Интерфейсы «Мозг-машина» обещают виртуальную социальную жизнь для всех

Виртуальная реальность и интерфейс «мозг-машина» (BMIs) объединятся, чтобы предоставить людям с ограниченными возможностями большую свободу действий в играх, цифровых сообщениях и метавселенной.

Главной целью в области нейропротезирования было сосредоточение на улучшении жизни парализованных пациентов путем восстановления их утраченных способностей. Одним из примеров была работа 2012 года нейробиологов Ли Хохберга и Джона Донохью из Университета Брауна, чья команда обучила двух человек с длительным параличом - 58-летнюю женщину и 66-летнего мужчину - использовать BMI, который декодировал сигналы от их моторной коры, чтобы направлять роботизированную руку на поиск и захват объектов. Один испытуемый смог взять в руки бутылку и пить из нее с помощью устройства.

В 2017 году, французская команда из Университетской больницы Гренобля хирургическим путем имплантировала эпидуральный беспроводной интерфейс «мозг-машина» 28-летнему мужчине с тетраплегией. После двух лет тренировок пациент смог контролировать некоторые функции экзоскелета, используя только свою мозговую активность.

От передовой робототехники до деликатной реиннервации поврежденных периферических нервов в руках и ногах пациентов - эти проекты требуют экстраординарных медицинских и технологических прорывов. Для реализации реальных клинических применений этих подходов все еще необходимы обширные разработки. Однако для полного освоения самого интерфейса мозг-компьютер - точного преобразования сигнала мозга в предполагаемое действие - может потребоваться гораздо более простая, дешевая и безопасная технология: виртуальная реальность.

Действительно, во многих проектах BMI первоначальное обучение основано на виртуальном моделировании: например, прежде чем пытаться управлять реальной роботизированной рукой, испытуемые сначала учатся управлять виртуальной. По мере развития игрового мира и метавселенной следующие крупные прорывы в приложениях BMI произойдут в виртуальном мире до того, как они будут реализованы в реальном.

Это уже было доказано группой исследователей из университета Джона Хопкинса, которые смогли научить парализованного пациента управлять военным самолетом в компьютерной имитации полета с использованием ИМТ. Согласно их отчету, «с точки зрения испытуемой, это был один из самых захватывающих и занимательных экспериментов, которые она проводила».

По мере развития технологий BMI люди с ограниченными возможностями смогут полноценно участвовать в виртуальных мирах. Сначала, принимая участие в более простых интерактивных коммуникациях, таких как чаты; позже, полностью контролируя 3D-аватары в виртуальных пространствах, где они могут делать покупки, социально взаимодействовать или даже играть в игры.

Поскольку виртуальная реальность и BMI сближаются, не случайно, что технологические компании также разрабатывают потребительские приложения для нейронных интерфейсов, как неинвазивных, так и инвазивных - излишне говорить, что эти достижения будут иметь большие последствия для всех, не только в том, как человек взаимодействует с компьютером, но и друг с другом.

Однако для парализованных пациентов значение гораздо более фундаментально - речь идет об их способности участвовать в социальной жизни. Одним из самых разрушительных аспектов паралича является социальная изоляция. Но, поскольку социальные взаимодействия людей все чаще основываются на цифровых и виртуальных средах, у них есть возможность, которой никогда раньше не существовало. С развитием интерфейсов мозг-машина они, наконец, смогут удовлетворить эту потребность.