The Last of Us или какие Грибы Поражающие мозг есть в действительности.

Зомби можно узнать по грибкам, прорывающимся из их тел: заросли шипастых усиков, миниатюрный сад грибоподобных плодовых тел. Эти грибковые паразиты действуют как кукловоды, управляя зомби и располагая их так, чтобы заражать целые сообщества.

Таков сюжет фильма "Последние из нас", серии видеоигр, а теперь и сериала на канале HBO, который делит материнскую компанию Warner Bros. Discovery с CNN, но это также сцена, которая разыгрывается в реальной жизни каждый день по всему миру.

Существуют ли грибы-зомби?

Создатели "The Last of Us" заявили, что их вдохновила сцена из документального сериала BBC "Планета Земля", где изображен муравей, зараженный грибком, который захватывает его мозг, заставляя его забраться на дерево и висеть над лесной подстилкой. Там грибок переваривает тело муравья изнутри и выпускает споры, чтобы создать новых зомби.

Когда в 2006 году вышел фильм "Планета Земля", грибок муравья-зомби считался частью группы Cordyceps, но генетические исследования позволили отнести его к другой группе грибков, паразитирующих на насекомых, - Ophiocordyceps.

Известно более 100 видов Ophiocordyceps, которые заражают широкий спектр насекомых, включая бабочек, мотыльков и жуков, и по крайней мере 35 видов, которые осуществляют "контроль сознания" своих хозяев.

"Мы знаем только 35, но, по нашим оценкам, существует более 600 видов, которые ждут своего описания", - говорит Жуан Араужу, помощник куратора микологии в Институте систематической ботаники Нью-Йоркского ботанического сада.

Могут ли грибки заражать людей и управлять ими?

Хотя грибы-зомби реальны и многочисленны, Араужу и другие специалисты не беспокоятся о том, что Ophiocordyceps может заразить людей.

"Они очень видоспецифичны, - говорит Шарисса де Беккер, доцент кафедры биологии Утрехтского университета в Нидерландах.

Каждый из известных видов Ophiocordyceps питается определенными насекомыми, и эта специфичность является обоюдоострым мечом. "У них очень тонкий механизм взаимодействия со своими хозяевами и выполнения таких интересных вещей, как изменение поведения, но они даже не могут переходить от одного вида к другому", не говоря уже о таких отдаленно родственных организмах, как человек, объяснил де Беккер.

Об иммунитете человека к Ophiocordyceps свидетельствует то, что многие взаимодействия с грибами до сих пор оказывались безвредными. Люди в некоторых районах Азии используют один из видов (Ophiocordyceps sinensis) в традиционной медицине, а ученые, изучающие эти грибы, не были заражены.

"Я постоянно вдыхаю споры Ophiocordyceps, потому что тесно с ними работаю", - говорит Араужу, который остается незомбированным.

Хотя мы можем быть в безопасности от Ophiocordyceps, Дэвид Хьюз, один из ученых, консультировавших видеоигру, сказал, что из "The Last of Us", которая по сути является историей об экзистенциальных угрозах для человечества, можно извлечь урок.

"Самая большая угроза в глобальном масштабе - это изменение климата", - сказал Хьюз, который сместил фокус своих исследований с муравьев-зомби и теперь является заведующим кафедрой глобальной продовольственной безопасности Дороти Фоер Хак и Дж. Ллойд Хак в Университете штата Пенсильвания.

Грибковые заболевания и изменение климата

В "The Last of Us" поднимается вопрос о том, что изменение климата может подстегнуть адаптацию грибков к более жаркой среде обитания. Это относится к инфекционному грибку Candida auris, который был открыт в 2009 году и с тех пор обнаружен более чем в 30 странах.

"В условиях потепления климата грибки также должны адаптироваться к более теплому климату", - сказал де Беккер. "И вы можете себе представить, что если оптимальная температура их роста станет выше и ближе к температуре нашего тела, то в будущем вероятность грибковых инфекций у людей будет выше, чем сейчас".

По словам Димитриоса Контоянниса, заместителя заведующего отделением внутренних болезней Онкологического центра Техасского университета MD Anderson и руководителя Центра исследований медицинской микологии, широкомасштабная грибковая пандемия маловероятна, исходя из того, как грибковые инфекции обычно распространяются среди людей.

Однако Контояннис отметил, что грибковые заболевания лечить сложнее, чем бактериальные инфекции, поскольку грибки, как и люди, состоят из эукариотических клеток и имеют одинаковые основные клеточные структуры. Это делает очень трудным поиск лечения, "которое было бы направлено на грибок, а не на человека", - сказал он.

Более теплое будущее с большим количеством грибковых инфекций будет особенно опасно для людей с ослабленной иммунной системой, добавил Контояннис.

Хьюз сказал, что надеется, что люди, которые примут участие в "Последних из нас", увидят параллели с реальными проблемами, стоящими перед нашим миром, включая изменение климата и новые угрозы здоровью, которые будут ему сопутствовать. "Все это - исследование в реальном времени того, на что мы обращаем внимание и как мы действуем", - сказал он.