Студенческий проект по отслеживанию микропластика, обнаруженного у пятнистых тюленей в районе Берингова пролива

Загрязнение микропластиком проникло в регионы по всему миру, от сильно развитых и урбанизированных районов до отдаленных мест, включая Гренландское море, большие высоты в Альпах, воды и снега Антарктиды.

Теперь добавьте к этому списку тела пятнистых тюленей Берингова пролива.

Микропластик — это крошечные кусочки пластика, как правило, не больше кунжутного семени. Они переносятся океанскими течениями, в пресноводные водоемы и перемещаются в атмосфере ветрами. Известно, что они вредны для рыб и птиц, которые принимают их за небольшие кусочки пищи.

Аспирант Университета Аляски в Фэрбенксе обнаружил их в желудках пятнистых тюленей, добытых в районе Берингова пролива. Из 29 желудков, которые исследовала Александрия Слеттен, все, кроме одного, содержали крошечные кусочки пластика. Всего было извлечено 162 фрагмента, 161 из которых были кусочками волокна, а один - чистым фрагментом.

Слеттен представила свои результаты на постерной сессии на симпозиуме морских наук Аляски, проходившем на этой неделе в Анкоридже.

Желудки, которые она использовала для отбора проб, были взяты у тюленей, добытых в 2012 и 2020 годах жителями Шишмарева, инупиатской деревни на побережье Чукотского моря, и Гамбелла, сибирской деревни юпиков на острове Святого Лаврентия в северной части Берингова моря. Они были предоставлены ей для исследований в рамках проекта по мониторингу биологии ледяных тюленей Департамента рыбы и охоты Аляски, в рамках которого охотники на тюленей жертвуют образцы, которые хранятся и предоставляются исследователям.

Сортировка Слеттен не выявила существенной разницы между тюленями 2012 года и тюленями, собранными в 2020 году, что противоречило ее ожиданиям о том, что количество микропластика со временем будет увеличиваться. «Я обнаружила, что это было и всегда было там» на протяжении всех этих лет, — сказала она.

Аналогичным образом, детенышей от старых тюленей не отделяло никакой закономерностью, что тоже немного неожиданно. «Я ожидала увидеть немного большую разницу», — сказала она.

Но наличие микропластика в желудках животных в целом не стало неожиданностью, сказала она. «К сожалению, это нечто очень распространенное в Арктике и во всем мире», — сказала она.

Как и везде, ученые на Аляске годами работали над тем, чтобы лучше понять наличие и распространение микропластика в окружающей среде. Некоторые новаторские работы были сосредоточены на беринговоморских и алеутских птицах, отслеживая не только кусочки пластика в их телах, но даже химические загрязнители, называемые фталатами, которые попадают в ткани тела и даже яйца из проглоченного пластика.

Тем не менее, по ее словам, исследований микропластика у морских млекопитающих Аляски не проводилось, что является прискорбным для региона, где многие люди зависят от охоты на морских млекопитающих в качестве источника пищи.

Слеттен использует это исследование в своей диссертации на степень магистра морской биологии. Она намерена продолжить работу со многими другими образцами, чтобы лучше проанализировать этапы жизни тюленей, сезоны сбора урожая и другие факторы, которые могут соответствовать различным уровням микропластика.