«World of Warcraft », «Hearthstone » и «Starcraft » теперь недоступны в Китае

Почти все известные лицензии, выпущенные американской студией Blizzard, дочерней компанией Activision Blizzard, должны были стать недоступными в Китае в ночь с понедельника, 23 января, на вторник, 24 января, в полночь. Его издательское соглашение с китайской NetEase, которая распространяла его игры в стране с 2008 года, фактически закончилось. Таким образом, Blizzard лишается доступа к крупнейшему мировому рынку видеоигр, объем которого в 2022 году составил 36,7 миллиарда евро (269 миллиардов юаней), где иностранные компании в обязательном порядке должны заключить соглашение с китайским издателем. Продавать свою продукцию.

Однако эта приостановка, официально объявленная NetEase в «прощальном письме», опубликованном 23 января, не является неожиданностью. В ноябре 2022 года в заявлении создателей World of Warcraft уже говорилось, что им не удалось возобновить свое партнерство с издательством, базирующимся в Ханчжоу, без указания причин разногласий. Согласно свидетельствам, собранным информационными агентствами Bloomberg и Reuters, разногласия касаются не только суммы сделок, но и интеллектуальной собственности названий – точка зрения, которую NetEase опровергает.

Три месяца спустя переговоры все еще зашли в тупик. «К сожалению, NetEase отказалась продлить выпуск игр еще на шесть месяцев, до тех пор, пока мы найдем нового партнера, чтобы все могли продолжать играть », - выразила сожаление калифорнийская компания в заявлении, опубликованном в социальной сети Weibo 17 января.

Уход культовых видеоигр Blizzard из Китая, ставший неизбежным, также вызывает значительное недовольство в Интернете, отмечает гонконгская газета South China Morning Post. Чтобы не усложнять ситуацию, в декабре Blizzard объявила, что пользователи смогут полностью сохранять свой прогресс, персонажей или собранные предметы на время заключения нового контракта с другой компанией.

После этого заявления NetEase очень критически отнеслась к своему бывшему партнеру в заявлении, опубликованном в социальной сети WeChat. Издатель осудил «неравный и несправедливый» контракт, сославшись на «отсутствие внимания» со стороны американцев «к игрокам и NetEase». По сообщениям наблюдателей на месте, в тот же день статуя с изображением оружия из World of Warcraft была снесена с территории штаб-квартиры NetEase. Было объявлено о возмещении стоимости продуктов Blizzard после приостановки обслуживания.

Эти публичные опровержения, редкие в отрасли, показывают, что соотношение сил между двумя бывшими партнерами изменилось. На момент заключения соглашения в 2008 году NetEase зависела от франшиз Blizzard, на долю которых приходилось более 98% ее доходов. Благодаря этому партнерству в качестве крупного игрока на китайском рынке скромная компания стала вторым по величине издателем в стране после Tencent. В 2021 году выручка компании составила 13,7 миллиарда долларов (12,7 миллиарда евро), что больше, чем у Activision Blizzard (8,1 миллиарда долларов, или 7,5 миллиарда евро), которая, тем не менее, лидирует в США. У этого гиганта отрасли теперь есть средства для покупки других студий, например, французской Quantic Dream в августе прошлого года, и ее каталог очень расширен. Использование лицензий Blizzard покрывало только 9% ее доходов в 2021 году: поэтому их потеря не может быть фатальной для нее.

Однако разрыв не является полным. NetEase и Blizzard продолжат совместную работу над одной игрой: Diablo Immortal, которая будет выпущена в 2022 году для ПК и мобильных устройств. В отличие от ранее упомянутых игр, эта была совместно разработана обеими организациями и, таким образом, имеет отдельный издательский контракт.

Тем не менее, обострение отношений между NetEase и Activision Blizzard может предвещать дальнейшие приостановки в будущем. Издательский контракт Microsoft на Minecraft, также заключенный с NetEase, заканчивается в августе. Фирма Niko Partners, специализирующаяся на азиатских рынках, опасается повторения того же сценария, особенно с учетом того, что в январе 2022 года Microsoft приступила к покупке Activision Blizzard.