$163 млрд. помощи COVID были украдены. Республиканцы должны докопаться до сути дела!

По мере того, как республиканцы берут под контроль молотки комитетов в Палате представителей, возникает широкий спектр тем, требующих надзора и расследования. Но один из вопросов, который должен стать главным в их повестке дня, - это массовое мошенничество в федеральных программах помощи в период пандемии, особенно в отношении пособий по безработице.

Реакция федерального правительства на пандемию коронавируса вызвала беспрецедентный спрос на пособия по безработице, начиная с марта 2020 года. Конгресс ответил на это рекордным расширением пособий, в том числе добавлением 600 долларов в неделю ко всем чекам по безработице. Число обращений за государственными и федеральными пособиями по безработице быстро выросло до 33 миллионов в июне 2020 года - более чем в два раза по сравнению с предыдущим рекордом. Всего до Дня труда 2021 года было выплачено почти 1,6 миллиарда чеков по безработице на сумму 900 миллиардов долларов. Человек, получающий только среднее пособие по безработице по всей стране в течение всего этого времени, получает 46 000 долларов в виде чеков, а также тысячи других чеков в виде стимулирующих выплат и других государственных пособий.

Эти огромные выплаты и серьезные недостатки в разработке федеральной программы временных пособий привлекли преступников, намеревающихся обокрасть систему. Новая федеральная программа помощи по безработице (PUA) была наиболее уязвима для злоупотреблений. Она предлагала еженедельные чеки независимым подрядчикам, самозанятым и другим лицам, которые работали слишком мало, чтобы претендовать на обычные чеки государственного страхования по безработице (UI). В отличие от UI, PUA позволяла заявителям самостоятельно подтверждать свое право на получение пособия и первоначально даже не требовала подтверждения предыдущей работы или адекватной проверки личности. Как резюмировал генеральный инспектор Министерства труда (DOL), PUA была "чрезвычайно подвержена неправомерным выплатам и мошенничеству".

Сколько было украдено? Официальные оценки - которые, по общему признанию, занижают реальные потери - просто ошеломляют. По оценкам DOL IG, было потеряно $163 млрд, в том числе в результате мошенничества. Это основано на оценке уровня неправомерных платежей в 18,71% с июля 2020 года по июнь 2021 года. Но при этом не учитывается массовый всплеск заявлений в начале пандемии, а также потери по программе PUA, которая была наиболее подвержена злоупотреблениям. С учетом этих факторов неофициальные оценки потерь достигают 400 миллиардов долларов, что составляет поразительные 40 процентов от всех выплаченных пособий. Значительные доли, вероятно, были украдены зарубежными преступными группировками, в том числе в Китае и России.

В большинстве случаев мошенничество заключалось в использовании украденных личных данных для ложного получения пособий. В сентябре 2020 года власти Колорадо сообщили, что более 75% заявлений на получение пособия по безработице "были признаны мошенническими". В августе 2020 года неправдоподобные 80 процентов из 3,4 миллионов работников в Аризоне, как оказалось, подали заявления на получение пособия по безработице. В августе 2020 года количество обращений в ПУА в Калифорнии удвоилось до почти 7,0 миллионов всего за две недели, что вынудило чиновников штата признать, что "значительная часть необычного недавнего роста количества обращений в ПУА связана с мошенничеством".

Налогоплательщики заслуживают того, чтобы знать, как были потрачены их доллары, которые слишком часто расходуются впустую. Должностные лица штата и федеральные чиновники обязаны по мере возможности возвращать мошеннические средства и обеспечивать укрепление систем, чтобы такого рода обдираловка никогда не повторилась. Это должно стать важной частью надзора, который Конгресс будет осуществлять в этом году.

Необходимы и законодательные изменения. Будущие пособия должны выплачиваться только после подтверждения личности заявителя и его предыдущей работы, и никогда на основании "самосертификации". Получатели пособий должны снова искать работу во время обращения за пособием. А штаты должны систематически подтверждать, что пособия не выплачиваются заключенным, умершим, лицам, претендующим на пособия в нескольких штатах, и действующим работникам.

Законодатели также должны признать, что в настоящее время у штатов мало стимулов для возврата неправильно потраченных федеральных средств. Такие возвраты требуют от штатов усилий и административных расходов, а в конечном итоге все возвращенные федеральные средства будут переданы федералам. Республиканцы Палаты представителей и Сената предложили Закон о борьбе с мошенничеством в сфере безработицы Chase COVID, который позволит штатам оставлять себе 25% от всех нецелевого расходования федеральных средств, которые они вернут. Штаты могли бы использовать эти средства для модернизации своих систем и улучшения целостности программ. От этого выиграют и налогоплательщики, и законные получатели.

Пандемия коронавируса была историческим экономическим событием, и политическая реакция на нее привела к рекордной помощи безработным, а также к рекордному мошенничеству. Это будет не последний раз, когда страна обратится к своей системе пособий по безработице, чтобы предложить чрезвычайную поддержку уволенным работникам. Мы должны извлечь уроки из этой реакции, чтобы не только вернуть как можно больше средств сейчас, но и обеспечить лучшую защиту будущих пособий от злоупотреблений. Это позволит лучше удовлетворить потребности безработных и защитить интересы налогоплательщиков, которые поддерживают эти важные пособия.

Республиканец Эрик Полсен представлял Миннесоту в Палате представителей США с 2009 по 2019 год.