Rio Tinto приносит извинения за потерянные радиоактивные капсулы в Австралии опубликовано 23 часа назад

Горнодобывающий гигант Rio Tinto извинился за потерю крошечной радиоактивной капсулы, которая пропала во время перевозки через Западную Австралию. Устройство размером с горошину срочно ищут на маршруте протяженностью 1400 километров (870 миль). Капсула содержала небольшое количество радиоактивного цезия-137, который мог вызвать серьезное заболевание у любого, кто подвергся его воздействию. Это могут быть повреждения кожи, ожоги или лучевая болезнь. Аварийные службы ищут устройство с помощью детекторов радиации и другого специального оборудования, заявляя, что есть «разумные» шансы найти крошечное устройство. Но Австралийское управление пожарной и аварийной службы заявило, что серебряные капсулы — всего 6 мм (0,24 дюйма) в диаметре и 8 мм в длину — были настолько малы, что могли застрять в шинах транспортных средств, движущихся по дороге. Есть также опасения, что, если он будет обнаружен публикой, они могут непреднамеренно сохранить его в качестве сувенира.

Власти стремились подчеркнуть, что хранение капсул может вызвать радиационные ожоги, а длительное воздействие может вызвать рак.

Капсулы могли быть потеряны две недели назад. Rio Tinto, у которой есть крупная горнодобывающая компания в Австралии и которая в последние годы была предметом ряда споров, заявила, что глубоко сожалеет о вызванной ею тревоге. В заявлении компании говорится, что она начнет собственное расследование случившегося. Утерянное оборудование было частью плотномера, который широко используется в горнодобывающей промышленности. Он используется на руднике Гудай-Дарри компании Rio Tinto в отдаленном районе Кимберли. Датчики были доставлены субподрядной компанией, которая забрала груз из шахты 12 января и отправила его на склад в северо-восточном пригороде Перта. Когда 25 января пакет был распакован для проверки, было обнаружено, что счетчик сломан, а радиоактивная капсула отсутствует. Также отсутствует один из четырех крепежных болтов и винтов.

Власти заявили, что вибрации во время транспортировки могли привести к тому, что болты ослабли, что позволило капсуле упасть через щели в корпусе и грузовике.

Маршрут поиска огромен. Он примерно равен расстоянию от Джона О'Гроатса в Шотландии до Лэндс-Энда в Корнуолле или от Вашингтона до Орландо, штат Флорида.

На патрульных машинах, которые будут преодолевать это расстояние, установлено специальное оборудование для обнаружения радиации. В течение пяти дней они будут двигаться в обоих направлениях по Великому северному шоссе со скоростью около 50 км/ч (30 миль в час).

Саймон Тротт, исполнительный директор железорудного подразделения Rio Tinto, сказал: "В рамках этого расследования мы тесно сотрудничаем с подрядчиком, чтобы лучше понять, что именно пошло не так в данном случае.

"Компания Rio Tinto привлекла стороннего подрядчика, обладающего соответствующим опытом и сертификацией, для безопасной упаковки устройства при подготовке к транспортировке за пределы площадки перед получением на предприятии в Перте.

"Перед тем как устройство покинуло площадку, для подтверждения наличия капсулы внутри упаковки был использован счетчик Гейгера [прибор для определения радиоактивности]", - добавил г-н Тротт.

Власти штата объявили радиационное предупреждение на обширной территории Западной Австралии и предупредили о потенциальной опасности контакта с объектом.

Воздействие следовых количеств металла подобно "получению 10 рентгеновских лучей в течение часа, просто для контекста, и... количеству естественного излучения, которое мы получаем в течение года, просто гуляя по городу", - сказал главный санитарный врач Западной Австралии Эндрю Робертсон.

Пустыня штата - отдаленное и одно из самых малонаселенных мест в стране. Только один из пяти жителей Западной Австралии живет за пределами Перта, столицы штата.

Но если кто-то все-таки наткнется на капсулу, ему следует избегать работы с ней, сказал г-н Робертсон.

"Если у вас будет контакт или она будет находиться рядом с вами, вы можете получить повреждения кожи, включая ожоги... а если она будет находиться рядом с вами достаточно долго, она может вызвать так называемую острую лучевую болезнь, и это займет определенное время", - добавил он.

Этот инцидент произошел в тот момент, когда Rio Tinto пытается восстановить свою репутацию в Австралии после того, как компания подверглась нападкам за разрушение священных скал аборигенов в Западной Австралии.

В 2020 году Rio Tinto взорвала 46 000-летние скальные навесы в ущелье Джуукан, чтобы расширить железорудный рудник, что вызвало большой резонанс и привело к увольнению нескольких топ-менеджеров компании.

А в прошлом году парламентское расследование показало, что сексуальные домогательства широко распространены в австралийских горнодобывающих компаниях, после того как внутренняя проверка в Rio Tinto показала, что более 20 женщин сообщили о фактическом или попытке изнасилования или сексуального нападения за пять лет.