Группа "Вагнер" терпит большие убытки, поскольку ее босс, Евгений Пригожин, решительно выходит на первый план

Наемники являются мощной силой в войне и стимулируют наступление России вокруг Бахмута. Но растущие потери означают, что вербовать их в российских тюрьмах становится все труднее.

Все могилы свежие. Ряд за рядом, почти одинаковые. Тот же курган песчаной земли, тот же черный, красный и желтый венок с золотой звездой.

Тот же деревянный православный крест, обозначающий могилу, хотя есть и мусульманские надгробия. Только имена и даты на небольшой бронзовой табличке, чтобы различать угасшие жизни. Никто из них не дожил до глубокой старости.

Это кладбище наемников Вагнера под Краснодаром на юге России. Краснодарский край - это сердце группы "Вагнер". Их тренировочная база находится неподалеку, в деревне Молькино.

Неподалеку стоит недавно построенная часовня, в которой хранятся урны с кремированными бойцами. И на этом кладбище есть место для еще большего количества могил, когда следующая волна тел вернется домой.

Вагнер принимает активное участие в наступлении российских войск вокруг Бахмута и Соледара в Донецкой области на востоке Украины. Его бойцы погибли, как утверждает Украина, тысячами.

Скорее всего, большинство из них были осужденными, которых отправили умирать как пушечное мясо и хоронить на вагнеровском кладбище вдали от дома. Возможно, после пребывания в российских колониях у них уже не было дома, о котором можно было бы говорить.

"Территория возле Соледара покрыта трупами захватчиков... Вот как выглядит безумие", - сказал Владимир Зеленский, президент Украины, в одном из своих ночных обращений.

Россия утверждает, что контролирует Соледар - победу, которую начальник Вагнера, Евгений Пригожин, объявляет своей собственной.

В последние несколько дней он также утверждал, что стоит за взятием села Клишиевка в девяти километрах к югу от Бахмута, хотя украинская сторона пока не подтвердила эту информацию. Министерство обороны России было менее любезно в отношении роли Вагнера, но признало, что они сыграли определенную роль в захвате Соледара.

Ходят слухи, которые Кремль отвергает как спекуляции СМИ, что армейский начальник Валерий Герасимов был назначен вместо Сергея Суровикина на пост руководителя операции в Украине отчасти для того, чтобы держать Пригожина в узде.

Назначение высшего военного командира руководителем "специальной военной операции" России может быть истолковано как способ укрепить армейскую иерархию и напомнить Пригожину и его банде наемников, кто в конечном итоге главный.

Пригожин, который всего несколько месяцев назад отказывался подтвердить известный секрет, что он руководит группой Вагнера, и подавал в суд на любого, кто предполагал обратное, теперь вышел на публику во всеоружии. По его словам, больше нет необходимости в "режиме молчания".

Есть видеозаписи, на которых он запечатлен в соляных шахтах вокруг Бахмута, где, по мнению американских чиновников, он положил глаз на минеральные трофеи.

Есть видеозаписи, на которых он раздает медали своим бойцам. Есть видеозаписи, на которых он осматривает груды мешков с телами за линией фронта и посещает похороны дома. Он не уклоняется от своих потерь, требуя для своих бойцов таких же прав на погребение, как и для солдат регулярной армии.

Он показал, что готов присутствовать на передовой, быть командиром на поле боя, чего нельзя сказать о главнокомандующем, который, в отличие от президента Украины, не посетил фронт.

Пиарщики Пригожина быстро отвечают на вопросы СМИ якобы от самого Пригожина. В одном из последних заявлений он обрушился на кремлевских бюрократов, которые, по его словам, жаждут, чтобы Россия проиграла войну и чтобы США начали командовать в России. Но США "не возьмут вас к себе", - пишет он этим предполагаемым кремлевским предателям. "И тогда вы придете к нам, где вас будет ждать кувалда Вагнера".

Кувалда - не пустая угроза. В ноябре появилось видео, на котором наемника Вагнера забивают кувалдой до смерти за то, что он перешел на сторону Украины. Когда Пригожина попросили прокомментировать это, он ответил: "Собака получает собачью смерть".

Позже в том же месяце окровавленная кувалда в футляре для скрипки была представлена Европейскому парламенту во время обсуждения вопроса об объявлении России террористическим государством - зловещее послание от группы, известной в России как "музыканты".

Но потеря такого количества мужчин создает проблемы, и, по сообщениям, вербовочная кампания в российских тюрьмах иссякает.

Пол Уилан, гражданин США (имеющий также британское гражданство), который был заключен в тюрьму в 2018 году по обвинению в шпионаже, рассказал своему брату Дэвиду, что вербовщикам "Вагнера" не повезло, когда они в последний раз обходили его тюремную колонию. "У всех остальных есть четкая картина того, что происходит с заключенными, которые отправляются воевать на войну Кремля в Украине", - написал Дэвид Уилан в своих регулярных обновлениях по электронной почте. В этот раз, как сообщается, им удалось записать всего восемь человек по сравнению со 115 в предыдущий раз.

Пригожин - влиятельный человек. Он не стесняется критиковать как высшее военное командование России, так и кремлевскую элиту, хотя не говорит ни одного плохого слова о Владимире Путине.

Вагнер уже много лет играет ключевую роль в качестве неофициальной руки российской внешней политики в Сирии, Ливии и других африканских странах.

Теперь, в Украине, эта группа действует в открытую. Но Украина - гораздо более кровавое поле боя, а борьба - более экзистенциальная, как для группы Вагнера, так и для России, которая позволила процветать таким людям, как Пригожин, с его жестоким, кувалдным ремеслом.