В конце августа прошлого года беспилотник на солнечных батареях под названием Zephyr почти побил один из самых стойких авиационных рекордов.
Беспилотный летательный аппарат, эксплуатируемый армией США и производимый компанией Airbus, летал 64 дня, 18 часов и 26 минут, прежде чем неожиданно рухнул в Аризоне – всего за четыре часа до побития рекорда по продолжительности непрерывного полета.
Этот рекорд был установлен 64 года назад, в 1959 году, Робертом Тиммом и Джоном Куком, которые пролетели на борту четырехместного самолета в небе над Лас-Вегасом 64 дня, 22 часа и 19 минут.
Примечательно, что Zephyr – легкий самолет с современными технологиями, который летал автономно – не только не смог превзойти это время, но даже если бы это произошло, Тимм и Кук все равно сохранили бы мировой рекорд выносливости для полета с экипажем.
На самом деле, не что иное, как удивительно, что Тимму и Куку удалось так долго оставаться в воздухе в эпоху, которая была ближе к первому полету братьев Райт, чем сегодня.
ПРОБЛЕМА С ТОПЛИВО
В 1956 году на южной оконечности Лас-Вегас-Стрип открылся отель и казино Hacienda.
Это был один из первых семейных курортов в Лас-Вегасе, и, стремясь к рекламе, владелец отеля воспользовался предложением одного из своих сотрудников: летать на самолете с названием отеля на борту и использовать его, чтобы побить рекорд продолжительности полета, который составлял почти 47 днейв воздухе и был установлен в 1949 году.
Сотрудник, бывший летчик-истребитель времен Второй мировой войны, ставший ремонтником игровых автоматов по имени Роберт Тимм, получил 100 000 долларов на организацию мероприятия, которое затем было связано со сбором средств на исследования рака.
Тимм потратил месяцы на доработку выбранного им самолета Cessna 172: “Это была относительно новая конструкция”, - говорит Джанет Беднарек, историк авиации и профессор Дейтонского университета. “Это вместительный четырехместный самолет, и он был известен своей надежностью и довольно простой управляемостью – на что не нужно обращать внимания каждый момент. А когда вы снимаетесь надолго, вам нужен самолет, который просто будет как бы гудеть там ”.
Модификации включали матрас для сна, небольшую стальную раковину для личной гигиены, удаление большей части внутренней фурнитуры для экономии веса и элементарный автопилот.
“Однако важным было создать способ дозаправки”, - говорит Беднарек.“До этого момента было проведено много экспериментов с дозаправкой в воздухе, но на самом деле не было способа модифицировать Cessna 172 для дозаправки в воздухе. Поэтому они установили дополнительный бак, который можно было заправить из грузовика на земле. Когда им нужно было заправиться, они снижались и летели очень низко и чуть выше скорости сваливания, затем появлялся грузовик и поднимал шланг, а затем использовал насос для перекачки топлива в самолет. Это действительно была впечатляющая демонстрация летного мастерства, потому что иногда им приходилось делать это ночью, а это требовало определенной точности полета ”.
ЧЕТВЁРТЫЙ РАЗ - ЭТО ПРЕЛЕСТЬ!
Первые три попытки Тимма установить рекорд внезапно закончились из-за механических неисправностей, причем самая длинная из них оставила его и его второго пилота в воздухе примерно на 17 дней. Однако в сентябре 1958 года рекорд был побит другой командой, также летавшей на Cessna 172; теперь он составлял более 50 дней.
Для своей четвертой попытки Тимм выбрал Джона Кука, который также был авиамехаником, в качестве своего нового второго пилота, который изо всех сил пытался ужиться со своим предыдущим.
Они отправились в путь 4 декабря 1958 года из аэропорта Маккарран в Лас-Вегасе. Как и в предыдущих попытках, первым шагом было пролететь низко над мчащейся машиной, покрасить одно из колес шасси и исключить обман: “Не было бы никакого способа постоянно отслеживать их высоту и скорость полета, - говорит Беднарек, - поэтому они нарисовали белую полосупо крайней мере, на одной из шин. Затем они были бы потерты, если бы они когда-либо приземлялись, и перед их фактическим приземлением они проверили бы, чтобы убедиться, что краска не была стерта ”.
Вначале полет прошел гладко, и пара провела Рождество в воздухе. Каждый раз, когда они заправлялись – на участке очень прямой дороги вдоль границы Калифорнии и Аризоны, - они также получали припасы и еду в виде блюд из ресторанов Гасиенды, которые были размяты, чтобы поместиться в термосы, что делало их более практичными для доставки в самолет.
В складном походном туалете произошел перерыв в уборной, и в результате пластиковые пакеты были позже выброшены над пустыней. Выдвижная платформа со стороны второго пилота обеспечивала больше места для бритья и купания (кварта воды для ванны будет подаваться через день).
Они спали по очереди, хотя непрекращающийся шум двигателя и аэродинамические вибрации делали спокойную ночь невозможной. В результате недосыпания на 36-й день Тимм задремал за штурвалом, и самолет летел сам по себе более часа на высоте всего 4000 футов. Автопилот спас их жизни, хотя он полностью перестанет работать всего через несколько дней.
КОНЕЦ, НАКОНЕЦ-ТО
На 39-й день электрический насос, который подавал топливо в баки самолета, вышел из строя, что вынудило их начать выполнение операции вручную. Когда они, наконец, побили рекорд, 23 января 1959 года, список технических неисправностей включал, среди прочего, обогреватель салона, указатель уровня топлива и посадочные огни: “Важно было то, что двигатель продолжал работать, что действительно замечательно. Это долгое время для полета. Даже если вы будете постоянно заправлять его топливом и смазывать маслом, в конечном итоге просто тепло и трение вызовут проблемы ”, - говорит Беднарек.
Тем не менее, эти двое оставались в воздухе и продолжали летать как можно дольше, чтобы быть уверенными, что их новый рекорд будет невозможно побить. Они выдержали еще 15 дней, прежде чем, наконец, приземлиться в Маккарране 7 февраля 1959 года, пролетев без остановок более двух месяцев и 150 000 миль.
“Они решили, что прошли точку, когда никто другой не собирался это делать, и никто этого не делал”, – добавляет Беднарек.
“Я думаю, что они достигли конца веревки и решили, что это не принесет им никакой пользы, если они разобьются, и поэтому они спустились. Они были в довольно плохой форме: мы знаем, что такой период бездействия может быть очень вреден для организма, и хотя они двигались в самолете, они не могли встать или потянуться, и они, конечно, не могли заниматься спортом или ходить.
“Это все равно что сидеть 64 дня – это вредно для человеческого организма. Их пришлось выносить из самолета ”.
Будет ли когда-нибудь побит этот рекорд человеческим экипажем? Беднарек считает, что это могло произойти только в том случае, если в попытке самолет испытывал какой-то новый вид двигателя или источника энергии, чтобы показать его полезность.
Однако любой, кто хочет попробовать, должен прислушаться к предупреждению второго пилота Джона Кука, который сказал это, когда репортер спросил, сделает ли он когда-нибудь это снова: “В следующий раз, когда я почувствую настроение летать на endurance, я запрусь в мусорном баке с включенным пылесосоми попросите Боба [Тимма] подать мне стейки на косточках, нарезанные в термосе. То есть до тех пор, пока мой психиатр не начнет работать утром ”.
