Происхождение человека: Борьба за наследие неандертальцев

Многие люди, должно быть, хотя бы раз в жизни задавались вопросом: что такое современные люди? Как они возникли? Чем они отличаются, скажем, от неандертальцев или питекантропов? Ошеломляющее открытие, которое произвело революцию в нашем понимании происхождения человека и перевернуло теорию антропогенеза, произошло, когда археологи обнаружили ископаемые антропологические останки в горах Алтая, что позволило палеогенетикам открыть новую главу в истории современного человека

До недавнего времени и в авторитетных научных трудах, и в школьных учебниках эволюция человека рассматривалась как единый прогрессивный путь к появлению драгоценного камня в короне – современного человека. У самых корней этого генеалогического древа они поместили австралопитеков, которые все еще были не людьми, а обезьяноподобными собратьями, уверенно шагавшими к превращению в Homo sapiens.

Чагырская пещера в Краснощековском районе (Алтайский край), где исследователи за последнее десятилетие обнаружили в отложениях возрастом 60 000-50 000 лет многочисленные каменные (слева) и костяные орудия труда, а также костные останки неандертальцев. Фото С. Зеленского и А. Федорченко

Было признано, что первым “настоящим” человеком был африканский Умелый человек (Homo habilis), довольно красивый парень по нашим стандартам, чьи останки были впервые обнаружены четой Лики в танзанийском ущелье Олдувай в 1960 году. Считается, что этот первобытный человек первым применил инструменты для изменения мира, в отличие от своих предшественников, которые стремились приспособиться к миру.