Инфляция в Египте настолько высока, что яйца стали роскошью
После нескольких месяцев наказания за инфляцию и резкое падение стоимости валюты египтяне все громче заявляют об экономическом кризисе. В обмен на финансовую помощь МВФ выдвигает правительству жесткие условия.
Продавцы продают продукцию в прошлом месяце на рынке в Александрии, Египет, где за последний год резко выросла инфляция. Кредит... Ислам Сафват / Bloomberg
Примерно в то время, когда египетская валюта достигла рекордно низкого уровня, в этом месяце статья о резком экономическом спаде в стране незаметно соскользнула с первой страницы одной из ведущих газет страны.
Как знали редакторы, египетские цензоры могут обидеться на любой публичный намек на кризис, особенно когда вина лежит на правительстве. Статья была похоронена внутри.
Тем не менее египтянам едва ли нужно было ее читать, чтобы узнать, что ковер вырывают у них из-под ног. Цены на продукты зашкаливают. Деньги стоят половину того, что было год назад. Для многих яйца теперь роскошь, а мясо исключено из употребления. Для других, обремененных платой за обучение и медицинскими расходами, жизнь среднего класса, ради которой они упорно трудились, ускользает из их досягаемости.
«Сейчас мы ничего не видим на горизонте. Ничего», — сказала 30-летняя Май Абдулгани, сотрудник по связям с общественностью некоммерческой организации по развитию в Каире. Ее муж, инженер-конструктор, работает на четырех работах, чтобы покрыть все необходимое, а о машине и детях, о которых они планировали, в этом году не может быть и речи.
«Все, что я делаю, это думаю о том, как мы выживем на наш бюджет, чтобы прокормить себя», — сказала она. «Каждый раз, когда мы посещаем супермаркет, моя кровь закипает».
Кризис вырвался наружу в феврале прошлого года, когда Россия вторглась в Украину, сотрясая страны Ближнего Востока. В Египте последствия войны выявили глубокие недостатки в том, как президент Абдель Фаттах ас-Сиси и его заместители управляли экономикой, подвергая свое авторитарное руководство опасному накалу со стороны как общественности, так и зарубежных партнеров.
Цены на яйца в Египте взлетели до небес. Для многих они сейчас считаются роскошью. Кредит... Мохамед Абд Эль-Гани/Reuters
Под давлением правительство было вынуждено пойти на далеко идущие изменения, которые, если они будут реализованы, могут в конечном итоге привести к росту, но уже мучают египтян.
Когда разразилась война, российские и украинские туристы, которые когда-то составляли треть посетителей Египта, в значительной степени исчезли вместе с большей частью импортируемой пшеницы, которая кормит его население. Иностранные инвесторы бежали, унеся с собой около 20 миллиардов долларов. В стране, которая сильно зависит от иностранных товаров, сочетание факторов — нехватка долларов, высокие цены на импорт и платежи по огромным государственным долгам — означало катастрофу.
В четвертый раз за шесть лет правительство г-на Эль-Сиси обратилось к Международному валютному фонду за помощью, получив 3 миллиарда долларов в течение четырех лет, что намного меньше, чем раньше, и на гораздо более жестких условиях.
Египет долгое время использовал доллары для поддержки своей валюты, фунта стерлингов, чтобы поддерживать способность египтян покупать импортные товары. МВФ заставил его позволить стоимости фунта скользить и колебаться без вмешательства.
МВФ также требует, чтобы Египет продал некоторые государственные компании, чтобы собрать деньги, и лишил военные компании налоговых льгот и других привилегий, позволяя частному бизнесу конкурировать.
Правительство г-на Ас-Сиси, пришедшее к власти в 2013 году в результате захвата власти армией, передало контроль над огромной частью ресурсов Египта военным, которые долгое время управляли разрастающейся параллельной экономикой. Эти активы включали макаронные и цементные заводы, отели и киностудии, принадлежащие военным, и эксперты предупреждали, что это удушает рост.
При г-не ас-Сиси Египет потратил миллиарды на роскошные мегапроекты, такие как новая столица, автомагистрали, мосты и президентские дворцы, заявив, что они необходимы для развития. Финансируемый в основном за счет долга, веселье обогащало военные компании, не создавая значительных рабочих мест, жилья или других доходов. Теперь, по условиям кредита, Египет обязался сократить расходы.
Строительство новой административной столицы Египта к востоку от Каира в сентябре. Правительство страны подверглось критике за ряд реализованных им мегапроектов. Кредит... Халед Эльфики/EPA, через Shutterstock
«Они действительно застряли. Из-за безрассудного поведения режима в том, как он управляет экономикой, Египет сейчас чрезвычайно уязвим », — сказал Тимоти Калдас, аналитик вашингтонского Института ближневосточной политики Тахрир. «Эта сделка с МВФ предотвращает их провал, но они налагают на нее множество условий, которых не было в прошлом».
После последней кредитной сделки иностранные инвесторы медленно возвращаются. Доллары вернулись в Египет, а импортные товары вывозятся из портов, что дает надежду на то, что инфляция снизится с недавнего пятилетнего максимума в 21 процент.
Но большинство египтян будут продолжать бороться, как и в течение многих лет, когда правительство сократило расходы на здравоохранение, образование и субсидии. Несмотря на кредит МВФ в размере 12 миллиардов долларов в 2016 году, экономика изо всех сил пыталась создать стабильные рабочие места или сократить бедность. По оценкам Всемирного банка, еще до того, как в 2020 году началась пандемия коронавируса, которая ударила по экономике Египта, почти 60 процентов египтян были бедны.
Многие другие в настоящее время погружаются в нищету, хотя Египет в последнее время укрепил программы социального обеспечения и отложил сокращение субсидируемого хлеба.
В Abwab Elkheir, благотворительной организации, которая поддерживает 1500 семей по всему Египту, пожертвования сокращаются, а расходы растут. По словам ее основателя Хайтама эль-Табей, благотворительной организации пришлось прекратить прием новых дел и отклонить просьбы об увеличении денежной помощи.
В прошлом году благотворительная организация стала получать больше звонков от семей среднего класса, чья зарплата больше не покрывает расходы на лечение или обучение в школе.
Члены команды Abwab Elkheir, благотворительной организации, которая поддерживает 1500 семей по всему Египту, несут сумки с едой и пожертвованиями в этом месяце в Каире. Кредит... Хадир Махмуд/Reuters
«Это люди, которые раньше могли жить на свою зарплату, но вдруг оказались в нужде», — сказал он.
Когда в марте прошлого года цены начали стремительно расти, госпожа Абдулгани, специалист по связям с общественностью, и ее тогдашний жених решили пожениться на шесть месяцев раньше. Это была гонка против инфляции: они думали, что, поторопившись жениться, смогут платить одну арендную плату вместо двух и обставить квартиру до того, как бытовая техника станет слишком дорогой.
Медовый месяц они провели в солнечном Верхнем Египте. Через неделю, вернувшись в Каир, стоимость двух кондиционеров, которые они хотели купить, удвоилась — теперь они могли позволить себе только один.
В наши дни месячная стоимость яиц, молока и сыра стоит в четыре раза больше, чем год назад; месячная стоимость говядины, курицы и рыбы, почти втрое. Инсулиновые уколы госпожи Абдулгани стоят в семь раз дороже.
«Цены росли, как неконтролируемая лихорадка», — сказала г-жа Абдулгани, чья степень магистра в британском университете не так давно была своего рода квалификацией, которая почти гарантировала бы образ жизни среднего класса. «Это ненормально — платить столько денег только за самое необходимое».
По мере роста цен египетский фунт упал с примерно 16 за доллар год назад до почти 30 сейчас. Муж г-жи Абдулгани был уволен с четырех разных мест работы, поскольку компании сокращают расходы. Теперь он совмещает четыре новых места работы, возвращаясь из офиса в 6 вечера только для того, чтобы работать удаленно до часа ночи.
Теперь он ездит на общественном транспорте, а не на Uber, и пара перестала есть мясо на полнедели. Несмотря на это, по оценке его жены, они тратят в четыре раза больше, чем раньше, на еду и транспорт.
Рыбный рынок в этом месяце в Порт-Саиде, к северо-востоку от Каира. Многим египтянам пришлось сократить потребление мяса и рыбы из-за экономического кризиса. Кредит... Мохамед Абд Эль-Гани/Reuters
«Все в кассе с недоверием говорят друг другу о ценах, о том, как мы так выживем», — сказала она.
Обеспокоенное растущим негодованием со стороны общественности, которая однажды свергла президента во время протестов «арабской весны» в Египте в 2011 году, правительство возложило вину за кризис на войну на Украине и пандемию. Государственные телеканалы показывают сюжеты, в которых европейцы жалуются на инфляцию, словно напоминая египтянам, что страдают даже богатые страны.
«Попадали ли мы в какие-нибудь авантюры, когда растрачивали средства Египта? Нет, обстоятельства тяжелые для всего мира. Этот кризис не наш», — сказал г-н ас-Сиси в своем выступлении на прошлой неделе. «Но Египет расплачивается, как расплачиваются все страны мира».
Он также отругал беспокоящихся египтян в социальных сетях: «Прекратите!»
Но даже некоторые обычно проправительственные голоса подняли недовольство.
«В каждой египетской семье, богатой или бедной, есть состояние беспокойства и страха за будущее», — сказал Амр Адиб, известный телеведущий, в своем шоу в этом месяце.
Каирский район Аль-Халифа в этом месяце. Под давлением правительство Египта было вынуждено пойти на далеко идущие изменения, которые, если они будут реализованы, могут в конечном итоге привести к росту, но уже мучают египтян. Кредит... Халед Десуки / Agence France-Presse — Getty Images
Аналитики говорят, что обещания Египта увеличить рост частного сектора могут принести свои плоды через несколько лет, если правительство не будет уклоняться от них или тянуть время, как оно делало это много раз раньше. Учитывая доминирование военных, вряд ли они легко откажутся от своих привилегий и прибылей.
Тем не менее, у Египта закончились другие спасательные круги. Г-н Калдас сказал, что МВФ встроил в сделку механизмы мониторинга и обеспечения соблюдения, которые не оставят Египту иного выбора, кроме как подчиниться. По его словам, хотя военные группировки могут сопротивляться, критика со стороны обычно проправительственных деятелей свидетельствует о том, что некоторые представители власти понимают, что экономика нуждается в изменениях.
Однако, даже если Египет выполнит свои обязательства, военные могут сохранить контроль над активами, продав их частным компаниям, возглавляемым отставными офицерами — тактика, которую Египет уже использует, говорит Сара Смирчак, научный сотрудник Гарвардской инициативы по Ближнему Востоку. Египет не брал на себя обязательств обуздать военный контроль над землей и природными ресурсами, которые гораздо ценнее, чем его бизнес.
«Лишить привилегии этих групп нереально с политической точки зрения», — сказала она. «Даже если все официальные военные компании будут приватизированы — а этого никогда не произойдет в обозримом будущем — это все равно будет относительно небольшим экономическим ударом по ресурсам, которые контролируют военные».