Впервые с 1960-х годов население Китая сокращается

Когда опубликованные 17 января новости о том, что население Китая сократилось в прошлом году впервые за десятилетия, распространились по китайским социальным сетям, некоторые комментаторы использовали эти обреченные слова. Они имеют особый резонанс в Китае. Во время недельного карантина в Шанхае в прошлом году, чтобы предотвратить распространение covid-19, разгневанный местный житель выплюнул их в полицейского в защитном костюме, который предупредил его, что наказание за нарушение правил борьбы с пандемией затронет семью молодого человека на три поколения. Реплика, снятая на мобильный телефон, быстро стала вирусной. Теперь, когда его значение действительно становится понятным, некоторые вспоминают об этом.

По данным Национального бюро статистики, в конце прошлого года в Китае проживало 1,412 миллиарда человек, что на 850 000 меньше, чем в начале. С 1962 года, после того как миллионы людей погибли в результате искусственного голода, вызванного “Большим скачком вперед” Мао Цзэдуна, в стране не было зафиксировано сокращения численности населения.

На этот раз основной причиной, по-видимому, не является неестественное число смертей. 7 декабря Китай отказался от своей почти трехлетней политики “нулевого covid”, что вызвало всплеск инфекций и множество смертельных случаев. 14 января официальные лица заявили, что с тех пор произошло почти 60 000 смертей, связанных с covid. Фактическое число, вероятно, намного выше (во-первых, это число включает только случаи смерти в больнице). Но, по крайней мере, год назад демографы предсказывали, что 2022 год ознаменует начало сокращения численности населения Китая. Причина: резкое снижение желания размножаться. Для многих китайцев, даже женатых, следующего поколения не будет.

В 2016 году, обеспокоенный быстрым старением населения страны и сокращением рабочей силы (которая начала сокращаться в 2012 году), Китай отказался от принуждения людей иметь не более одного ребенка. В 2021 году он перешел на политику трех детей на пару, что является скорее стремлением, чем ограничением. Иметь больше не наказуемо.

Но это послабление, сопровождаемое множеством стимулов для рождения детей, начиная от денежных пособий и заканчивая налоговыми льготами и более длительным декретным отпуском, оказало незначительное влияние. В прошлом году родилось 9,56 млн детей, что почти на 10% меньше, чем в 2021 году. Десять лет назад общий коэффициент рождаемости (среднее число детей, которое, как ожидается, родит женщина за свою жизнь при нынешних показателях рождаемости) составлял 1,7. По данным оон, в 2021 году оно упало ниже 1,2 (см. диаграмму 1). Чтобы численность населения оставалась стабильной, этот показатель должен составлять около 2,1, при условии отсутствия чистой миграции и неизменности уровня смертности.

Есть несколько причин, по которым рождение детей становится менее популярным. Основной из них - стоимость воспитания детей. В прошлом году Институт демографических исследований YuWa, аналитический центр в Пекине, сообщил, что такие расходы в соотношении к ввп на душу населения в Китае выше, чем в нескольких странах с развитой экономикой, включая Америку. Он определил только Южную Корею как более дорогое место для рождения детей. (В этой стране самый низкий в мире уровень рождаемости, и в последние годы ее население начало сокращаться.) Юва предупредил, что падение рождаемости в Китае может оказать “серьезное негативное влияние” на способность страны к инновациям и ее “общую национальную мощь”.

Государственные подачки мало что сделали для облегчения бремени родителей. 10 января власти южного города Шэньчжэнь предложили, чтобы парам, имеющим третьего ребенка (или дополнительных), предоставлялись субсидии на общую сумму 19 000 юаней (2800 долларов США) в течение первых трех лет жизни ребенка. Но это составит лишь около 8% от общих затрат, согласно официальной оценке, опубликованной государственными СМИ. Несмотря на недавний спад на рынке недвижимости Китая, цены по-прежнему высоки. Пары часто откладывают вступление в брак до тех пор, пока не купят жилье. Число людей, связывающих себя узами брака, сокращается с 2014 года.

Еще одним экономическим препятствием для деторождения является стоимость ухода за пожилыми людьми. Около 35 миллионов китайцев в возрасте 80 лет и старше. Ожидается, что к 2050 году его число увеличится более чем в четыре раза. Система социального обеспечения в Китае находится в зачаточном состоянии, поэтому, если правительство не увеличит свои расходы на уход, большая часть расходов ляжет на плечи семей. Те, кто решил отказаться от рождения детей, будут все больше беспокоиться о том, чтобы быть последним поколением: кто будет заботиться о них?

Нежелание некоторых молодых китайцев вступать в брак и производить потомство также является признаком того, как меняются традиционные ценности. Женщины выступают против гендерного неравенства в браке. Интернет бурлит от возмущения идеей, подразумеваемой усилиями правительства по поощрению больших семей, что они превращаются в машины для производства детей. Некоторые молодые люди — как мужчины, так и женщины - называют себя “шнитт-луком”, выражая свое недовольство тем, что их цинично рассматривают как объект добычи (то есть эксплуатации) в погоне за национальными или корпоративными целями. “Женитьба и маленькие дети могут только навредить моему личному развитию и снизить качество моей жизни”, - написал один из комментаторов в Weibo, китайской версии Twitter, о новостях о сокращении численности населения.

Вскоре, вероятно, произойдет еще один всплеск интереса к этой теме среди китайских пользователей Сети. оон прогнозирует, что в апреле население Индии превысит население Китая. Некоторые считают, что это уже произошло. Конец правления Китая как самой густонаселенной страны в мире, позиции, которую он занимал в течение сотен лет, не понравится китайским националистам. Возможно ли, спросят они, что Индия, долгое время остававшаяся в пыли из—за быстрого подъема Китая, сможет воспользоваться своим все еще растущим контингентом трудоспособного возраста, чтобы догнать Китай (см. Диаграмму 2) и в конечном итоге соперничать с его мощью? Это будет год большого демографического ломания головы.