В сериале HBO "Последние из нас" человечество поставлено на грань вымирания грибком, который заражает миллиарды людей. Хотя в реальной жизни такой апокалипсис не грозит, эксперты говорят, что потенциальную угрозу, исходящую от мировых грибков, не стоит игнорировать.
Может ли следующий кризис общественного здравоохранения быть вызван грибком?
Угроза такой чрезвычайной ситуации возникает в самом начале хитового телесериала The Last Of Us, который начинается в 1960-х годах с мрачной речи эпидемиолога об опасности грибков.
"Если мир станет немного теплее, то появится повод для эволюции", - предупреждает прозорливый Джон Ханна, ссылаясь на их способность заражать и подавлять разум человека.
"Кандида, спорынья, кордицепс, аспергилл: любой из них способен забраться в наш мозг и взять под контроль не миллионы, а миллиарды".
В сериале эта идея взята на вооружение и воплощена в жизнь, перескочив на 40 лет вперед, когда массовая вспышка кордицепса приводит к разрушительной пандемии, превращающей людей в кровожадных мерзостей.
Экстремальная развязка с большим количеством художественных приемов - но так ли уж она бесполезна с научной точки зрения?
Действительно ли грибки угрожают человеку?
"Существует множество грибков, заражающих мозг человека по всей планете, часто с катастрофическими последствиями", - говорит профессор Элейн Бигнелл, мировой лидер в области исследования грибковых патогенов человека.
"Ряд видов грибков являются довольно известными патогенами и убивают сотни тысяч людей каждый год - просто общественность не очень хорошо осведомлена об этом".
Зрители The Last Of Us могли заметить, что некоторые из опасностей, выявленных вымышленным эпидемиологом, в прошлом году попали в список опасных для здоровья грибков, составленный Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ).
Среди грибков, признанных наиболее опасными, был Aspergillus fumigatus, обычная плесень, широко распространенная в окружающей среде в домах и на открытом воздухе, которая может вызвать "хронические и острые заболевания легких" и может быть смертельно опасной.
Виды Candida, вызывающие такие заболевания, как молочница и кожные высыпания, также являются одной из основных причин инфекции кровотока у пациентов интенсивной терапии.
В список также попал Cryptococcosis neoformans, который поражает легкие и мозг, вызывая пневмонию и менингит у пациентов с иммунодепрессией. Он убивает более 100 000 человек в год в странах Африки к югу от Сахары.
"Одна общая черта грибков-убийц заключается в том, что они способны расти при температуре человеческого тела, что необычно для грибка", - сказал профессор Бигнелл в интервью Sky News.
"Большинство грибков в окружающей среде растут в более умеренных условиях, и для любого микроорганизма довольно сложно противостоять иммунной реакции человеческого организма и справляться с высокой температурой".
Что насчет кордицепса?
Кордицепс не был включен в список угроз - но он абсолютно реален.
Этот паразитический грибок заражает и овладевает разумом насекомых, как это происходит с людьми в игре The Last Of Us.
"Существует около 600 видов", - говорит доктор Марк Рамсдейл, профессор молекулярной микробиологии из Центра медицинской микологии МРНЦ.
"Они являются преимущественно патогенами насекомых. Они манипулируют своими насекомыми-хозяевами и меняют их поведение. Так что с этой точки зрения здесь есть определенная основа".
Обнаруженный в тропических лесах, грибок проникает в тело насекомого через споры, которые высвобождаются, чтобы грибок мог размножаться и защищаться.
Затем гриб направляет своего хозяина в более влажные места, чтобы помочь ему расти, после чего питается останками и выпускает новые споры из его трупа.
Когда речь идет о человеке, кордицепс используется в лечении и терапии - в частности, в китайских травяных лекарствах.
"Существует долгая история взаимоотношений между людьми и этой конкретной группой", - сказал доктор Рамсдейл в интервью Sky News.
"Нет никаких доказательств того, что они вызывают заболевания у людей. Однако, что касается их отношений с насекомыми, они манипулируют своими хозяевами - и некоторые грибы развили эту способность с течением времени".
Может ли климат изменить картину?
Еще одна грань предчувствия The Last Of Us, которую разделяет знаковый доклад ВОЗ, - влияние изменения климата на природу грибов и наши отношения с ними.
Профессор Бигнелл говорит, что воздействие глобального потепления будет "глубоким" для всех микробов на нашей планете.
В мире насчитывается около 150 000 идентифицированных видов грибов, что намного меньше миллионов, которые, по оценкам, существуют, и лишь немногие из них способны справиться с температурой 37C и другими стрессами, которые испытывает человеческое тело.
Но некоторые из них справляются, и еще большее их число может быть открыто или адаптировано для выживания в условиях потепления.
"Это меняет давление отбора, которое оказывается на эти огромные, разнообразные формы жизни", - говорит доктор Рамсдейл.
"Возможно, некоторые из них могут потенциально перейти от одного образа жизни к другому и стать патогенными в контексте, о котором мы раньше не задумывались".
Таким образом, пандемия в сериале может быть далека от реальности, но она не лишена оснований.
"Что действительно наиболее удалено от нынешнего статус-кво, так это масштаб и скорость распространения инфекций в The Last Of Us", - говорит профессор Бигнелл.
"Некоторые грибки могут передаваться от одного человека к другому - и в окружающей среде мы постоянно подвергаемся их воздействию, - но для того, чтобы вызвать такое вымирание видов, которое они драматизируют, нужен очень значительный вариант".
Итак... нет причин для тревоги?
Вы можете спать спокойно, зная, что завтра утром в вашей каше не будет грибка, превращающего вас в зомби.
Но COVID, говорят исследователи, является доказательством того, что мы не можем почивать на лаврах, когда дело касается угроз общественному здоровью и потенциально внезапного характера их появления.
И судя по реакции на первый эпизод The Last Of Us, люди быстро увидели параллели.
Поскольку грибковая инфекция у человека - явление относительно современное, до 1980-х годов примеров было немного, а исследовательские программы по разработке противогрибковых вакцин отсутствуют, нам, безусловно, есть над чем работать.
"Мы должны быть в состоянии готовности", - говорит профессор Бигнелл.
"Мы должны очень хорошо понимать, как различные грибки могут вызывать заболевания человека, как наша иммунная система справляется с этими микробами, и иметь хорошую аптечку с противогрибковыми препаратами, которые, как мы знаем, эффективны".
Тем временем, если вы встретите человека, который выглядит так, будто он покрыт грибами и пирует на членах своей семьи, лучше держаться от него подальше.
Интересная статья