Недавно обнаруженная колония императорских пингвинов была замечена на спутниковых снимках одного из самых отдаленных и труднодоступных районов Антарктиды.
Колония, в которой проживает около 500 птиц, составляет в общей сложности 66 известных колоний императорских пингвинов вокруг береговой линии Антарктиды, половина из которых была обнаружена с помощью космических спутников. Климатический кризис представляет собой экзистенциальную угрозу для этих колоний, поскольку морской лед быстро тает.
«Это захватывающее открытие», — сказал доктор Питер Фретвелл из Британской антарктической службы, руководивший исследованием. «[Но] как и многие из недавно обнаруженных мест, эта колония небольшая и находится в регионе, сильно пострадавшем от недавнего исчезновения морского льда».
Императорские пингвины — единственные пингвины, которые размножаются на морском льду, а не на суше, и обитают в районах, которые очень трудно изучать, поскольку они удалены, недоступны и могут испытывать низкие температуры до-60°C. В течение последних 15 лет ученые Британской антарктической службы (БАС) искали новые колонии, просматривая спутниковые снимки на наличие характерных коричневых пятен гуано (пингвиньи какашки) на льду.
Последняя колония на мысе Верлегер в западной Антарктиде была обнаружена на основе изображений, полученных со спутника Европейской комиссии Copernicus Sentinel-2, и подтверждена изображениями высокого разрешения со спутника Maxar WorldView-3.
Пингвинам нужен лед, который продержится с апреля по сентябрь, чтобы дать птенцам время стать более крепкими, что делает их особенно уязвимыми к неблагоприятным климатическим условиям. «Если лед растает до этого, птенцы упадут в воду и утонут или замерзнут», — сказал Фретвелл.
Размер колоний пингвинов также оказывает непосредственное влияние на их выживание, поскольку птицы собираются вместе для защиты от зимних бурь, особенно в течение двухмесячного периода, когда самцы пингвинов насиживают яйца до того, как они вылупятся.
Колонии уже были потеряны из-за изменений в морском льду, в том числе одна в заливе Маргерит, которая изучалась с 1940-х годов, и другая в заливе Галлей, которая оставалась стабильной в течение 50 лет. «Большинство императорских пингвинов никогда в жизни не увидят человека, но то, что мы делаем на другом конце света, медленно их убивает», — сказал Фретвелл.
С 2015 года в морском льду Антарктиды произошли резкие изменения, которые ускорились. «В прошлом году у нас были самые плохие ледовые условия в Антарктиде, а в этом году они еще хуже», — сказал Фретвелл. «Мы все еще работаем над тем, что это значит для пингвинов, но это нехорошо».
Предыдущие исследования предсказывали, что 90% известных колоний будут потеряны к концу века, если не будут предприняты дальнейшие действия по сокращению выбросов парниковых газов. И Фретвелл сказал, что мало что можно сделать, чтобы смягчить это воздействие, кроме сдерживания глобального потепления. «Мы можем попытаться защитить районы кормления пингвинов, запретив рыбную ловлю», — сказал он. «Но, по правде говоря, это глобальная проблема, и ее нельзя рассматривать в локальном масштабе».
Это удивительные животные! Спасибо автору за интересную и позитивную публикацию. С удовольствием поддержала вашу статью. Всегда рада вам и взаимной поддержке.