Как эти Собачники зарабатывают более 100 000 долларов в год

НЬЮ—ЙОРК. Одетая в черные леггинсы и пуховую куртку, 35-летняя Бетани Лейн шла по Бликер-стрит на Манхэттене в прошлую пятницу днем со стаей из трех голдендудлей и одного бернедудля по кличке Тинкербелл. Они сунули свои носы в магазин китового уса, чтобы собрать немного угощений, прежде чем пройтись по парку реки Гудзон и сфотографироваться с несколькими туристами.

Через час Лейн отвез их домой, в величественный таунхаус, принадлежащий 40-летней профессиональной паре, которая сколотила состояние на недвижимости. “Моя работа - делать собак счастливыми, когда их владельцы заняты”, - сказала она. “Я влюбляюсь в этих собак. Они как мои дети ”.

Лейн начал выгуливать собак 11 лет назад, после окончания Университета Ратгерса и переезда в Нью-Йорк, чтобы продолжить карьеру в сфере общественного здравоохранения. “Мне нужно было платить за аренду и студенческие ссуды, поэтому я зашла в Craigslist”, - сказала она. “Я видел, что кто-то заплатит мне за выгул собак. Как любитель животных, который помешан на собаках, это было идеально ”.

Когда бизнес пошел в гору, она основала Whistle & Wag в 2014 году как бутик по уходу за домашними животными в Вест-Виллидж. В какой-то момент она работала по 12 часов в день, и ей удалось погасить свои студенческие ссуды и нанять других выгульщиков собак.

Сейчас, спустя почти три года после начала пандемии, она не может угнаться за спросом. После повышения своих ставок (она назначила одному клиенту 35 долларов за прогулку) и привлечения десятков новых клиентов, она ожидает, что в прошлом году заработала шестизначную сумму (она отказалась уточнять).

Она чувствует себя достаточно уверенно в бизнесе, чтобы прошлым летом купить дом на выходные в Такертоне, штат Нью-Джерси. “Это дом с тремя спальнями, но у него очень красивый двор, и он находится на берегу залива”, - сказала Лейн, которая вместе со своим давним партнером снимает двухкомнатную квартиру в районе Уильямсбург в Бруклине. “Я могу пойти в любой ресторан, который захочу, когда захочу. Я могу поехать в отпуск. Мне очень повезло ”.

“Если бы я сказала себе в молодости, что могу зарабатывать на жизнь, ухаживая за собаками, - добавила она, - я бы никогда в это не поверила”.

Это выгодное время для выгула собак, особенно для предпринимателей, занимающихся домашними животными, которые обслуживают богатых. Хотя поиск на Rover и других сайтах вакансий выдает начинающих выгульщиков собак на Манхэттене, которые берут всего 14 долларов за 30-минутную прогулку, опытные выгульщики собак с состоятельными клиентами берут почти в три раза больше и зарабатывают 100 000 долларов или больше в год.

В конце концов, это бычий рынок для поставщиков услуг по уходу за домашними животными. По данным Американского общества по предотвращению жестокого обращения с животными, более 23 миллионов американских семей — почти 1 из 5 по всей стране — завели собаку или кошку во время пандемии. Поскольку многие американцы вернулись в офис, кто-то должен выгуливать всех этих щенков пандемии.

“До пандемии мне звонил, может быть, один или два раза в месяц потенциальный новый клиент”, - сказал Лейн. “Теперь я получаю несколько звонков в неделю. Это много щенков ”.

Выгул собак традиционно привлекал тех, кто искал стабильную работу, но также и возможность заниматься другими увлечениями. Это была привлекательная работа для актеров, музыкантов, писателей, студентов, пенсионеров, родителей-домоседов и тех, кто определялся с тем, чем они хотят заниматься.

Рост числа владельцев домашних животных в сочетании с бумом ухода за домашними животными превратили выгул собак в коммерческое предприятие — не только для стандартных прогулок, но и для более высококлассных услуг для городских собак, таких как походы на природу, однодневные поездки на фермы, тренировочные лагеря и собачьи курорты.

Среди тех, кто хочет извлечь выгоду из этого момента, 34-летний Майкл Джозефс, бывший учитель с особыми потребностями в Бруклине, который после школы дрессировал Вилли, своего черного лабрадора-метиса, в Проспект-парке. “Через три месяца я мог ездить на велосипеде в парк, а он бежал за мной”, - сказал он. “Люди увидели наше взаимопонимание и спросили меня, могу ли я дрессировать их собаку”.

В 2019 году Джозефс решил уволиться с преподавательской работы, чтобы завести компанию Parkside Pups, взимая 20 долларов за 30-минутную групповую прогулку. В течение месяца у него было около восьми клиентов, он работал по пять часов в день, зарабатывая около 30 000 долларов в год.

Бизнес остановился во время карантина из-за пандемии 2020 года, но с тех пор восстановился. “В 2022 году мы были потрясены”, - сказал Джозефс, который живет в Миддлтауне, штат Нью-Джерси. “Раньше мы в основном встречались с клиентами в центре Бруклина или в районе Проспект-парка. Теперь мы видим собак в районах, где вы никогда раньше не видели много собак, таких как Дитмас-парк и Виндзор-Террас ”.

По словам Джозефа, Parkside Pups теперь предлагает обучение щенков (60 долларов за один час), присмотр за домашними животными (65 долларов в день) и 15-минутную регистрацию щенков (12 долларов) - и в прошлом году заработал более 100 000 долларов дохода., сказал Джозеф.

Жена Джозефса, Кларисса Сото, помогает в бизнесе, и пара рассматривает возможность расширения до дневного ухода за собаками возле Проспект-парка и ночлега в западном Коннектикуте. “Самое главное для нас - это то, что теперь у нас есть финансовая безопасность для нашего сына”, - сказала Сото, которая родила в прошлом году. “У нас есть сберегательный фонд, созданный для него, у нас есть фонд колледжа”.

У них также более дискреционный доход. “Мы только что провели целый отпуск с нашими семьями в Диснейленде в течение шести дней”, - сказал Джозефс. “Мы поехали в Майами. Мы были в Канандайгуа на свадьбе и остались на пару дней. Мы можем разориться”.

Некоторые собачники настолько преуспевают в финансовом плане, что снова занимаются своими увлеченными проектами. 28-летняя Марен Лавелл, начинающий режиссер из Нью-Йорка, в 2017 году вместе с подругой по колледжу занялась выгулом собак Big City Woof Walker.

Сначала они работали по восемь часов в день, выгуливая от 15 до 25 собак каждый день и зарабатывая 15 долларов за прогулку. Это был тяжелый труд — бесконечные часы сбора корма и загона лающих собак, — но они заработали достаточно, чтобы полностью открыть свой бизнес и нанять около 10 выгульщиков. Хотя компания закрылась на несколько месяцев во время пандемии, бизнес никогда не был лучше.

Сейчас у них около 700 клиентов, работают около 25 выгульщиков собак в Нью-Йорке, а также еще 13 выгульщиков в Чикаго, где они открыли второе отделение. Чтобы удовлетворить щенячий бум, компания также предлагает обучение социализации. “Многие щенки пандемии не получили даже базового уровня социализации”, - сказал Лавелл. “Они боятся или реагируют на каждый звук или движение, потому что это для них в новинку”.

Лавелл чувствует себя достаточно обеспеченной в финансовом плане, чтобы вернуться к кинопроизводству и снять короткометражный фильм ужасов, действие которого происходит в северной части штата Нью-Йорк. “Когда бизнес отнимал у меня так много и не платил так много, было трудно отдавать свою энергию кинопроизводству”, - сказала она. “На самом деле сейчас у нас с мужем продюсерская компания, и мы снимаем повествовательные фильмы”.

“Снимать эти фильмы стоит денег”, - добавил Лавелл. “Круто, что я могу использовать свой успех в выгуле собак и продолжить творческую карьеру”.