Несмотря на ливни, в Калифорнии все еще засуха.

Быстрая череда разрушительных штормовых систем, известных как атмосферные реки, принесла в Калифорнию чрезвычайное количество осадков и снега в течение последних недель, но внезапный потоп не компенсировал годы продолжающейся засухи.

Штормы вызвали широкомасштабные наводнения и унесли жизни по меньшей мере 20 человек. Натиск осадков также начал пополнять водохранилища и накапливать снежный покров в Сьерра-Неваде.

Одновременные наводнения и засуха “в основном являются побочным продуктом высокой изменчивости климата Калифорнии”, - сказал Джей Лунд, содиректор Центра наук о водоразделах Калифорнийского университета в Дэвисе.

В штате, как правило, осадки выпадают поздней осенью и зимой, в основном из-за штормов, вызванных атмосферными реками, и весной и летом могут длительные периоды времени обходиться без дождей.

Калифорния построила свою водную инфраструктуру — водохранилища, колодцы и ирригационные системы — частично для учета несбалансированного времени выпадения осадков. Однако, по словам доктора Лунда, стратегию штата по сбору воды во время дождливых периодов и резервированию ее на засушливые периоды “становится все труднее реализовать из-за увеличения экстремальных явлений” в условиях потепления климата.

Недавние дожди привели к быстрому и сильному притоку воды во многие водохранилища штата. Многие вернулись к среднему уровню или превысили его, но лишь немногие работают на полную мощность.

По словам Молли Уайт, операционного менеджера проекта водоснабжения штата Калифорния, если уровень водохранилищ продолжит подниматься выше среднего уровня, это может смягчить некоторые дефициты, накопившиеся за последовательные годы экстремальной засухи.

“Все это помогает общей картине засухи”, - добавила она.

Климат Калифорнии от природы переменчивый: периоды засухи чередуются с периодами более влажной погоды. Но исследования показывают, что глобальное потепление, вызванное выбросами парниковых газов, повышает вероятность того, что любая данная засуха сохранится или станет более интенсивной, и менее вероятно, что любая череда дождливых лет продолжится.

Изменение климата также усугубит самые экстремальные дожди. Поскольку более теплый воздух может переносить больше влаги, атмосферные реки, которые по сути представляют собой длинные струи водяного пара, также смогут высвобождать большее количество осадков.

Зима - типичный сезон дождей для Калифорнии, время года, когда многие водоносные горизонты штата пополняются осадками. Но таяние снега, которое начинается весной и продолжается в течение всего лета, также имеет решающее значение для пополнения водоносных горизонтов, обычно обеспечивая около 30 процентов водоснабжения штата.

Недавние штормовые системы внесли наибольший вклад в накопление снега в Сьерра-Неваде этой зимой. Ряд станций мониторинга измерили рекордное количество эквивалента снежной воды (количество жидкой воды, имеющейся в снегу) для этого времени года, достигая сезонных максимумов, которые обычно не наблюдаются до конца апреля, когда снежный покров обычно достигает максимума.

On Jan. 17, the recorded snow water equivalent was double what it was last year on the same date, according to data from the California Department of Water Resources.

Атмосферные реки не всегда приносят больше снега; штормы могут фактически уменьшить снежный покров, если осадки выпадают в виде дождя вместо снега на больших высотах. Это может происходить чаще, поскольку климат продолжает потепляться.

“Снежный покров сейчас в довольно хорошей форме”, - сказал Рич Тинкер, метеоролог Национальной метеорологической службы и автор последнего отчета о мониторинге засухи в США. “Но то, как она растает, будет иметь важное значение”. Таяние снега обычно происходит медленно и стабильно, но если температура быстро повышается, эта стабильность может измениться, сказал он.

В прошлом году необычно влажная ранняя зима в конечном итоге сменилась несколькими засушливыми месяцами, что привело к ограничениям на использование воды летом. Исследования показывают, что потепление климата и не по сезону высокие температуры весной и летом способствовали более раннему сезону оттепели и более быстрому таянию.

Недавняя волна штормов в Калифорнии не изменит три года, которые были самыми засушливыми в истории штата. Потребовалось несколько лет, чтобы достичь нынешнего состояния постоянной засухи, сказал Гас Гудбоди, гидролог Национального центра водных ресурсов и климата Министерства сельского хозяйства США. “В течение одного сезона будет трудно противостоять этому”.