Как можно потерять радиоактивную капсулу? Австралийские следователи тоже задаются вопросом

Обнаружение крошечной потерянной радиоактивной капсулы рядом с отдаленным шоссе в Западной Австралии вызывает много вопросов – не в последнюю очередь о том, как она избежала слоев радиационно-стойкой упаковки, загруженной в движущийся грузовик.

Это один из многих загадочных аспектов дела, который следователи изучат в ближайшие недели, пытаясь собрать воедино хронологию перемещений капсулы с 12 января, когда она была упакована для транспортировки, до 1 февраля, когда спасательная команда обнаружила ее на обочине дороги.

Капсула размером всего 8 на 6 миллиметров использовалась в датчике плотности, установленном на трубе на железорудном руднике Гудай-Дарри компании Rio Tinto, для измерения расхода материала через питатель.Rio Tinto заявила в своем заявлении в понедельник, что капсула была упакована для транспортировки в Перт, расположенный в 1400 километрах (870 миль), причем ее присутствие внутри упаковки было подтверждено счетчиком Гейгера, прежде чем она была транспортирована сторонним подрядчиком.

Обычно поездка по дороге занимает более 12 часов, но примерно через два часа капсула вышла из транспортного средства, двигаясь на юг, и каким-то образом пересекла одну полосу движения, оказавшись в двух метрах (6,5 футах) от северной стороны двухполосного шоссе.

Лорен Стин, генеральный менеджер Radiation Services WA, консалтинговой компании, которая разрабатывает планы управления радиацией, сказала, что инсайдеры отрасли были так же озадачены, как и общественность, когда услышали, что капсула пропала.“Вся команда ломала голову. Мы не могли понять, что произошло ”, - сказал Стин, чья компания не была причастна к его исчезновению.

“Если источник был помещен в сертифицированную упаковку и транспортировался в соответствии со всеми требованиями кодекса практики, то это крайне маловероятное событие – один случай на миллион”, - сказала она.

Как была потеряна капсула?Грузовик, предположительно перевозивший капсулу, прибыл в Перт 16 января, через четыре дня после его отправления с железорудного рудника Гудай-Дарри. Но только 25 января, когда работники SGS Australia отправились распаковывать манометр для проверки, он был обнаружен пропавшим.В заявлении SGS Australia говорится, что компания Rio Tinto наняла ее для упаковки капсулы, но это не имело никакого отношения к ее транспортировке, которая осуществлялась “специализированным перевозчиком”.

“Мы выполнили контрактную услугу по упаковке оборудования на шахте и его распаковке после транспортировки с использованием квалифицированного персонала для нашего клиента в соответствии со всеми стандартами и правилами”, - говорится в сообщении.“Перевозка посылки, организованная нашим клиентом и порученная специализированному перевозчику, не входила в сферу услуг SGS. Наш персонал заметил пропажу источника в нашей лаборатории в Перте при вскрытии упаковки и немедленно сообщил об этом инциденте ”.

Название компании, заключившей контракт на перевозку посылки, не разглашается.Пропавшая капсула положила начало шестидневным поискам на участке Великого Северного шоссе. Затем, в среду утром, автомобиль, оснащенный специальным оборудованием, проезжавший к югу от небольшого городка Ньюман, обнаружил более высокие показатели радиации. Затем были использованы портативные устройства, чтобы отточить капсулу, спрятанную в грязи.

Каковы правила перемещения радиоактивных веществ?В Австралии каждый штат имеет свои собственные законы, касающиеся обращения с радиоактивными веществами, и кодексы практики, которые соответствуют руководящим принципам, установленным Австралийским агентством по радиационной и ядерной безопасности (ARPANSA), правительственным органом, который тесно сотрудничает с Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ) и Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ).В Западной Австралии правила регулируются Законом о радиационной безопасности 1975 года, который, по словам Стина, давно пора пересмотреть. “Она не переписывалась с 70-х годов, так что я думаю, что это говорит само за себя”, - сказала она.

Стин сказал, что на протяжении десятилетий технологические достижения сделали использование источников излучения в горнодобывающем оборудовании намного безопаснее, а поскольку это было безопаснее, устройства использовались чаще. По данным Палаты полезных ископаемых и энергетики штата, по состоянию на 2021 год в Западной Австралии, являющейся центром экспорта горнодобывающей промышленности страны, действовало более 150 проектов.Согласно Закону о радиационной безопасности 1975 года, только специально обученные и лицензированные операторы могут упаковывать радиоактивные вещества, но к подрядчикам, нанятым для их транспортировки, применяются другие правила, сказал Стин.

“Любая транспортная компания может перевозить радиоактивные материалы при условии, что у нее есть на это лицензия”, - сказала она.Согласно закону, эту лицензию можно получить, пройдя однодневный курс обучения и сдав тест, сертифицированный и одобренный регулирующим органом.Лицензиат должен иметь контроль за планом перевозки, представленным регулирующему органу, но не обязан лично контролировать поездку. Не существует никаких правил относительно типа транспортных средств, используемых для перевозки.Стин явно говорит, что что–то пошло не так, и она надеется, что результаты расследования будут доведены до сведения радиационного сообщества, чтобы они могли избежать подобных проблем в будущем.

Уже началась дискуссия о необходимости ужесточения наказаний – в Вашингтоне неправильное обращение с радиоактивными веществами влечет за собой штраф всего в 1000 австралийских долларов (714 долларов США) – цифра, названная “смехотворно низкой” премьер-министром Австралии Энтони Альбанезе журналистам в среду.

Позволили ли ему сбежать недостающие болты?Правила упаковки источников излучения зависят от того, сколько излучения они излучают. В некоторых случаях устройство может быть заключено в три слоя. В случае с капсулой датчик можно было бы считать одним из уровней защиты до того, как он был помещен в “рюкзак”, контейнер, который, вероятно, был закрыт на засов.В заявлении DFES говорится, что при вскрытии упаковки было обнаружено, что датчик сломан, а один из четырех крепежных болтов отсутствует. Ссылаясь на капсулу, в заявлении добавлялось: “сам источник и все винты на датчике также отсутствовали”.

Одна из версий, которую могут рассмотреть следователи, заключается в том, что датчик сломался и капсула выпала из рюкзака через отверстие, используемое для крепления крышки.Ожидается, что пройдет несколько недель, прежде чем Радиологический совет представит свой отчет министру здравоохранения штата Вашингтон. Тем временем Rio Tinto проводит собственное расследование.

Генеральный директор Саймон Тротт заявил, что компания будет готова возместить правительству расходы, связанные с поиском, если об этом попросят.Министр чрезвычайных служб штата Вашингтон Стивен Доусон заявил, что предложение было оценено по достоинству, но правительство будет ждать результатов расследования, чтобы распределить вину.Он сказал, что не знает, во сколько обошлись поиски, но в них было задействовано по меньшей мере 100 человек, включая полицию, пожарных, департамент здравоохранения и персонал сил обороны.

В нем также приняли участие сотрудники Национального агентства по чрезвычайным ситуациям, Австралийской организации по ядерной и научно-технической деятельности и Австралийского агентства по радиационной защите и ядерной безопасности.В четверг освобожденные чиновники Министерства обороны Сша опубликовали новые изображения капсулы, доставленной в Перт, где она будет безопасно храниться в учреждении.На этот раз он ехал в колонне закрытых белых автомобилей – с большими наклейками, предупреждающими о присутствии радиоактивного вещества.