Люди в Токио стоят в очереди по 3 часа, чтобы попробовать эти японские рисовые шарики

ТОКИО - Великие кухни мира могут радовать глаз и вкус или, наоборот, они могут восхвалять простое и возвышать скромное - например, воссоздавая домашнюю уютную еду в ресторанной обстановке.

Популярная и компактная закусочная в токийском районе Тошима под названием Onigiri Bongo занимается именно этим. Здесь уже около 60 лет подают одно из самых скромных японских блюд - онигири, или рисовые шарики.

Посетители Onigiri Bongo - названного в честь барабана, звук которого резонирует далеко и широко, как и репутация ресторана, - теснятся на девяти местах вокруг L-образной стойки. Из-за крошечного пространства и репутации одного из лучших в городе ресторанов онигири, очереди клиентов тянутся вдоль улицы, ожидая по три-четыре часа, а то и больше.

За прилавком стоит жилистая и энергичная владелица ресторана, 70-летняя Юмико Укон. Она зачерпывает рис из огромной кастрюли, кладет его в треугольные формочки и укладывает в них разнообразные начинки - более 50, включая стандартные, такие как хлопья бонито или лосося, маринованная слива, горчичная зелень и икра трески, и инновационные, такие как свинина и кимчи, жареная курица с майонезом и соевым соусом.

Затем она кладет сверху еще риса и ловко придает им форму тремя последними сжатиями. Она заворачивает каждый рисовый шарик в тонкий лист морских водорослей и подает их клиентам у стойки. Каждый день в ресторане подают от 1 200 до 1 500 онигири.

Японцы едят онигири уже 2 000 лет

Онигири иногда готовятся из остатков семейных рисовых котлов, их часто упаковывают в школьные и дорожные ланчбоксы, походные сумки и сумки для пикников. Упакованные, коммерческие версии онигири стоят на полках магазинов по всей Японии.

Археологические данные, относящиеся к периоду Яёй (примерно 300 г. до н.э. - 250 г. н.э.), свидетельствуют о том, что японцы едят разновидности онигири уже более 2 000 лет. Рисовые шарики известны под разными названиями, в зависимости от эпохи и региона. Само слово "онигири" происходит от японского слова "нигиру" - сжимать, что означает, что рисовый шарик формируется вручную.

Основные ингредиенты для Bongo Onigiri поставляются со всей страны, включая короткозерный рис Koshihikari с террасных плантаций родной для Укона префектуры Ниигата, морские водоросли из японского моря Ариаке и соль с Окинавы.

Для нынешнего владельца ресторан стал "любовью с первого взгляда".

В ресторане Onigiri Bongo Укон нежно сжимает рисовые шарики, делая их пушистыми и рассыпчатыми. Онигири имеют большой размер, рис немного аль денте, а вкус прост, искренен и прямо-таки восхитителен. Рисовые шарики часто подают в наборе, включая соленья и мисо-суп. В будний день набор из двух онигири и супа тофу стоит 800 иен, около $5,98 - в Токио это очень доступный обед.

Но для Укона особенность онигири заключается не в деталях приготовления, а в их значении и в том, как люди привязываются к ним.

"Дело не в технике. Дело в том, сколько чувств вы можете вложить в каждый онигири. Вот почему я до конца жизни не забуду онигири моей матери", - говорит она.

"Это была часть нашей культуры - не покупать их, а делать дома", - вспоминает она.

После переезда в Токио в возрасте около 20 лет

"Онигири всегда были в моих счастливых воспоминаниях, например, о спортивных праздниках или школьных походах", - говорит Укон.

"Мои лучшие воспоминания об онигири - это те, которые готовила моя мама, когда я возвращалась домой из Токио".

Только что прибыв в столицу, она говорит, что чувствовала себя "пищевым беженцем", потому что "я не могла найти еду, которая мне нравилась бы", - вспоминает она. "Но подруга познакомила меня с рестораном вкусных рисовых шариков, и это была любовь с первого взгляда".

Укон не суждено было стать просто очередным клиентом. Она вышла замуж за владельца ресторана, Тасуку Укона, который был старше ее на 27 лет. После его смерти в 2012 году она взяла на себя управление рестораном.

Сейчас, после более чем 40 лет работы ресторана, она продолжает подавать онигири с энергией и страстью.

"Я думала уйти на пенсию в 70 лет, - говорит она, - но у меня еще хорошее здоровье, и я хочу видеть улыбающиеся лица людей, которые едят рисовые шарики".