CNN
—
Ни одно другое животное так неумолимо связано с вымиранием, как дронт, странного вида нелетающая птица, которая жила на острове Маврикий в Индийском океане до конца 17 века.
Прибытие моряков принесло с собой инвазивные виды, такие как крысы, и такие методы, как охота. Они обрекли дронта, который не боялся людей, на вымирание всего за несколько десятилетий.
Теперь команда ученых хочет вернуть дронта в рамках смелой инициативы, которая будет включать достижения в секвенировании древней ДНК, технологии редактирования генов и синтетической биологии. Они надеются, что проект откроет новые методы сохранения птиц.
“Мы явно находимся в середине кризиса вымирания. И наша обязанность - рассказывать истории и возбуждать людей таким образом, чтобы они задумались о кризисе вымирания, который происходит прямо сейчас ”, - сказала Бет Шапиро, профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Круз.
Шапиро - ведущий палеогенетик в Colossal Biosciences, стартапе в области биотехнологии и генной инженерии, основанном технологическим предпринимателем Беном Ламмом и генетиком Гарвардской медицинской школы Джорджем Черчем, который работает над не менее амбициозными проектами по возвращению шерстистого мамонта и тилацина, или тасманийского тигра.
Шапиро сказала, что она уже выполнила ключевой первый шаг в проекте - полное секвенирование генома дронта из древней ДНК на основе генетического материала, извлеченного из останков дронта в Дании.
Следующим шагом было сравнение генетической информации с ближайшими родственниками птиц дронта в семействе голубиных - живым никобарским голубем и вымершим Родригесом солитером, гигантским нелетающим голубем, который когда—то жил на острове недалеко от Маврикия. Это процесс, который позволил бы им сузить круг мутаций в геноме, которые “делают дронта дронтом”, - сказал Шапиро.
Проблемы с воскрешением дронта
Однако последующая работа, необходимая для воскрешения животного — программирующие клетки от живого родственника дронта с ДНК потерянной птицы — будет значительно более сложной. Шапиро сказала, что надеется адаптировать существующую технологию, используемую с использованием первичных половых клеток, эмбриональных предшественников спермы и яйцеклеток, которая уже использовалась для создания цыпленка, рожденного уткой.
Она объяснила, что подход включает в себя удаление первичных клеток gems из яйца, культивирование их в лаборатории и редактирование клеток с желаемыми генетическими признаками, прежде чем вводить их обратно в яйцо на той же стадии развития.
Даже если команда добьется успеха в этом рискованном начинании, они не будут делать точную копию дронта, который жил четыре столетия назад, а измененную гибридную форму.
Тем не менее, Шапиро сказал, что совершенствование этих инструментов синтетической биологии будет иметь более широкие последствия для сохранения птиц. Методы могут позволить ученым перемещать определенные генетические признаки между видами птиц, чтобы помочь защитить их по мере сокращения мест обитания и потепления климата.
“Эта технология, которая работает на цыплятах... было бы удивительно, если бы это сработало у множества разных птиц на птичьем древе жизни, потому что это окажет огромное влияние на сохранение птиц ”, - сказал Шапиро.
“Если мы обнаружим, что есть что-то, что обеспечивает иммунитет против болезни, которая наносит ущерб популяции, и вы знаете, какие генетические изменения лежат в основе этого иммунитета или способности бороться с этой болезнью, возможно, мы сможем использовать эти инструменты для передачи этого даже между близкородственными видами”, — добавила она.
Майк Макгрю, старший преподаватель и персональный заведующий кафедрой репродуктивных технологий птиц в Институте Рослин при Эдинбургском университете, описал проект как “запуск на Луну для синтетической биологии”. Его работа заключается в превращении коммерческих кур-несушек в суррогаты для редких пород кур, выращенных из замороженных первичных зародышевых клеток.
“Идея в том, что теперь вы должны иметь возможность делать это с видами голубей. И это большая и трудная задача - перейти от куриных видов, которыми занимаются многие лаборатории в мире, к другим видам птиц ”, - сказал МакГрю, который напрямую не участвует в проекте dodo, но входит в научно-консультативный совет Colossal.
“Я уже около 10 лет пытаюсь культивировать зародышевые клетки других видов птиц. Это тяжело ”, - сказал он.
Инвестиции в борьбу с вымиранием
Независимо от того, удастся ли Colossal и его команде ученых в конечном итоге добиться успеха в своем стремлении вернуть дронта и других вымерших существ, проекты по борьбе с вымиранием и технологические прорывы, которые они могут создать, взволновали инвесторов. Colossal также объявила во вторник, что привлекла дополнительные 150 миллионов долларов, в результате чего общая сумма финансирования, привлеченная с момента запуска компании в 2021 году, достигла 225 миллионов долларов.
Критики, однако, говорят, что огромные суммы можно было бы лучше использовать для защиты около 400 видов птиц и многих других животных и растений, которые занесены в список находящихся под угрозой исчезновения.
“Есть так много вещей, которые отчаянно нуждаются в нашей помощи. И деньги. Зачем вам вообще пытаться спасти что-то давно исчезнувшее, когда сейчас так много вещей в отчаянии? ” - сказал Джулиан Хьюм, палеонтолог-птицевод из Лондонского музея естественной истории, который изучает дронта.
Мифы о дронтах
Хьюм сказал, что о дронте известно очень мало, и это существо окружено множеством мифов. Даже происхождение его названия остается загадкой, хотя он думает, что это связано со звуком звонка, который, как говорили, издавала птица - низкое воркование, похожее на воркование голубя.
Миллионы лет назад предки дронта жили в Юго-Восточной Азии, и когда уровень моря был низким, он перебрался на остров Маврикий, где оказался в изоляции без хищников, как только уровень моря поднялся.
“Полет очень (энергетически) дорогой. Зачем беспокоиться о его сохранении, если он вам не нужен? Все фрукты и еда на земле, и когда вы становитесь нелетающими, вы можете стать большими. Это то, что сделал дронт, он просто становился все больше и больше и больше ”, - сказал Хьюм.
Согласно цифровой 3D-модели птицы, разработанной Хьюмом на основе скелета из Дурбанского музея естествознания в Южной Африке, дронт когда-то был около 70 сантиметров (2,3 фута) в высоту и весил от 15 до 18 килограммов (от 33 до 39 фунтов).
Модель показала, что дронт также, вероятно, был более проворным, чем можно предположить на иллюстрациях, на которых он изображен как толстая, неуклюжая птица.
Мы должны поблагодарить дронта за то, что он представил миру идею вымирания - печальное достижение, которое все еще ощущается во фразе “мертв, как дронт”.
Еще в 1600-х годах, до того, как были широко известны первые окаменелости динозавров, “концепции вымирания не существовало. Все было Божьим творением, и они были здесь навсегда. Идея о том, что что-то можно уничтожить, просто не входила ни в чей лексикон ”, - сказал Хьюм.
“Это была такая необычная птица, даже на момент открытия”, - добавил он. “Они быстро исчезли. Поэтому, когда люди захотели узнать о них больше, их не осталось ”.
