Менее чем за два месяца к берегам Нью-Джерси и Нью-Йорка прибило семь мертвых китов. Что стоит за смертностью, точно не установлено, но существует множество теорий. Некоторые возлагают вину на развитие прибрежной ветроэнергетики в регионе и утверждают, что строительство объектов наносит вред морским животным. Но федеральные чиновники сопротивляются, говоря, что это не то, что показывают доказательства.
Вот что мы знаем о недавних смертях китов и о том, что, по мнению исследователей, могло быть их причиной.
Что случилось с китами?
Несколько мертвых китов были выброшены на пляжи Нью-Джерси и Нью-Йорка с начала декабря. Два из них были найдены в Нью-Йорке: 31-футовый горбатый кит вымыло на берег Амагансетт на Лонг-Айленде 6 декабря, а 30-футовый кашалот был найден на Рокавей-Бич 12 декабря. Остальные были обнаружены в Нью-Джерси, в том числе 12-футовый детеныш кашалота в Кинсбурге 5 декабря, 30-футовый горбатый кит на пляже Стратмир 10 декабря, горбатый кит в Атлантик-Сити 23 декабря и еще 30-футовый кит. горбатый кит в Атлантик-Сити, 7 января.
Самый последний случай произошел 12 января, когда 32-футового горбатого кита вынесло на берег в Бригантине, штат Нью-Джерси.
Причины гибели этих китов официально не подтверждены, так как получение результатов контрольного отбора проб может занять несколько месяцев. Но в некоторых случаях действительно была раскрыта информация о том, что могло способствовать этому.
По данным Центра морских млекопитающих, последний кит, например, мог быть убит в результате столкновения с судном после того, как спасатели обнаружили следы тупой травмы головы и грудной клетки кита. Точно так же кит, обнаруженный 7 декабря, также был обнаружен со «следами предполагаемого столкновения с кораблем » возле его дыхала и на правом боку кита. В этом случае спасатели также обнаружили большую гематому — лужу крови — под одним из предполагаемых следов удара, а также обнаружили шрамы от возможного запутывания.
Почему некоторые обвиняют энергию ветра?
Несмотря на то, что результаты патологии еще не опубликованы, некоторые местные группы обвиняют развитие оффшорной ветроэнергетики в регионе в том, что они несут ответственность за смертельные случаи.
Рост развития оффшорной ветроэнергетики происходит на фоне цели Белого дома увеличить мощность оффшорной энергетики до 30 гигаватт к 2030 году — сумма, по словам администрации, может обеспечить электроэнергией более 10 миллионов домов американцев в течение года.
9 января местная группа под названием Clean Ocean Action выпустила пресс-релиз с требованием «немедленного и полностью прозрачного расследования» гибели китов, «жесткой остановки» существующих работ по развитию оффшорной ветроэнергетики и приостановки любых «новых, запланированные или ожидающие разрешения на разработку.
«Эта трагическая множественная гибель в основном молодых китов, находящихся под угрозой исчезновения, не имеет очевидной причины, однако единственной новой деятельностью в океане является беспрецедентная одновременная промышленная деятельность более 11 компаний в океане региона, которая позволяет преследовать и причинять вред десяткам тысяч морских млекопитающих», — заявила исполнительный директор организации Синди Ципф.
Clean Ocean Action обвиняет Национальное управление океанических и атмосферных исследований в том, что оно дало «зеленый свет» оффшорным ветряным компаниям, чтобы они «наносили вред, преследовали, ранили и убивали» морских млекопитающих в процессе их разработки посредством разрешений на случайные изъятия. ITA, выданные NOAA, могут разрешать непреднамеренное преследование, ранение или убийство морских млекопитающих в связи с разрешенной деятельностью, «включая строительные проекты, научно-исследовательские проекты, разработку нефти и газа и военные учения».
Но во время разговора с журналистами в среду официальные лица NOAA подтвердили, что агентство «не санкционировало — и не предлагало санкционировать — гибель или серьезные травмы китов в результате каких-либо действий, связанных с ветром». В нем также говорится, что «смертность китов не была связана с морской ветровой активностью».
По данным NOAA, существует 12 действующих разрешений на преследование «уровня B» с прибрежных ветровых площадок в Атлантическом океане от Новой Англии до Каролины, а это означает, что компании, вероятно, будут беспокоить животных, но не имеют разрешения на причинение вреда или убийство. Есть также два действующих разрешения, которые допускают несерьезные травмы, в частности травмы слуха, в результате «воздействия шума при забивке свай».
Бенджамин Лоус, заместитель начальника отдела разрешений и сохранения рыболовства NOAA, сообщил журналистам, что «никаких травм и, конечно же, никакой смертности» не было санкционировано.
Лоус сказал, что сейчас большая часть оффшорной деятельности связана с поиском дополнительных разработок. Во время исследования с судна часть оборудования, излучающего звук, соединяется с приемником и буксируется по воде зигзагообразно, чтобы отслеживать, как звуковые волны отражаются от морского дна.
Лоус заявил, что у агентства нет «доказательств, которые подтверждали бы связь между работой по обследованию и этими недавними событиями, связанными с мель, или любыми событиями, связанными с мель за последние несколько лет».
Эрика Стаатерман, биоакустик из Бюро по управлению энергетикой океана, заявила во время разговора, что оборудование, используемое в этих исследованиях, не так агрессивно для морских животных по сравнению с оборудованием, используемым при строительстве нефтяных и газовых месторождений. Она пояснила, что в то время как при разработке морских месторождений нефти и газа используются воздушные сейсмические пушки, оборудование, используемое для исследований морских ветровых установок, излучает меньшее количество акустической энергии в меньшем радиусе и используется в течение более коротких периодов времени.
Агентство добавило, что, когда проводятся исследования, суда должны снизить скорость, и к ним должны постоянно присоединяться наблюдатели за охраняемыми видами, по крайней мере, один наблюдатель днем и не менее двух ночью с приборами ночного видения.
NOAA признало, что любая деятельность, создающая шум в океане, потенциально может повлиять на морских млекопитающих, а именно на их навигацию, среду обитания и движение судов. Однако нет никаких доказательств того, что именно это произошло в последних случаях выброса китов на берег, сообщает агентство.
Если не разработка ответственна за недавнюю гибель китов, то что?
Один из наиболее важных аспектов череды смертей китов, который следует отметить, заключается в том, что горбатые киты, на долю которых приходится большинство недавних событий, с 2016 года подвергаются необычному событию смертности. С тех пор произошло примерно 178 смертей. Большинство из которых произошло в Массачусетсе и Нью-Йорке. По крайней мере, у половины этих китов было проведено вскрытие, из которых около 40% имели доказательства либо столкновения с кораблем, либо запутывания. Необходимы дополнительные исследования причин события в целом.
По данным NOAA , горбатые киты и кашалоты, два вида, которые выбрасываются на берег, занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. Человеческое взаимодействие остается угрозой № 1 для этого вида, а именно из-за столкновений с судами, запутывания, шумового загрязнения и морского мусора.
Сара Уилкин, координатор программы «Здоровье морских млекопитающих и меры по реагированию на выбросы на берег», заявила в среду, что горбатые киты, в частности, чаще всего выбрасываются на берег в середине Атлантики зимой. По ее словам, исследователи все еще работают над тем, чтобы определить, является ли недавнее выбрасывание на берег повышенным числом по сравнению с предыдущими годами.
Ожидается также, что изменение климата окажет серьезное влияние на китов, поскольку изменения в океане могут повлиять на их среду обитания и доступность пищи. Ожидается, что кашалоты будут более устойчивы к этим изменениям, поскольку они широко распространены во всем мире.
Тем не менее, это причины общих смертей, а не конкретные для самой последней цепочки событий. Причины каждой из последних смертей пока выясняются.
