Согласно новому исследованию, анализ окаменелостей, найденных на крайнем севере Канады, показал, что два ранее неизвестных вида древних приматов жили за Полярным кругом около 52 миллионов лет назад.
Ныне вымершие существа принадлежали к части генеалогического древа приматов, которое разветвлялось до того, как предки лемуров разошлись с общими предками обезьян, человекообразных обезьян и людей, сказал соавтор исследования доктор Крис Бирд, выдающийся профессор экологии и эволюционной биологии в Университете Канзаса
Два родственных вида обитали на территории современного острова Элсмир на севере Канады. Согласно исследованию, опубликованному в среду в журнале PLOS ONE, они являются первыми известными приматоморфами, или родственниками приматов, которые жили в широтах к северу от Полярного круга.
Два вида были названы Ignacius mckennai и Ignacius dawsonae.
“Чтобы получить представление о том, как выглядел Игнациус, представьте помесь лемура и белки, которая была примерно вдвое меньше домашней кошки”, - сказал Бирд. “В отличие от ныне живущих приматов, у Игнациуса были глаза по бокам головы (вместо того, чтобы смотреть вперед, как у нас), а на пальцах рук и ног вместо ногтей были когти”.
Когда исследователи проанализировали ископаемые фрагменты, челюстные кости и зубы игнациуса, казалось, отличались от других приматоморфных, которые жили в более южных районах Северной Америки.
“Что я делала последние пару лет, так это пыталась понять, что они ели, и ели ли они материалы, отличные от их собратьев в средних широтах”, - сказала ведущий автор исследования Кристен Миллер, докторант Института биоразнообразия и Музея естественной истории Университета Канзаса.
Арктические приматоморфаны развили особые особенности в своих челюстях и зубах, чтобы грызть более твердую пищу, такую как орехи и семена, в отличие от предпочитаемой ими диеты из спелых фруктов. Вероятно, такая физическая адаптация была вызвана тем, что в течение половины года этот вид жил в темноте арктической зимы, когда найти пищу было гораздо труднее.
“Мы думаем, что это, вероятно, самая большая физическая проблема древней среды обитания для этих животных”, - сказал Бирд.
Эти результаты также могут быть использованы для понимания того, как животные адаптируются и эволюционируют в периоды изменения климата - как и виды, сталкивающиеся с климатическим кризисом, вызванным человеком сегодня.
Исследователи полагают, что приматоморфаны произошли от предкового вида, который пришел на север из более южных регионов Северной Америки. По словам Миллера, похожие окаменелости были найдены в Вайоминге, Техасе, Монтане и Колорадо.
“Ни один родственник приматов никогда не был найден в таких экстремальных широтах”, - сказал Миллер. “Они чаще встречаются вокруг экватора в тропических регионах. Я смог провести филогенетический анализ, который помог мне понять, как окаменелости с острова Элсмир связаны с видами, обитающими в средних широтах Северной Америки ”.
Флориан Леду 4 сюжетная карточка
Ледяное терпение арктического фотографа
По словам Бирда, общий предок двух видов Ignacius, вероятно, достиг острова Элсмир около 51 миллиона лет назад. В то время это был полуостров, выступающий в Арктическое море из соседних частей Северной Америки.
Игнациус Маккеннай и Игнациус Доусоны названы частично в честь двух бывших коллег и наставников Бирда: покойных палеонтологов доктора Мэри Доусон из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге и доктора Малкольма Маккенны из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, оба из которых много работали на острове Элсмир..
В те древние времена Северный полярный круг был более теплым и гостеприимным местом для жизни. Глобальное потепление привело к тому, что регион стал намного теплее и влажнее, а окружающая среда напоминала болото. Более высокие температуры в этот период, вероятно, побудили предка Igancius отправиться на север.
“Зимние температуры, возможно, были такими низкими, что на короткое время замерзали, но мы знаем, что устойчивых морозов почти никогда не было, потому что на острове Элсмир были обнаружены крокодилы, а они не могут пережить длительные заморозки”, - сказал Бирд. “Летом температура достигала около 70 градусов по Фаренгейту”.
Несмотря на более высокие температуры, приматоморфам все еще приходилось приспосабливаться, чтобы выжить в своей уникальной северной экосистеме. По словам Бирда, они стали крупнее своих южных родственников, которые напоминали белок; такой рост обычно происходит у млекопитающих, живущих в северных широтах, потому что это помогает им поддерживать необходимую температуру тела.
Результаты говорят нам о том, что следует ожидать драматических и динамичных изменений в арктической экосистеме, поскольку она трансформируется перед лицом продолжающегося потепления”, - сказал Бирд. “Некоторые животные, которые в настоящее время не живут в Арктике, колонизируют этот регион, а некоторые из них адаптируются к новой среде обитания способами, параллельными Игнациусу. Точно так же мы можем ожидать, что некоторые из новых колонистов будут диверсифицировать свою деятельность в Арктике, как это сделал Игнациус ”.
