Мал, да удал ! Маленький самолет, может стать ключом к полетам с нулевым содержанием углерода

В четверг в Великобритании 19-местный двухмоторный самолет Dornier 228 компании ZeroAvia совершил примерно 10-минутный испытательный полет.

Хотя 19 мест - это, конечно, ничтожно мало по сравнению с обычными пассажирскими самолетами, это самый большой самолет, совершивший успешный полет на водородно-электрическом топливе.

Используя жидкий водород для питания топливных элементов, технология устраняет выбросы углерода во время полета.

Это часть гонки по декарбонизации авиационной промышленности, на долю которой в настоящее время приходится около 2,5% глобальных выбросов углерода, хотя ее общий вклад в климат оценивается выше из-за других газов, водяного пара и контраилов, которые она выбрасывает.

Водород был определен как перспективное топливо для самолетов, поскольку при его сгорании не образуются парниковые газы. Однако, если водород не производится с использованием возобновляемых источников энергии, процесс его создания зависит от ископаемого топлива.

Самолет Dornier 228 был оснащен полноразмерным прототипом водородно-электрической силовой установки с двумя топливными элементами на левом крыле. Литий-ионные батареи усиливали поддержку при взлете, а водородные баки и системы выработки энергии на топливных элементах были размещены в салоне, где сиденья были сняты.

Половина энергии поступала от топливных элементов, а половина - от аккумуляторных батарей, подтвердил представитель компании на пресс-конференции после полета.

В целях безопасности на правом крыле был установлен обычный двигатель, хотя во время полета он не использовался.

Стартовав из аэропорта Котсуолд, самолет выполнил рулежку, взлет, полный круг по схеме и посадку на водородно-электрическом двигателе. Он развил скорость 120 узлов, или 139 миль в час. "Все системы работали так, как ожидалось", - говорится в пресс-релизе компании.

Для коммерческого полета, конечно, водородные баки и системы выработки энергии на топливных элементах будут размещены на внешней стороне самолета. Сейчас компания намерена завершить разработку конфигурации и представить ее на сертификацию к концу года.

На пресс-конференции представитель компании сказал, что "на данный момент" нет планов по установке водородно-электрических силовых установок (механизм, приводящий самолет в движение, включая топливные баки и двигатель) на обоих крыльях, но добавил: "Все возможно, и мы учимся". Компания еще не подтвердила свой стартовый самолет.

Полет ZeroAvia является частью поддерживаемого правительством Великобритании проекта HyFlyer II, целью которого является разработка силовой установки мощностью 600 кВт, позволяющей летать с нулевым уровнем выбросов для 9-19-местных самолетов, и нацеленной на дальность полета 300 морских миль. Полет проходил в соответствии с полным разрешением на полеты по Части 21, выданным Управлением гражданской авиации Великобритании.

Компания прошла долгий путь с сентября 2020 года, когда она завершила полет шестиместного самолета Piper Malibu на водородном топливе, используя водородно-электрическую силовую установку мощностью 250 кВт. С тех пор компания выполнила более 30 полетов с меньшим двигателем.

Компания, которая уже имеет партнерские отношения с семью производителями самолетов, имеет 1500 предварительных заказов на различные варианты двигателей, как сообщил на пресс-конференции основатель и генеральный директор Вэл Мифтахов. До 700 из них предназначены для двигателя того размера, который был опробован в Великобритании в четверг. "Мы знаем, что рынок для него существует, теперь дело за тем, чтобы довести его до окончательного дизайна", - добавил он.

Этот авиационный стартап стремится вперед с самолетами на водородном топливе

Компания намерена обслуживать коммерческие рейсы с помощью этой технологии к 2025 году. В заявлении компании говорится, что она также намерена расширить технологию до более крупных 90-местных самолетов, а в следующем десятилетии - до узкофюзеляжных самолетов. К 2027 году они намерены обеспечить полет на 700 миль на 40-80-местном самолете.

Последнее - непростая задача.

Хотя самолеты на водородном топливе разрабатываются с середины 20-го века, они сталкиваются со значительными препятствиями, в основном с низкой плотностью энергии водорода по объему по сравнению с керосином - это означает, что он будет занимать в четыре раза больше места, чем реактивное топливо, - а также с доступностью и исторически низкой ценой последнего.

Инфраструктура, необходимая для производства и распределения водорода, также является проблемой. В этом году на саммите Airbus, отраслевом мероприятии, организованном производителем самолетов, глава Airbus Гийом Фори предупредил, что это "большая проблема", которая может сорвать планы компании по созданию самолета на водородном топливе к 2035 году.

В декабре Airbus объявил о планах по испытанию двигателя на водородных топливных элементах на самолете A380 в 2026 году.

За несколько дней до объявления Airbus компания Rolls-Royce и бюджетная авиакомпания EasyJet заявили, что им удалось успешно переоборудовать обычный самолетный двигатель для работы на жидком водородном топливе, что, по их словам, является первым в мире.

Подробнее ➤

Тем временем другие компании разрабатывают технологию, направленную на создание электрических самолетов. Мифтахов заявил CNN в 2020 году, что по сравнению даже с "самыми смелыми прогнозами в отношении аккумуляторных технологий", водород имеет больший потенциал, чем полностью электрические конкуренты, для полетов без выбросов.