Alaska Airlines инвестирует 25 миллионов долларов в обновление своих региональных самолетов новой системой Wi-Fi от Intelsat, способной передавать сотни мегабит в секунду с использованием традиционных геостационарных и новых низкоорбитальных спутников.
Предполагается, что эта система появится на самолетах дочерней компании Alaska Airlines Horizon Air в 2024 году. Спутниковая система заменит существующую систему, которая использует наземные антенны для обслуживания Wi-Fi на региональных самолетах.
Alaska Airlines и Intelsat утверждают, что переход на спутники позволит предоставлять услуги Wi-Fi на самолетах в отдаленных районах, таких как штат Аляска, и значительно улучшит задержку и пропускную способность Интернета.
По их утверждениям, это обеспечит пассажирам возможность просмотра потокового видео и других приложениях, требующих высокоскоростного Интернета, с возможностью пользоваться услугой сразу после посадки в самолет, а не ждать, пока закроются посадочные двери.
"Сейчас на региональных самолетах необходим опыт, который ниже, чем на обычных самолетах, а сейчас его доводят до уровня обычных, а затем и до некоторых других", - сказал в интервью Дэвид Скотланд, директор по бортовым продуктам и опыту Alaska Airlines.
Компании говорят, что новая услуга станет первым коммерческим использованием авиакомпанией антенны с электронным управлением, установленной на самолете Embraer 175, который используется в региональном парке Alaska. Alaska переходит на этот полностью реактивный флот на своих региональных маршрутах. На этой неделе состоятся последние полеты ее турбовинтовых самолетов Bombardier Q400.
Intelsat является преемником компании Gogo в сфере бортового интернета после приобретения ею компании Gogo Commercial Aviation в декабре 2020 года. Scotia утверждает, что стоимость обновленного Wi-Fi на Аляске будет сопоставима с нынешней услугой - около 8 долларов за рейс.
Антенна с электронным управлением использует технологию Ball Aerospace. Антенна подключается как к геостационарным (GEO) спутникам, которые находятся на расстоянии 22 000 миль от Земли, так и к спутникам на низкой околоземной орбите (LEO), расположенным на расстоянии около 300 миль от Земли. Система Intelsat использует спутниковую сеть OneWeb LEO для подключения.
Ключевым фактором является относительно небольшой вес антенны, около 90 фунтов, и низкий профиль, который не выступает в кабине, сказал старший вице-президент Intelsat Commercial Aviation Дэйв Бижур в интервью на этой неделе.
Intelsat проводит испытания антенны и интернет-сервиса GEO/LEO на собственном самолете.
"Это то, на что мы собираемся потратить большую часть 2023 года - подготовка тестового самолета, чтобы, когда мы прибудем на Аляску, он был уже зрелым, имел время в седле, если хотите, и мы были готовы к прайм-тайму", - сказал Бижур.
Alaska использует различные версии Boeing 737 для своих прайм-рейсов. Пока что эти магистральные самолеты Alaska будут продолжать использовать антенну Intelsat 2KU с механическим управлением для подключения к спутниковому Интернету пассажиров GEO.
Однако со временем, когда комбинированная система GEO/LEO будет усовершенствована на региональных самолетах, можно будет рассмотреть возможность модернизации магистральных самолетов Alaska с помощью антенны с электронным управлением, сказал Скотия.
Соглашение Intelsat с Alaska не является эксклюзивным, что означает, что другие авиакомпании также могут воспользоваться новой услугой, но ожидается, что Alaska будет первой, кто развернет ее.
