Чак Вепнер сфотографировался в своей родной Байонне в 2006 году
83-летний Чак Вепнер имеет рост 195 см, широкие плечи и сильные суставы рук; костные мозоли служат напоминанием о жизни, потраченной на удары кулаками.
Его призвание бойца оставило шрамы и на других частях его тела.
"Я был большим кровопийцей. За свою карьеру мне наложили 328 швов. За 16 лет мне девять раз ломали нос. И, знаете, меня это никогда не беспокоило?" Вепнер рассказывает BBC Sport, пожимая плечами.
На самом деле, его лицо так часто получало травмы на ринге, что в конце концов он принял прозвище, которое другие дали ему как оскорбление.
Байоннский Бладер - Байонна - город в Нью-Джерси, который Вепнер до сих пор называет домом, - был бойцом, который оправдал свои ожидания.
Так что, возможно, было уместно, что самый знаменитый бой в его карьере прошел в бордовом.
"Тони Перес был рефери моего боя с Мухаммедом Али", - вспоминает Вепнер об их встрече 1975 года.
"После того, как меня сбили с ног. он говорит мне: "Чак, у тебя слишком много крови".
"Я сказал:"Ни за что, отдай мне этот раунд. Дай мне закончить бой, я в порядке ". И Тони говорит: "Хорошо, Чак, сколько пальцев у меня поднято?"
"Я смотрю на его руку и говорю:"Сколько у меня предположений?"
Несмотря на протесты Вепнера и к ужасу лихорадочной 15-тысячной толпы в Ричфилдском колизее в Огайо, рефери остановил бой всего за 19 секунд до конца 15-го раунда.
После боя ему пришлось наложить 23 шва, и он забрал домой всего 15-ю часть кошелька Али, но, как и в большей части жизни Вепнера, сосредоточиться на его травмах означало упустить величие его достижения.
Будучи 36-летним тяжеловесом, работающим неполный рабочий день, из "ниоткуда", Нью-Джерси, Вепнер был аутсайдером 10-1 до боя с Али. Он никогда раньше не тренировался под руководством преданного тренера. Но он обманул ожидания своим выступлением.
Вепнер стал лишь четвертым человеком, который нокаутировал Мухаммеда Али за всю профессиональную карьеру великого.
Вепнер не только продержался почти всю дистанцию с действующим чемпионом мира и одним из величайших игроков, когда-либо зашнуровывавших перчатки, но и стал лишь четвертым человеком в истории, который нокаутировал Али, который всего за 10 месяцев до этого уничтожил Джорджа Формана, на канвасе.
Один зритель, смотревший по закрытому телевидению в кинотеатре Лос-Анджелеса, был настолько вдохновлен ударом аутсайдера Вепнера и нокдауном Али в девятом раунде, что поспешил домой, чтобы набросать персонажа для нового сценария, который он задумал.
Фильм, адаптированный по сценарию, стал самым кассовым фильмом 1976 года, лауреатом трех премий "Оскар" в 1977 году, стартовой площадкой для карьеры создателя Сильвестра Сталлоне и одной из самых известных историй современности.
В парке Денниса П. Коллинза, заросшей травой игровой площадке на берегу залива Ньюарк, через реку от Нью-Йорка, местный мэр обращается к толпе.
"Есть люди из Джерси, которые настолько знамениты, что мы знаем их по именам из одного слова: есть Фрэнк, есть Брюс и есть Чак".
Когда последнее имя упоминается в компании Синатры и Спрингстина, около четырехсот человек приветствуют и аплодируют местному герою среди них.
Сам мужчина, одетый в желтый спортивный костюм и кепку, кивает и улыбается со своей позиции между великими боксерами Ларри Холмсом и Джерри Куни, которые также пришли почтить память своего друга в его знаменательный день.
Когда с воды дует резкий ветер, черная ткань, покрывающая готовящуюся к открытию статую молодого Вепнера, колышется на фоне 2500-фунтовой (1133,98 кг) бронзы под ней.
"Ну, я на самом деле родился в Нью-Йорке", - признается Вепнер. "Я переехал в Джерси, когда мне было полтора года, после того, как мои мать и отец расстались. После этого моя мать воспитывала нас здесь, в проектах ".
И именно на улицах Байонны, в двух шагах от Коллинз-парка, где смешались докеры, бандиты и работники нефтеперерабатывающего завода, Вепнер начал учиться своему ремеслу.
"Там, где я вырос, всегда было две или три банды", - говорит он. "И, более или менее, тебе пришлось пойти туда и избить самого крутого парня, чтобы выжить, что я и сделал. Я дрался почти каждую неделю ".
И дело было не только в мускулах. Вепнер тоже был многообещающим спортсменом, играя за баскетбольную команду своей средней школы на местных турнирах. Однако, когда он узнал, что "можно заработать больше денег, избивая людей", он посвятил себя боксу.
Трехлетнее пребывание в морской пехоте на некоторое время задержало его успехи - Вепнер поступил в армию нелегально в возрасте 15 лет после просмотра фильма "Battle Cry" и убеждения матери поставить свою подпись на его "липовых документах" - но когда он принял участие в любительских соревнованиях "Золотые перчатки Нью-Йорка" в возрасте 18 лет весом 220 фунтов (99,79 кг), он нашел это место по душе.
"Я разрезал этих парней, как масло; они никогда раньше не видели ничего подобного моему стилю", - говорит он.
В Мэдисон-сквер-Гарден Вепнер сломал нос местному таланту "Бобу Пистолету" и победил Джеймса Салливана, чемпиона полицейского департамента из Стейтен-Айленда, на пути к титулу чемпиона 1964 года.
Сразу после этого он стал профессионалом, начав карьеру из 52 боев, в ходе которой одержал победы в 36 поединках и дрался с такими корифеями ринга, как Бастер Матис, Джордж Форман, Джо Багнер, Эрни Террелл и Мухаммед Али.
Но Вепнер чувствовал, что это был его бой в середине карьеры против Сонни Листона в 1970 году, который, по его мнению, станет его билетом в большое время.
"Я думал, что пойду коротким путем", - говорит Вепнер. "Ну, для меня это было не так уж и просто, потому что Сонни был слишком большим и слишком жестким.
"Он сломал мне нос, наложил 71 шов и сломал левую челюсть. Я все еще преследовал его в 10-м раунде, когда доктор остановил его, потому что у меня было слишком много крови ".
Помимо сломанных костей, каждый шов, который он получил за свою карьеру, накладывался только льдом, чтобы унять боль.
"Это больно", - добавляет он. "Но я настроился на это. Почти в каждом бою я знал, что меня снимут. Восемь или 10 швов? Это был просто ник! "
Вепнер признает, что готовность умереть на ринге была еще одним ключевым элементом в его арсенале.
"Господи, конечно. Я бы пошел туда, готовый умереть ", - говорит он. "На самом деле, после боя с Листоном я был в полукоме и был в шоке; мой врач сказал моей матери, что я сильно пострадал. Я действительно думал о том, хочу ли я продолжать. Но потом я подумал, я должен попробовать, я должен попробовать еще раз. Я должен сделать еще один выстрел ".
Вепнер (слева) продолжил карьеру профессионального боксера, проведя три года в морской пехоте США
Он вернулся, и после двух побед и трех поражений Вепнер продолжил победную серию из восьми боев с 1972 по 1974 год, которая привлекла к нему внимание Дона Кинга.
Кинг объявил бой между Вепнером и Али в Ричфилдском колизее боем "Дай белому парню шанс".
В золотую эпоху бокса в супертяжелом весе, в котором доминировали чернокожие мужчины, Кинг цинично полагал, что сможет привлечь более широкую аудиторию, если Али встретится с белым американским противником для первой защиты своего нового правления.
Но надежда Кинга на матч-реванш, битву между расами, потерпела крах из-за восхищения Вепнера своим соперником.
"Вы знаете, я был так взволнован и польщен тем, что оказался на ринге с Мухаммедом Али. Самый знаменитый человек в истории! Я был так горд ", - говорит Вепнер.
"Вечером перед боем владелец Колизея приглашает меня и Али в свою личную ложу на ужин. Большой стол, и я сижу рядом с Али. Пару часов сидели вместе, разговаривали, он показал несколько фокусов. Мне это понравилось. Я любил Али. Мы стали большими друзьями ".
На следующий день, после того, как Джеймс Браун запнулся в национальном гимне, забыв многие слова и превратив конец песни в призыв к зрителям, Вепнер отложил в сторону свою расцветающую дружбу с Али и начал претворять в жизнь план победы.
"Моя стратегия заключалась в том, чтобы давить на него, утомлять его, по крайней мере, в течение первых четырех или пяти раундов, возможно, победить его в последующих раундах", - говорит Вепнер.
"Поэтому я давил на него, наносил удары по корпусу. Я должен был выиграть три или четыре из этих раундов. Но судьи, с Али, вы должны нокаутировать его, чтобы победить его ".
Толпа, ожидавшая избиения претендента, начала реагировать на неожиданное коварство Вепнера. Вместо приветствия "Али! Али!" они начали отставать от аутсайдера с криками "Чак! Чак!" - эхом разносится по арене.
Воодушевленный поддержкой, Вепнер заметил брешь в защите Али. В девятом раунде он набросился, чтобы использовать это.
Вепнер проскользнул под левым джебом чемпиона и нанес удар по корпусу правой, отчего Али отлетел назад и оказался на канвасе.
Корнер Али позже утверждал, что Вепнер подставил подножку их игроку, и Али потерял равновесие, но Вепнер остается непреклонным.
"Разрази меня гром, я его уронил", - говорит он. "Я нанес ему этот удар, и вы можете услышать это на повторе, я нанес сильный удар до самого плеча. Он потерял равновесие, и я уронил его, и он это знал ".
Наблюдая, как Али возвращается со своей позиции в нейтральном углу, Вепнер заметил перемену.
Он говорит: "Я видел его глаза и подумал: "Теперь я действительно разозлил его! Именно тогда он начал контратаковать и ругаться на меня ".
Взбешенный тем, что его уронили, Али безжалостно ворвался в Вепнера, а толпа приветствовала аутсайдера, чтобы он держался и прошел дистанцию.
Наказание Али привело к отставанию Вепнера на 19 секунд.
Бой Али против Вепнера последовал за победами над Джо Фрейзером и Джорджем Форманом в его предыдущих двух матчах
Слава, которая пришла к нему после эпического поражения от Али и его связи с фильмом "Рокки", вывела жизнь Вепнера на новый путь.
В попытке заработать Кинг договорился с Вепнером "сразиться" с легендой рестлинга Андре Рене Русимоффом - более известным как "Андре Гигант" - в андеркарте Али на стадионе "Ши" в Нью-Йорке. Вепнер, хотя и в постановочном соревновании, проиграл после того, как был отсчитан.
Это был далеко не самый необычный его противник.
Позже в своей карьере Вепнер дважды сражался с медведем по имени Виктор в борцовских поединках в баре Нью-Джерси.
Вепнера отбросило через ринг после того, как он раззадорил животное повторными ударами по голове.
Он выступал и на других концертах, наряду со своей боксерской работой.
Чтобы поддержать свою работу в качестве продавца спиртных напитков Allied, он также "решал проблемы" людей, которым задолжали деньги.
"Ну, скажем, я оказал пару услуг своим друзьям, - говорит Вепнер. "Раньше я ходил и вежливо спрашивал людей [о деньгах, которые они задолжали], а потом, возможно, мне приходилось бить их по лицу или что-то в этом роде".
Но после его ухода из бокса в 1979 году все пошло по спирали. Вепнер развлекался и принял много кокаина, что привело к тому, что он провалил прослушивание на роль в "Рокки II" вместе с ныне суперзвездой Сталлоне.
В 1985 году он был признан виновным в хранении наркотиков и приговорен к 10 годам тюремного заключения. Вердикт отправил его в тюрьму Северного штата Ньюарк.
Тюрьма стала бы битвой за жизни многих людей, но не для Вепнера.
"Дай мне передохнуть. Это было прекрасно ", - говорит он. "Куда бы я ни пошел, ребята пели:"Чемпион, чемпион!" И говорили мне:"Как дела, Чак?"
"Вы знаете, я был с нужными людьми [в тюрьме], можно сказать - я попал в отделение с несколькими парнями из района. Я знал их, они знали меня ".
После того, как он вызвался возглавить тюремную команду по боксу, предприятие, которое провалилось из-за "отсутствия таланта", Вепнер получил условно-досрочное освобождение через три года.
Затем последовал судебный процесс против Сталлоне.
Вепнер (справа) объявил о своем иске против Сталлоне на пресс-конференции в 2003 году, позируя перед своей фотографией с кинозвездой
Вепнер, ранее не фигурировавший в титрах, подал в суд на компенсацию за свою роль в создании франшизы "Рокки".
Дело было урегулировано за нераскрытую сумму в 2006 году.
Это дало Вепнеру право официально заявить, что он был человеком, на котором основан фильм, и шанс снять фильм о своей собственной жизни без юридических репрессий.
Он был должным образом выпущен в 2016 году.
"Самое трогательное в истории Чака - это не Рокки, а то, как он принимал все, что на него обрушивалось", - сказал актер Лив Шрайбер, сыгравший Вепнера в " Чаке".
"Он боролся со своими собственными демонами, которые были сильнее, чем любой из тех великих тяжеловесов, с которыми он сражался. И он победил благодаря своему упорству и своему сердцу.
"Каждый раз, когда Али бил его по губам этим невероятным джебом, он, казалось, становился счастливее. Вы не можете убить такого человека. Это был неукротимый дух Чака.
"Это была история, которая говорила со мной, и именно поэтому я хотел снять его фильм".
Запечатленному на экране Вепнеру потребовалось больше времени, чтобы быть увековеченным в бронзе.
Давний друг Брюс Диллин - владелец Bayonne's Dillin Tires, гаража с загроможденным залом ожидания, который служит неофициальным музеем Чака Вепнера, - один из немногих, кто отстаивает свой угол.
Под портретами Байонна Бладера, вырезками из прессы и парой боксерских трусов в рамке, которые, по признанию Диллина, Вепнер, скорее всего, никогда не носил, владелец гаража рассказывает, что идея статуи изначально возникла как шутка.
"Чак вручал мне общественную награду перед всеми этими местными высокопоставленными лицами. И я знал, что он собирается пошутить надо мной, поэтому я пошутил над ним ", - говорит он.
"Я сказал:"Байонна объявила сегодня об установке памятника Чаку Вепнеру перед мэрией, чтобы признать его роль в качестве реального Рокки".
"Итак, люди встали и начали хлопать. А затем я добавил: "И это первый раз за 20 лет, когда слова "эрекция" и "Вепнер" используются в одном предложении!" Люди смеялись и приветствовали, но потом все подходят ко мне и спрашивают: "Это правда о статуе, это правда? ""
В этот момент Диллина поразило, что статуя, увековечивающая его друга, не только получила широкую поддержку, но и давно назрела.
В конце концов, статуя персонажа Сильвестра Сталлоне с 1980 года занимает почетное место на верхних ступенях Художественного музея Филадельфии.
Спустя более двух десятилетий и бесчисленные сборы средств, наконец, реальному Рокки была оказана та же честь, что и его вымышленному персонажу.
Не то чтобы Вепнер был озлоблен.
"Я был горд тем фактом, что они установили статую Сильвестра. Он это заслужил. И это прекрасная статуя. Я имею в виду, моя статуя большая, но его? Это затмевает мое ", - говорит он.
"Я слышал, что они заплатили 350 000 долларов за статую Рокки. Этот стоит намного дешевле, но, насколько я понимаю, он просто великолепен ".
Чак Вепнер в желтой кепке позирует со статуей, установленной в его честь в Нью-Джерси
