Зеленая комета из внешней части Солнечной системы впервые за 50 000 лет пролетела по окрестностям Земли.
Комета неуклонно набирает яркость и максимально приблизится к ней 2 февраля, когда она приблизится к планете на расстояние 26,4 миллиона миль. Это в 110 раз больше расстояния до Луны.
Из северного полушария космический гость будет едва виден невооруженным глазом — настолько слабо, что вам захочется взять свой любимый бинокль и уехать подальше от городских огней. И имейте в виду, что это не будет похоже на многие изображения, которые вы видели в Интернете. Но это ваш лучший шанс в этом году увидеть объект из далеких ледяных уголков Солнечной системы.
«Я испытываю это покалывание, волшебное чувство всякий раз, когда смотрю на что-то в телескоп вживую», — сказал Эндрю Маккарти, астрофотограф из Флоренции, штат Аризона. «Вы просто не можете превзойти то, что видят ваши глаза».
Как называется комета?
Комета известна как C/2022 E3 (ZTF), потому что астрономы обнаружили ее в марте 2022 года с помощью телескопа на горе Паломар в Калифорнии под названием Zwicky Transient Facility (или ZTF).
В то время космический незваный гость находился прямо внутри орбиты Юпитера и был примерно в 25 000 раз ярче самой слабой звезды, видимой невооруженным глазом. Но ZTF с камерой с широким полем зрения каждую ночь сканирует все видимое небо и хорошо подходит для обнаружения таких объектов.
Что такое кометы и почему эта зеленая?
Кометы представляют собой сгустки пыли и замерзших газов, которые астрономы иногда описывают как грязные снежки. Считается, что большинство из них происходит из далеких ледяных уголков Солнечной системы, где гравитационные колебания иногда толкают их к солнцу — взаимодействие, которое превращает их в великолепные космические объекты.
Когда они выходят из глубокой заморозки, солнечное тепло разъедает их поверхности, и они начинают извергать газы и пыль, пока не обретают светящееся ядро, известное как кома, и пламенный хвост, который может тянуться на миллионы миль.
«Из-за их активности кажется, что они живые», — сказал Лоуренс О'Рурк, астроном из Европейского космического агентства. «Когда они находятся далеко от солнца, они спят, а когда они приближаются к солнцу, они просыпаются».
Editors’ Picks
Premium Pizzas Are Filling the Freezer Aisles. How Do They Taste?
Which Sundance Movies Could Follow ‘CODA’ to the Oscars?
Jimmy Kimmel Takes on Trump’s ‘Sad’ Return to the Campaign Trail
C/2022 E3 (ZTF), например, теперь светится зеленым, потому что ультрафиолетовое излучение Солнца поглощается молекулой в комете, называемой двухатомным углеродом, то есть двумя атомами углерода, слитыми вместе. Реакция излучает зеленый свет.
Насколько яркой будет эта комета?
Яркость комет может быть непредсказуемой. Когда ученые впервые обнаружили этот объект в прошлом году, они знали только, что он потенциально может быть виден с Земли.
«Поскольку каждая комета — это собственное живое существо, вы не знаете, как она отреагирует, пока не пройдет мимо Солнца», — сказал доктор О'Рурк.
Комета C/2022 E3 (ZTF) максимально приблизилась к Солнцу 12 января и теперь постепенно становится ярче, приближаясь к Земле. Хотя комета не пройдет мимо нас до 2 февраля, она уже видна невооруженным глазом — обнадеживающий знак для возможностей наблюдения, сказал Майк Келли, астроном из Университета Мэриленда и один из руководителей рабочей группы Солнечной системы. В Центре временного содержания Цвикки.
Тем не менее, многие согласны с тем, что темное небо и бинокль необходимы.
Как найти зеленую комету?
Чтобы поймать комету, посмотрите на север.
Эта зеленая комета необычна, потому что она хорошо расположена рядом с Полярной звездой, что означает, что большинство людей в северных широтах могут ее видеть. Фактически, для всех, кто живет в континентальной части Соединенных Штатов или над ними, комета теперь видна всю ночь. Это редкость: многие кометы можно наблюдать только в вечерних или утренних сумерках, потому что они парят близко к Солнцу.
Но 30 января комета C/2022 E3 (ZTF) находилась прямо между двумя звездами в конце воронки Большой Медведицы и Полярной звездой. В течение 2 февраля он ползет по воображаемой линии, примерно параллельной спине Большой Медведицы, также известной как Большая Медведица.
Это узнаваемое место даст многим зрителям возможность исследовать небо в поисках кометы. И охота будет веселой.
«Это похоже на поиск исчезающих видов, а затем они появляются в поле зрения», — сказал Э. К. Крупп, директор обсерватории Гриффита в Лос-Анджелесе. «Это действительно очаровательный опыт».
Какое лучшее место и время, чтобы увидеть это?
Однако в этой охоте есть один главный противник: свет.
Лучше всего уехать из города и даже пригорода. «Доберитесь до очень, очень темного неба, достаточно темного, где звезд больше, чем вы можете сосчитать», — сказал г-н Маккарти.
Тогда, даже если вам удастся сбежать от городских огней, вам придется бороться с лунным светом. Следующее полнолуние будет 5 февраля — всего через несколько дней после ближайшего сближения кометы. Это означает, что лучше всего увидеть комету как можно скорее, когда вы сможете заметить ее после захода луны и незадолго до восхода солнца.
Какое оборудование мне нужно?
Хотя технически эта комета видна невооруженным глазом, вполне вероятно, что вам понадобится бинокль.
«Даже в относительно скромный бинокль порошкообразный, нечеткий или дымчатый характер «звезды» должен дать понять, что это комета», — сказал доктор Крупп. А их широкое поле зрения позволяет одновременно сканировать большие участки неба.
Даже если у вас нет бинокля, инвестиции могут быть оправданы. «Космос так доступен», — сказал г-н Маккарти. «Вы можете увидеть все небо — например, туманности и галактики — в бинокль, и это выглядит невероятно».
Будет ли комета действительно казаться зеленой?
Комета — даже через бинокль или телескоп — будет сильно отличаться от многих изображений, размещенных в Интернете. Человеческий глаз недостаточно чувствителен, чтобы различать зеленый цвет при таком слабом освещении.
«Большинство астрономических объектов выглядят черно-белыми даже с помощью телескопа», — сказал Алан Дайер, астроном-любитель из южной Альберты. «Только камера и длинная выдержка улавливают цвета».
Как сфотографировать зеленую комету?
Г-н Маккарти сделал снимок кометы C/2022 E3 (ZTF) 18 января, на котором кома имеет цвет зеленого яблока, а ионный хвост расходится наружу, как лучи фиолетового солнца. Он использовал свой телескоп, чтобы сделать 45 60-секундных фотографий, а затем потратил 18 часов, собирая эти фотографии в одно окончательное изображение. «Чтобы получить это окончательное изображение, требуется много волшебства обработки», — сказал он.
«Но вам не нужно сложное оборудование, чтобы сфотографировать это», — сказал мистер Маккарти. Если вы используете штатив и стандартную цифровую зеркальную камеру, «вы сможете заметить это, и вы сможете разрешить зеленый цвет и все такое».
А еще есть самый большой трюк из всех: «выплеснуть на это свою собственную боль и страдание, не ложась спать всю ночь», — сказал г-н Маккарти.
Сейчас туманно. Это мой последний шанс?
Нет! На самом деле, учитывая яркость Луны 2 февраля, было бы разумно подождать еще немного. В этот момент более темные вечерние часы перед восходом луны будут лучшим временем для его поиска. Это правда, что в этот момент комета будет исчезать, но, скорее всего, она не будет исчезать слишком быстро — это означает, что ее все еще будет легко поймать в бинокль.
«Он будет с нами в небе какое-то время», — сказал г-н Дайер.
Комета C/2022 E3 (ZTF) пройдет мимо яркой звезды Капелла в ночь на 5 февраля, а затем пролетит мимо Марса 10 февраля. Эти яркие объекты могут даже облегчить поиск, утверждает г-н Дайер.
Поэтому обязательно попробуйте еще раз, если небо пасмурное, но не ждите слишком долго. Ожидается, что комета C/2022 E3 (ZTF) станет самой яркой видимой кометой в этом году.
Почему астрономы в восторге от этой зеленой кометы?
Кометы являются реликвиями ранней Солнечной системы и, возможно, были ответственны за заселение ранней Земли строительными блоками для жизни.
«Это действительно ситуация, когда мы, скорее всего, не существовали бы без их существования», — сказал доктор О'Рурк.
И все же у нас не так много возможностей для изучения этих объектов, учитывая, что каждый год лишь немногие из них достаточно яркие, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Таким образом, кометные астрономы по всему миру будут наблюдать за C/2022 E3 (ZTF) в ближайшие месяцы.
«Мы ищем место нашей Солнечной системы во Вселенной», — сказал доктор Келли, который будет использовать космический телескоп Джеймса Уэбба для наблюдения за кометой в конце февраля. Он хочет лучше понять, как образовалась наша планета, чтобы отметить условия, которые породили жизнь на Земле.
Но доктор Келли и другие должны работать быстро. После своего камео в ночном небе неясно, куда может пойти C/2022 E3 (ZTF). Поскольку эти объекты так слабо связаны с нашей Солнечной системой, гравитационное влияние Солнца может заставить комету совершить еще одно путешествие вокруг нашей звезды и, возможно, не вернуться еще 50 000 лет. Или Солнце может полностью выбросить комету из Солнечной системы.
