В сентябре двое мужчин отправились из России в надежде, что лодка сможет доставить их в убежище на территории США. Их поиски свободы пошли не по плану. Прошлой осенью в дверь его квартиры постучали, и Максим заглянул в глазок и увидел двух солдат в форме. Он знал, что они были офицерами срочной службы, которые распространили масштабную кампанию по призыву на войну в Украине на далекий Дальний Восток России.
44-летний рыбак хранил неподвижное молчание, пока офицеры не двинулись дальше. Зная, что они вернутся, Максим отправился в ту ночь в дом своего друга Сергея, к которому сам пришел с нежелательным визитом. Вместе они корпели над картами за кухонным столом Сергея, пытаясь найти способ бежать из страны и с войны, на которой гибли тысячи молодых русских мужчин. Затем Сергей предложил план, который поначалу казался непостижимым.
— Предлагаю отправиться морем, — сказал Сергей.
Идея стала началом дерзкого и опасного путешествия, в котором двое мужчин отправились на небольшой рыбацкой лодке с мотором в 60 лошадиных сил, чтобы в течение нескольких дней преодолеть сотни миль — мимо российских пограничников и через предательское Берингово море — в получить убежище на берегах США. Это был отчаянный поиск свободы, и он пошел не по плану.
В течение нескольких месяцев тысячи российских мужчин с аналогичными опасениями бегут из страны, пересекают границу, садятся на поезда в Европу или летают за границу. Некоторые из тех, кто бежал от военной службы, отправились на самолете в Латинскую Америку, а затем на север, и в прошлом году в поисках убежища на границе с США прибыло более 35 000 россиян. У Максима и Сергея, которые просили не публиковать их фамилии, чтобы защитить свои семьи, не было ни денег, ни роскоши для такого путешествия, ни особой поддержки. В городе Эгвекинот, зажатом между горами и Беринговым морем на краю Полярного круга, казалось, почти все были сторонниками президента России Владимира Путина, даже несмотря на то, что затянувшаяся война в Украине призвала на службу больше местных мужчин. Для конфликта за тысячи миль.
С помощью VPN, которые позволили им обойти интернет-цензуру и найти новости помимо националистической пропаганды, исходящей из Москвы, Сергей и Максим стали отвергать кремлевские нарративы о войне. Они не присоединились бы добровольно к тому, что они считали неоправданным вторжением, начатым правительством, против которого они так яростно выступали. Но Максим не был так уверен, что они смогут пережить путешествие из Эгвекинота на материковую часть Аляски. Затем, изучая карты, они заметили остров Святого Лаврентия, часть Аляски, прямо посреди Берингова моря. Путь туда будет не таким уж и далеким. На их телефонах спутниковые снимки показали, что на острове есть деревня и взлетно-посадочная полоса.
— Можем, — согласился Максим.
У него была лодка длиной около 16 футов, которая лучше всего подходила для ловли рыбы в спокойных водах залива Креста. В этом путешествии им предстояло пройти еще дальше, около 300 миль по российскому побережью, а затем еще глубже в бурные моря. Это был их лучший вариант, решили они, пока осенняя погода, часто холодная так далеко на севере, остается спокойной — и пока русский пограничный патруль их не заметит. Риски были очевидны. Была вероятность, что они не выживут. Но для них это был шанс, которым стоит воспользоваться
