NASA совместно с DARPA начали создание ракеты с ядерным приводом для полетов на Марс

Агентство оборонных передовых исследовательских проектов обратилось к NASA как к своему партнеру в проекте, целью которого является демонстрация ракеты с ядерным двигателем, способной в один из дней отправить людей на Марс.

DARPA уже работало с частными компаниями, включая Blue Origin, космическое агентство, основанное основателем Amazon Джеффом Безосом, и базирующуюся в Сиэтле компанию Ultra Safe Nuclear Technologies (USNC-Tech), над демонстрацией ракеты для программы Agile Cislunar Operations, известной как DRACO. USNC-Tech оказывала поддержку компании Blue Origin и другой группе под руководством Lockheed Martin на начальном этапе работы над проектом DRACO.

Теперь DARPA и NASA будут совместно трудиться над следующими 2 фазами программы DRACO, в рамках которой коммерческий партнер должен спроектировать и затем произвести ракету, способную благополучно доставить ядерный реактор General Atomics в космос для тестирования. Текущий план предусматривает демонстрацию в космосе в 2027 финансовом году.

"С помощью этой новой технологии космонавты смогут отправляться в дальний космос и обратно быстрее, чем раньше - это важная возможность подготовиться к пилотируемым полетам на Марс", - заявил сегодня в пресс-релизе администратор НАСА Билл Нельсон.

Заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой отметила, что космическое агентство имеет "долгую историю сотрудничества с DARPA по проектам, которые позволяют осуществлять наши соответствующие миссии, такие как обслуживание в космосе".

"Расширение нашего партнерства за счет включения ядерных двигателей поможет продвижению цели НАСА по отправке людей на Марс", - сказала она.

В ядерной тепловой ракете, или ЯТР, реактор двигателя нагревает топливо до экстремальных температур для создания тяги. DARPA утверждает, что NTR будет иметь в 10 000 раз большую тягу, чем электрические двигатели, и в два-пять раз больший удельный импульс, чем традиционные химические двигатели.

"Поскольку NTR использует топливо более эффективно, он предлагает более агрессивные траектории и креативные профили сгорания для более быстрого перемещения тяжелой полезной нагрузки вокруг Луны по сравнению с существующими методами движения в космосе", - сказала Табита Добсон, руководитель программы DARPA для DRACO. пресс-релиз.

Управление космических технологий NASA (Space Technology Mission Directorate) возглавит техническую разработку ядерного теплового двигателя, который будет интегрирован в экспериментальный космический аппарат DARPA. DARPA является заказчиком разработки всей ступени ракеты и двигателя, включая реактор. Космические силы США заявили о своей поддержке DRACO с намерением обеспечить демонстрационный запуск.

В двигателе DRACO будет использоваться низкообогащенный уран вместо высокообогащенного урана, и DARPA заявила, что реакция деления в двигателе будет запущена только после того, как он достигнет космоса.

Представитель DARPA Рэнди Аткинс сказал, что контракт на следующий этап программы DRACO должен быть заключен в марте. "Мы пока не можем комментировать, кто может или не может участвовать в конкурсе на вторую фазу", - сказал он GeekWire по электронной почте.

DRACO - не единственная программа, поддерживающая развитие ядерных тепловых двигателей. В партнерстве с Blue Origin и другими компаниями USNC-Tech выиграла контракт на 5 миллионов долларов от НАСА и Министерства энергетики в 2021 году на работу над более дальнобойной ядерной двигательной установкой под названием "Марсианский регулируемый демонстрационный двигатель" (PADME).

Переведено с помощью www.DeepL.com/Translator (бесплатная версия)