Контрабанда лука процветает, поскольку основной продукт питания становится роскошью на Филиппинах.

Власти конфисковали лук на миллионы долларов, поскольку инфляционный кризис привел к резкому росту стоимости других основных продуктов.

Цена на лук взлетела так быстро, что некоторые сравнили их с золотом. Рестораны убрали их из своих меню, официальные лица предупредили путешественников, чтобы те не ввозили их без специального разрешения, и, как сообщается, в ходе рейдов были конфискованы миллионы песо.

По сообщениям местных СМИ, в прошлом году чиновники конфисковали лука на сумму от 500 до 600 миллионов песо (9–11 миллионов долларов). Овощ составлял 30% контрабандной сельскохозяйственной продукции.

Сумки были найдены во время рейдов на складах и спрятаны среди партий одежды. В прошлом месяце власти обнаружили желтый лук на сумму 17 миллионов песо в контейнерах, помеченных как блузки, тапочки и различные предметы домашнего обихода. За несколько дней до этого среди выпечки и хлебобулочных изделий был обнаружен лук на 20 млн песо и весом 50 000 кг.

Одно вирусное изображение подводит итог тому, насколько драгоценными они стали: невеста сжимает букет луков в день своей свадьбы. Гости смогут забрать домой один из дорогих овощей, сообщила она местным СМИ.

Но помимо свадебного юмора и полицейских рейдов, есть истории о несчастьях как для покупателей, так и для фермеров. На этой неделе президент Фердинанд Маркос-младший назвал продовольственную инфляцию в стране «чрезвычайной ситуацией».

Рост цен на лук был беспрецедентным, говорит профессор Леонардо Ланцона из Университета Атенео де Манила. Стоимость килограмма достигала 720 песо (13 долларов США) в Метро Маниле в конце декабря — больше, чем минимальная дневная заработная плата в столичном регионе (533–570 песо). С тех пор цены упали, но килограмм лука по-прежнему стоит дороже, чем целая курица.

Подорожал не только лук. Цены на яйца также выросли, а в стране также возникла нехватка сахара.

Кризис оказал давление на Маркоса-младшего, который назначил себя министром сельского хозяйства, когда вступил в должность, пообещав увеличить производство в то время, когда мировые цены на продовольствие резко выросли.

«Раньше это был сахар, теперь это лук. В конечном итоге у нас будет слушание обо всем на кухне», — сказала сенатор Грейс По на слушаниях в сенате, посвященных этому вопросу в этом месяце. Она, как и многие другие, призвала Маркоса назначить отдельного министра сельского хозяйства, утверждая, что у них будет время для решения этой проблемы.

Эксперты и группы фермеров предложили различные причины лукового кризиса — от нехватки холодильных хранилищ до роста спроса после пандемии, контрабанды и воздействия стихийных бедствий.

«Несмотря на отсутствие официальной статистики по производству лука за 2022 год, натиск тайфуна Кардинг с… Нору в Нуэва-Эсиха… скорее всего, сократил местное производство», – сказал профессор Бейтс Батан из Филиппинского университета в Лос-Баньосе.

Другие отмечают, что стихийные бедствия на Филиппинах не редкость и что правительству следовало планировать заранее и импортировать дополнительные запасы намного раньше. Предупреждения о надвигающейся нехватке были сделаны еще в августе.

Ланцона подозревает, что причина кризиса связана с распределением, а не с предложением. По его словам, во время пандемии было закрыто множество малых и средних предприятий, что потенциально могло исказить рынок и дать более крупным игрокам, у которых был капитал, чтобы пережить шторм, дополнительное влияние.

Маркос, который в прошлом критиковал импорт продовольствия, разрешил импорт 21 060 метрических тонн лука в начале этого месяца, причем первая партия прибыла на этой неделе. Но фермеры говорят, что уже слишком поздно, и что продукты прибудут как раз тогда, когда местные фермеры соберут урожай.

Представители фермеров говорят, что они уже столкнулись с огромной борьбой за то, чтобы остаться на плаву. Одна группа сообщила новостному сайту Rappler, что цены на лук на рынках Манилы намного выше, чем те, что платят за него фермеры.

На недавних слушаниях в сенате по поводу кризиса вдова рассказала, как ее муж покончил с собой после того, как нашествие армейского червя уничтожило их посевы, погрузив семью в долги. Она попыталась продолжить заниматься сельским хозяйством, но штормы снова повлияли на ее урожай.

Перспектива импортных товаров также является новой угрозой, говорят группы фермеров.

Министерство сельского хозяйства сообщило местным СМИ, что будут введены ограничения на импорт, чтобы свести к минимуму воздействие на местных фермеров. В интервью CNN Philippines Маркос-младший сказал, что у него нет другого выбора, кроме как импортировать, и что он также сосредоточится на улучшении производства и борьбе с контрабандой.

«Я думаю, что лучший способ решить эту проблему — позволить фермерам напрямую взаимодействовать с потребителями», — добавил Ланзона, заявив, что правительство должно сосредоточиться на предоставлении фермерам технологий для выхода на рынок.