Умирают ради секса

Самцы северных кволлов, кажется, жертвуют сном ради секса, поведение, которое может быть причиной их ранней смерти, предполагает новое исследование исчезающих сумчатых.

Австралийские ученые исследовали, почему самцы северных кволлов обычно спариваются до смерти через один сезон, в то время как самки этого вида размножаются один раз, но живут до четырех лет.

Отслеживая активность хищных сумчатых на Грут-Эйландт, у побережья Северной территории, исследователи обнаружили, что отсутствие отдыха в период размножения может способствовать массовой ежегодной гибели самцов.

Северные куоллы, которые находятся под угрозой исчезновения на материковой части Австралии, являются крупнейшими млекопитающими, которые, как известно, демонстрируют семельное родство, стратегию размножения, при которой организм умирает после того, как он размножается в первый раз. Самцы могут весить до 600 г и вырастать до размеров небольшой домашней кошки.

Исследователи отслеживали северных куоллов в течение семи недель сезона размножения, используя акселерометры, содержащиеся в миниатюрных войлочных рюкзаках.

Их исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показало, что самцы кволлов отдыхали всего около 8% времени, в то время как самки отдыхали в три раза дольше (24% времени). Команда получила данные от семи мужчин и шести женщин.

Самцы кволлов также проводили больше времени в движении. Двое мужчин, которых исследователи назвали Моймой и Кейлесс, преодолели 10,4 км и 9,4 км соответственно за одну ночь, что, по их оценкам, эквивалентно 35-40 км ходьбы для человека.

«Самцы вкладывают всю эту энергию в… поиск самок, потому что так они максимизируют свою репродуктивную способность. Но они просто не отдыхают между ними», — сказал доктор Кристофер Клементе, соавтор исследования и старший преподаватель экофизиологии животных в Университете Южной Калифорнии.

Поскольку они измеряли время, проведенное в состоянии покоя, исследователи не могут с уверенностью сказать, является ли виновником недосыпание, но они считают, что это объясняет постепенное ухудшение состояния и, в конечном итоге, гибель мужчин.

Это «может объяснить причины смерти самцов после сезона размножения (например, они становятся легкой добычей, не могут избежать столкновений или умирают от истощения)», — писали они.

«К концу сезона размножения эти куолли выглядят просто ужасно», — сказал Клементе. «Они начинают терять шерсть, не могут эффективно ухаживать за собой, теряют вес и… они также постоянно дерутся друг с другом».

Предыдущие исследования показали, что лишенные сна грызуны испытывают аналогичные проблемы.

У млекопитающих семелпарность встречается редко и, как известно, встречается только у некоторых сумчатых, в том числе у антехинусов, рода мышеподобных местных животных, у самцов которых после размножения наблюдается всплеск кортизола, что приводит к разрушению органов.

У самцов северных куоллов не наблюдается таких гормональных изменений, как у антехинусов.

Другие семеродные животные включают тихоокеанского лосося, самцы и самки которого умирают после того, как плывут вверх по течению, чтобы нереститься в месте своего рождения, и некоторые виды осьминогов.

Доктор Вера Вайсбекер, адъюнкт-профессор эволюционной биологии Университета Флиндерса, не участвовавшая в исследовании, описала семелпарность как «действительно экстремальный способ воспроизводства», который дал интересные эволюционные открытия.

«[Естественный] отбор легче увидеть в чем-то, что воспроизводится очень, очень быстро», — сказала она. «И когда у вас есть полуплодящие виды, у которых самцы постоянно вымирают, это означает, что мы можем ожидать, что эволюция будет работать легче».

Вайсбекер добавил, что северный кволл имеет необычно широкое распространение от Квинсленда и северных частей страны до региона Пилбара в Западной Австралии.

Однако животным угрожают отравление тростниковыми жабами, конкуренция с инвазивными хищниками и фрагментация среды обитания.

«У нас есть отдельные группы животных, которые выживают сами по себе, но они разделены очень большими промежутками», — сказал Вайсбекер.

Исследование Groote Eylandt является частью более широкого исследования поведения куоллов и взаимодействия хищник-жертва, которое, как надеется Клементе, может помочь в планировании управления природоохранной деятельностью.