Как наблюдать «Зеленую комету» в ночном небе

Комета C/2022 E3 (ZTF) приблизится к Земле 2 февраля на расстояние 26,4 миллиона миль. Кредит... Дэн Бартлетт, через Agence France-Presse — Getty Images

Зеленая комета из внешней части Солнечной системы в ближайшие дни впервые за 50 000 лет пролетит через окрестности Земли.

Комета неуклонно набирает яркость и максимально приблизится к ней 2 февраля, когда она приблизится к планете на расстояние 26,4 миллиона миль — в 110 раз больше, чем расстояние до Луны. Из Северного полушария комета, скорее всего, будет слабо видна невооруженным глазом.

Но вам не нужно ждать до февраля, чтобы заметить этого посетителя. Ближайшие выходные могут предложить благоприятные возможности для просмотра в бинокль, когда новолуние создает более темное небо.

Как называется комета?

Комета известна как C/2022 E3 (ZTF), потому что астрономы обнаружили ее в марте 2022 года с помощью телескопа на горе Паломар в Калифорнии под названием Zwicky Transient Facility (или ZTF).

В то время космический незваный гость находился прямо внутри орбиты Юпитера и примерно в 25 000 раз тусклее самой слабой звезды, видимой невооруженным глазом. Но ZTF с камерой с широким полем зрения каждую ночь сканирует все видимое небо и хорошо подходит для обнаружения таких объектов.

Что такое кометы и почему эта зеленая?

Кометы — это сгустки пыли и замерзших газов, которые астрономы иногда называют «грязными снежками». Считается, что большинство из них происходит из далеких ледяных уголков Солнечной системы, где гравитационные колебания иногда толкают их к солнцу — взаимодействие, которое превращает их в великолепные космические объекты.

Когда они выходят из глубокой заморозки, солнечное тепло разъедает их поверхности, и они начинают извергать газы и пыль, пока не обретают светящееся ядро, известное как кома, и пламенный хвост, который может тянуться на миллионы миль.

«Они живы», — сказал Лоуренс О'Рурк, астроном из Европейского космического агентства. «Когда они находятся далеко от солнца, они спят, а когда они приближаются к солнцу, они просыпаются».

C/2022 E3 (ZTF), например, теперь светится зеленым, потому что ультрафиолетовое излучение Солнца поглощается молекулой в комете, называемой двухатомным углеродом, то есть двумя атомами углерода, слитыми вместе. Реакция излучает зеленый свет.

Насколько яркой будет эта комета?

Яркость комет может быть непредсказуемой. Когда ученые впервые обнаружили этот объект в прошлом году, они знали только, что он потенциально может быть виден с Земли.

«Поскольку каждая комета — это собственное живое существо, вы не знаете, как она отреагирует, пока не пройдет мимо Солнца», — сказал доктор О'Рурк.

Комета C/2022 E3 (ZTF) максимально приблизилась к Солнцу 12 января, и сейчас комета постепенно становится ярче, приближаясь к Земле. Хотя комета не пройдет мимо нас до 2 февраля, она уже почти видна невооруженным глазом — обнадеживающий знак для возможностей наблюдения, сказал Майк Келли, астроном из Университета Мэриленда и один из руководителей Солнечной системы. Рабочая группа в Zwicky Transient Facility.

Тем не менее, чтобы увидеть комету, «потребуются темное небо и опытный наблюдатель», — сказал доктор Келли.

Кроме того, кометы всегда могут нас удивить. Иногда может произойти большой взрыв газа и пыли, и комета может внезапно стать ярче даже после того, как она оставила солнце позади.

Как найти зеленую комету?

Чтобы поймать комету, посмотрите на север.

21 января, в ночь новолуния и, следовательно, самого темного неба, комета приблизится к Дракону — созвездию в форме дракона, которое проходит между Большой Медведицей и Малой Медведицей.

В следующие ночи комета будет ползти по хвосту дракона. А 30 января комета окажется прямо между «чашей» Большой Медведицы и Полярной звездой. Если вы привыкли находить Полярную звезду по двум звездам на конце чашечки Большой Медведицы, то вы сможете обнаружить комету. Просто сканируйте эту воображаемую линию, пока не увидите слабое пятно.

Если вы боретесь, комета может быть слишком слабой или может быть слишком много светового загрязнения. Попробуйте с биноклем.

«Даже в относительно скромный бинокль порошкообразный, нечеткий или дымчатый характер «звезды» должен дать понять, что это комета», — сказал Э. К. Крупп, директор обсерватории Гриффита в Лос-Анджелесе.

Телескоп поможет вам определить цвета и более мелкие детали, в том числе светящуюся кому кометы и длинный хвост.

Для тех, кто живет выше 35-й параллели — представьте себе извилистую линию восток-запад, идущую от Северной Каролины через Техасский полуостров в Южную Калифорнию — комета будет видна всю ночь, начиная с 22 января. Ранним вечером, и, возможно, лучше искать комету поздним вечером или даже рано утром, когда комета качается выше в небе.

Доктор Крупп рекомендует заглянуть в эти выходные, когда фаза Луны новая, и поэтому она не будет отбрасывать свечение на небо. Но комета будет становиться ярче по мере приближения к Земле, и к концу месяца ее будет легче обнаружить. Если вы подождете до тех пор, вы можете попробовать рано утром после захода луны.

В любом случае охота будет увлекательной.

«Это похоже на поиск исчезающих видов, а затем они появляются в поле зрения», — сказал доктор Крупп. «Это действительно очаровательный опыт».

Почему астрономы в восторге от этой зеленой кометы?

Кометы являются реликвиями ранней Солнечной системы и, возможно, были ответственны за заселение ранней Земли строительными блоками для жизни.

«Это действительно ситуация, когда мы, скорее всего, не существовали бы без их существования», — сказал доктор О'Рурк.

И все же у нас не так много возможностей для изучения этих объектов, учитывая, что лишь немногие из них каждый год бывают достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Таким образом, кометные астрономы по всему миру будут наблюдать за C/2022 E3 (ZTF) в ближайшие месяцы.

«Мы ищем место нашей Солнечной системы во Вселенной», — сказал доктор Келли, который будет использовать космический телескоп Джеймса Уэбба для наблюдения за кометой в конце февраля. Он хочет лучше понять, как образовалась наша планета, чтобы отметить условия, которые породили жизнь на Земле.

Но доктор Келли и другие должны работать быстро. После непродолжительного появления в ночном небе непонятно, куда может деться C/2022 E3 (ZTF). Поскольку эти объекты так слабо связаны с нашей Солнечной системой, гравитационное влияние Солнца может заставить комету совершить еще одно путешествие вокруг нашей звезды и, возможно, не вернуться еще 50 000 лет. Или Солнце может полностью выбросить комету из Солнечной системы.