Обыск ФБР дома президента Джо Байдена и обнаружение дополнительных секретных материалов углубили серьезность спора о его секретных документах и усугубили политические последствия.
Адвокаты Байдена утверждали, что пятничный обыск подчеркнул его сотрудничество с расследованием специального адвоката, что косвенно отличает его от поведения экс-президента Дональда Трампа в его собственном скандале с секретными документами.
Тем не менее, реальность обыска сотрудниками ФБР частной резиденции действующего президента остается экстраординарной, как бы Белый дом ни пытался ее преуменьшить. Это вызвало новые вопросы о том, почему у Байдена до сих пор хранится секретная информация, полученная им в бытность вице-президентом; как материалы, с которыми федеральные служащие обычно обращаются крайне осторожно, оказались в его частной резиденции; и были ли они защищены от посторонних глаз в те годы, когда находились там.
Новые открытия привели к резкой критике президента даже среди демократов. То, как Белый дом справился с противоречиями, которые подпитывали классический цикл "капай, капай, капай" медленно зарождающегося скандала в Вашингтоне, отвлекло президента от периода политического успеха и открыло возможности для нового республиканского большинства в Палате представителей.
"Когда такая информация найдена, это снижает авторитет любого человека, который ею владеет, потому что этого не должно было произойти", - сказал в воскресенье в программе "Положение дел в стране" на канале CNN член сенатского большинства Дик Дурбин. "Будь то вина сотрудника или адвоката, это не имеет значения. Выборное должностное лицо несет окончательную ответственность", - добавил демократ из Иллинойса.
Дурбин, как и другие демократы, также попытался провести резкое сравнение между сотрудничеством Байдена с Министерством юстиции и месяцами явного умолчания и даже потенциальной преступной обструкции Трампа в отношении его собственной, более крупной партии секретных документов. Однако ведущие республиканцы стремились усугубить дискомфорт Байдена, используя возможность, которую он предоставил своим политическим врагам.
"Как бывший федеральный прокурор, я думаю, что важно то, что они больше не полагаются на то, что адвокаты подчинятся, хотя обыск проводился по обоюдному согласию", - сказал председатель Палаты представителей по иностранным делам Майкл Маккол в эфире программы "О положении дел в стране" на канале CNN Дана Бэш. Техасский республиканец продолжил: "Но дело в том, что ФБР провело этот обыск, а не его адвокаты. Это действительно обостряет расследование".
Хотя между делами Байдена и Трампа есть тонкие юридические различия, многие избиратели могут просто воспринять оба дела как более широкий вопрос о секретных материалах, хранившихся у Байдена и Трампа. И хотя спустя годы, когда будет оцениваться наследие нынешнего президента, его нынешний конфуз может оказаться всего лишь всплеском, он представляет собой огромный прорыв для кампании Трампа в 2024 году, так как, похоже, срывает одну из самых мощных ранних линий атаки против него.
Белый дом пытается сгладить противоречия
О 13-часовом визите ФБР в дом Байдена в Уилмингтоне, штат Делавэр, стало известно в субботу вечером от личного адвоката Байдена, который заявил, что Министерство юстиции забрало "шесть предметов, состоящих из документов с грифом секретности и сопутствующих материалов, некоторые из которых относятся к периоду работы президента в Сенате, а некоторые - к периоду его пребывания на посту вице-президента". Департамент также забрал несколько личных рукописных заметок, сделанных в годы работы вице-президентом, сказал в заявлении адвокат Боб Бауэр.
Это произошло после того, как примерно 20 документов были ранее обнаружены адвокатами президента в доме Байдена и в офисе, который он использовал в Вашингтоне после ухода с поста вице-президента.
Ричард Заубер, старший юрист Белого дома, написал в заявлении в субботу, что Байден был "привержен ответственному подходу к этому делу, потому что он относится к этому серьезно", и он и его команда работали "оперативно, чтобы обеспечить Минюст и Специального советника всем необходимым для проведения тщательной проверки".
Это явная попытка отличить ситуацию президента от ситуации Трампа, который сопротивлялся попыткам заставить его передать секретную информацию в его резиденции Мар-а-Лаго, очевидно, ввел следователей в заблуждение относительно того, что у него было, обвинил ФБР в подбрасывании инкриминирующей информации и заявил, что он уже рассекретил ее, хотя не было никаких признаков бумажного разбирательства, которое предполагало бы такую процедуру.
Среди потенциальных обвинений, предъявляемых Трампу в рамках его собственного расследования, проводимого специальным адвокатом, - препятствование правосудию. Поведение Байдена, похоже, не предполагает, что ему грозит подобная опасность, даже если бы он не был защищен интерпретацией прошлого руководства Министерства юстиции, согласно которому действующие президенты защищены от судебного преследования.
Теоретически, можно представить себе возможное обоснование для судебного преследования Трампа, например, по обвинению в препятствовании, если доказательства оправдают такой шаг, а Байден избежит порицания. Но хотя такие юридические различия могут существовать, политические последствия такого курса были бы подстрекательскими. Вопрос о том, следует ли преследовать Трампа как бывшего президента и нынешнего кандидата в Белый дом в 2024 году - в связи с сагой о документах и его ролью в преддверии восстания в Капитолии США в 2021 году - уже радиоактивен. Любое ощущение, что с ним обращаются иначе, чем с Байденом, при том, что эти два соперника могут стать оппонентами в 2024 году, создаст политический ад, которым Трамп непременно воспользуется.
Капля, капля скандала
Обнаружение новых документов в субботу стало последним случаем, когда последующие события - включая обнаружение еще большего количества секретных материалов - последовали за попытками Белого дома и президента свести дело к минимуму.
После того, как Байден ранее намекнул, что секретные документы, найденные в его гараже, были в безопасности, потому что он был заперт, чтобы защитить его любимый Corvette, он сказал репортерам, спросившим его о ситуации в четверг, что "там нет, там нет".
Однако на следующий день следователи ФБР, проводившие обыск в его доме в Уилмингтоне в присутствии его юридической команды, обнаружили еще больше секретных материалов, что еще больше размыло различия между его делом и делом Трампа. Хотя демократы выступили в защиту президента, среди его союзников в Конгрессе были явные признаки обеспокоенности и даже разочарования тем, что Белый дом еще не поставил точку в этом споре.
Например, сенатор-демократ от штата Вирджиния Тим Кейн в воскресенье заявил, что важные вопросы остаются, несмотря на то, что президент сотрудничает с расследованием.
"Вот почему необходимо провести независимое расследование. ... О каком количестве документов идет речь? Десятки, горстка или сотни? Насколько они серьезны? Почему они были изъяты? Был ли у кого-нибудь доступ к ним?" сказал Кейн в программе "Лицом к нации" на канале CBS.
Сенатор от Западной Вирджинии Джо Манчин, который иногда занимает позицию, противоречащую лидерам Демократической партии, отчасти из-за популярности Трампа в его родном штате, критиковал Байдена и также потребовал ответов.
"Невероятно, как такое могло произойти. Это абсолютно безответственно", - сказал он в интервью CNN's Bash. "Нужно сделать именно то, что сделал (генеральный прокурор) Меррик Гарланд. Назначить специального адвоката. Давайте подождем и посмотрим. Некоторые люди принимают чью-то сторону. 'Хорошо, это было более вопиющим, чем то, что сделал президент Трамп, и то, что сделал президент Байден'. И, возможно, это правда. Я не знаю. Может быть, это неправда. Давайте выясним".
Пятничный обыск ФБР и очевидное сотрудничество юридической команды Байдена, похоже, лишает республиканцев одного из главных тезисов - что с Трампом обошлись несправедливо, потому что на его собственность был совершен "налет", а на собственность Байдена - нет. Республиканская партия использовала эту линию, несмотря на то, что обыск в Mar-a-Lago Трампа в прошлом году был санкционирован судебным ордером, согласно которому ФБР должно было убедить судью в наличии достаточных оснований полагать, что могло быть совершено преступление.
Но лишь немногие республиканцы упомянули о таких различиях. Сенатор от штата Флорида Рик Скотт написал в Твиттере: "Подумайте об этом - Джо Байден хранит секретные документы у себя дома уже ГОДЫ, не объясняя и не отчитываясь, почему". Среди множества других злорадных твитов республиканцев, сенатор от штата Миссури Джош Хоули добавил: "Это похоже на последовательное презрение к закону. Американский народ имеет право знать, что было во всех этих документах, которые Байден незаконно хранил. И кто еще имел к ним доступ".
Ликование GOP отражает степень, до которой теперь открываются возможности для республиканцев и поразительная удача для Трампа после неудачного начала его президентской кампании 2024 года.
