями. Возможно, это слишком мало и слишком поздно, но, возможно, это знак того, что необходимы серьезные изменения, если "Редс" хотят вернуться на уровень предыдущего сезона.
"Красные" рассматривают возможность приобретения летом английского полузащитника дортмундской "Боруссии" Джуда Беллингема. Он исключительно талантливый молодой игрок, и все ведущие европейские клубы хотят заполучить его.
Учитывая возможные варианты, такие как "Реал Мадрид" и "Манчестер Сити", сделает ли полузащитник выбор в пользу "Ливерпуля", который не будет участвовать в Лиге чемпионов в следующем сезоне?
Это зависит от того, насколько силен соблазн поработать с таким менеджером, как Клопп. Учитывая расположение полузащиты "Ливерпуля" в этом сезоне, ему, несомненно, гарантировано много футбола.
Но проблема не только в полузащите. Защита проницаема. Лидер обороны Фильсил ван Дейк совсем недавно получил травму. Защитная линия в этом сезоне была слабой, даже с голландским капитаном в центре обороны.
Налицо явный недостаток уверенности, но так бывает, когда соперники, даже из низшей лиги, легко идут вперед.
Я вполне уверен в себе, - говорит Хендерсон". Низкий "энергетический уровень" Мы должны продолжать бороться и надеемся, что скоро это изменится".
Когда дело доходит до атаки, передняя линия, которая не может забить, не создает хаос в рядах соперника. Летний переход Садио Мане в "Баварию", безусловно, является одним из объяснений потери некогда опасного нападающего, в то время как недавние травмы игроков Луиса Диаса и Диого Йота сократили возможности "красных" в атаке.
Приобретение Дарвина Нуньеса, потенциально самого высокооплачиваемого контрактного игрока в истории клуба, в качестве замены Мане сделало безвкусным начало его карьеры в "Ливерпуле", несмотря на его потенциал стать суперзвездой.
Никто не мог предсказать, что команда, которая в прошлом сезоне забивала очень много, ведомая Мо Салахом, попадет в такую ситуацию, но уход Мане может означать конец цикла и необходимость полного обновления.
В прошлом месяце "Ливерпуль" подписал одного из самых горячих молодых игроков Европы Коди Гакпо из ПСВ "Эйндховен", но было бы слишком сложно ожидать, что 23-летний игрок окажет влияние, которое сразу же изменит судьбу клуба.
Однако, по сообщениям, владельцы "Ливерпуля" изучают возможность продажи клуба. Это приводит к другому вопросу: сколько они готовы инвестировать в модернизацию команды, которая сильно отстала от своих соперников?
Если эта команда - все тот же "Ливерпуль", "ментальный монстр", как любит называть их Клопп, отказывающийся размахивать белым флагом, тогда еще есть надежда на этот сезон, на потрясение и победную серию, чтобы вернуться в четверку лучших.
Однако их выступления в этом сезоне говорят о том, что это вряд ли произойдет. Только время покажет, сможет ли Клопп и его подопечные совершить невероятное возвращение.
