Технология превращение проблемных морских водорослей в замену пластику

Чрезмерное разрастание морских водорослей засоряет воды от Карибского бассейна до Балтики. Теперь водоросли собирают наряду с сельскохозяйственными культурами для создания ингредиентов для косметики и продуктов питания.

Мари Гранстрем говорит, что именно ее страсть к подводному плаванию открыла ей глаза на продолжающуюся проблему цветения токсичных водорослей в Балтийском море.

Вспышки происходят, когда крошечные цианобактерии, также называемые сине-зелеными водорослями, внезапно быстро размножаются, растягиваясь по поверхности воды на потенциальные километры.

Это явление, называемое также эвтрофикацией, представляет собой форму морского удушья и является серьезной экологической проблемой в Балтийском море. По официальным данным, оно может наблюдаться на 97% общей площади моря.

Цветение влияет на других морских обитателей, вызывая дефицит кислорода, снижая качество воды и блокируя свет.

Проблема вызвана тем, что в воду попадает слишком много питательных веществ, как правило, азота и фосфора из искусственных удобрений. Они попадают в море через реки близлежащих стран - Дании, Эстонии, Финляндии, Германии, Латвии, Литвы, Польши, России и Швеции.

Хотя в последние годы использование таких удобрений сократилось, Балтийская комиссия по защите морской среды, межправительственная организация, которая стремится улучшить качество воды в море, говорит, что "эффект от этих мер пока не обнаружен".

Около шести лет назад г-жа Гранстрем, финский биохимик, решила сама решить эту проблему. Она собирала водоросли и использовала их для производства ингредиентов для множества продуктов. Помимо косметики и пищи для человека, экстракты водорослей можно использовать в моющих средствах, кормах для животных, упаковке и даже в качестве замены пластика.

Это происходит на фоне растущей тенденции к сбору морских водорослей для подобных целей в качестве замены ингредиентов на основе нефти.

"Я видела своими глазами - или, возможно, не могла видеть, - как это влияет на морскую экосистему, и решила что-то сделать", - говорит она. "Было слишком много указующих перстов и недостаточно действий".

Г-жа Гранстрем говорит, что долгое время работала над проектом как "хобби", а в 2019 году создала компанию Origin by Ocean (ObO). Она является ее генеральным директором.

Компания, которая привлекла как коммерческие инвестиции, так и средства Европейского союза, в настоящее время продолжает экспериментальное производство и планирует выйти на полную мощность к 2025-26 году.

ObO собирает водоросли у побережья Финляндии, где они попадают на суда, а затем отделяются от воды. Фирма также импортирует инвазивные водоросли саргассум из Доминиканской Республики в Карибском бассейне.

Огромное цветение этой водоросли уже несколько лет является проблемой для этого региона. "Ежегодно в Карибском бассейне зацветает 25 миллионов тонн саргассума", - говорит г-жа Гранстрем.

"Это мешает людям ловить рыбу и наносит ущерб туризму. Сейчас мы закупаем несколько тонн саргассума в Доминиканской Республике, и этот объем будет расти".

Компания также закупает нежелательные водоросли в водах Португалии и Испании.

Экспериментальная переработка ObO осуществляется на предприятии в северной Финляндии. Компания использует запатентованную технологию биопереработки, которую она называет "Nauvu", для разделения водорослей на множество пригодных для использования материалов.

Эти материалы затем продаются пищевым, косметическим, текстильным, упаковочным и сельскохозяйственным компаниям.