Телескоп Уэбба ищет ледяное химическое происхождение жизни

Новый суперкосмический телескоп Джеймс Уэбб отправился в морозилку.

Он исследует некоторые из самых темных и холодных регионов космоса в поисках подсказок о химии, которая участвует в создании планет и, возможно, даже жизни.

На этом недавно опубликованном изображении показан сегмент молекулярного облака Хамелеон I, примерно в 630 световых годах от Земли.

Именно здесь, при температурах примерно до-260°С, Уэбб обнаруживает типы ледяных зерен, которые ранее не наблюдались.

В конце концов, такие облака схлопываются, образуя звезды, а вокруг них — планеты. И химия, которую шпионил Уэбб, будет включена.

Вы можете увидеть это в действии в левом верхнем углу изображения.

Оранжевые "песочные часы" - это протозвезда - звезда в режиме формирования, притягивающая к себе материал из облака.

Оранжевые звезды под ним более зрелые и достаточно яркие, чтобы генерировать характерные шесть шипов, которые теперь стали привычными на снимках Уэбба и являются артефактами конструкции сегментированного зеркала телескопа.

Но чтобы обнаружить льды, Уэбб игнорирует все эти звезды сбоку и смотрит на звезды за голубым туманным Хамелеоном I.

Поскольку свет от этих объектов проходит сквозь облако, часть его поглощается льдами, что выдает их состав.

«Это похоже на теневую марионетку», — объяснила доктор Мелисса МакКлюр из Лейденского университета в Нидерландах.

«У вас есть какая-то форма, которая создает тень. Лед поглощает определенные длины волн света, и вы складываете все это в спектр, чтобы увидеть, какие химические соединения у вас есть», — сказала она BBC News.

Помимо простых льдов, таких как вода, двуокись углерода, окись углерода, аммиак и метан, Уэбб видит несколько других соединений, в том числе карбонилсульфид и более сложный органический лед метанол. Также есть намеки на химические вещества с несколькими атомами углерода, такие как ацетон, этанол и ацетальдегид.

Астрономам намного легче увидеть эти цели в космосе, когда они представляют собой газы. Уэбб открывает новые горизонты, увидев их в твердом состоянии, в виде льда.

Это поможет ученым понять, откуда взялась химия для жизни и как она создала изощренность, которую она сейчас демонстрирует на нашей планете.

«Несмотря на то, что мы обнаружили больше льда, чем сообщалось ранее, количество «легких элементов» (углерода, водорода, кислорода, азота и серы), присутствующих в них, все же меньше, чем мы ожидаем», — объяснила доктор Хелен Фрейзер из Open. Университет, Великобритания.

«Для астрономов это интересно, потому что это означает, что мы еще не до конца понимаем межзвездную химию, и это заставляет нас не только продолжать наблюдения, но и экспериментировать в лаборатории».

Вблизи только что образовавшейся звезды ледяные пылинки, подобные тем, что были в Хамелеоне I, в основном испарялись, но дальше они могли выживать и слипаться, образуя кометы.

«Тогда эти кометы будут иметь большой запас химических веществ, и они, вероятно, будут бомбардировать планеты, безусловно, в начале своей истории», — сказал доктор Мартин Маккустра из Университета Хериот-Ватт, Великобритания.

«В случае Земли сегодня считается, что груз, доставленный кометами, был частью того органического бульона, из которого развилась жизнь», — сказал он BBC News.

Телескоп является совместным проектом космических агентств США, Европы и Канады.