Прочесывая южную часть Тихого океана в поисках идеальных декораций для своего фильма "Возвращение в рай", голливудский режиссер Марк Робсон в конце концов остановился на крошечной самоанской деревушке Мата'уту.
Затененный пальмами пляж, омываемый водой, настолько чистой и теплой, что она кажется невидимым жидким объятием, - это стереотип южной части Тихого океана, воплощенный в жизнь.
Когда в начале 1950-х годов в деревню прибыла съемочная группа, в состав которой входили актеры Гэри Купер и Роберта Хэйнс, это навсегда изменило жизнь ее жителей. Фильм превратил многих из них в звезд большого экрана в то время, когда цветные люди редко получали главные роли в голливудских фильмах, а сам пляж оказался в центре внимания всего мира.
Вскоре отели и застройщики со всего мира захотели заполучить его часть, но вожди деревни отбивались от них более 40 лет, решив сохранить то, что сейчас известно как "Возвращение на Райский пляж", в собственности деревни.
В 2005 году Рамона Су'а Пале, дочь одного из первых самоанских мигрантов в Новой Зеландии, вернулась в деревню из Окленда, чтобы построить дом для своей матери, а через несколько лет местные вожди спросили ее, не заинтересована ли она в аренде пляжа для строительства курорта.
Она согласилась, но вскоре после этого разразился мировой финансовый кризис, отпугнувший две группы инвесторов. Когда третья группа прибыла для подписания соглашения в 2009 году, на берег обрушилось цунами, которое убило 165 человек и разрушило большую часть деревни.
Когда инвесторы ушли, Рамона и ее семья переключили свое внимание на помощь своим односельчанам в восстановлении их домов и жизни. Однако жители деревни не отказались от своей мечты о курорте, и в 2011 году группа самоанских бизнесменов объединила свои деньги, чтобы помочь Рамоне осуществить ее, и расчистила джунгли, окружавшие пляж.
В результате очередного жестокого поворота судьбы банки, поддержавшие проект, прекратили финансирование на полпути строительства, что вынудило его остановить. Около 150 строителей были уволены, но на следующей неделе они вернулись на стройку, заявив, что будут работать без зарплаты, пока не найдутся новые финансовые спонсоры. Через два месяца Рамоне удалось получить еще один кредит, что позволило возобновить строительство и вернуть рабочим зарплату.
Наконец, в 2014 году строительство "Возвращения в рай" было завершено, и теперь это единственный курорт на Самоа, который полностью принадлежит и управляется самоанцами. Учитывая высокий уровень безработицы в этом районе, Рамона и ее семья рады, что могут предложить значимую работу своим соседям и гарантировать, что их знаменитый пляж останется таким же нетронутым, каким он был в тот день, когда Гэри Купер и другие впервые ступили на его усыпанный кораллами песок.
Во многих отношениях Return to Paradise больше похож на огромный деревенский гостевой дом, чем на курорт. Здесь есть спа, бассейн, ресторан и бар на пляже, но это скорее спокойный, чем роскошный отдых.
В письме от "тети Писупо", врученном при регистрации во время моего апрельского визита, гостей призывали быть терпеливыми с персоналом. Недавно пробудившийся после двух с половиной лет спячки, вызванной пандемией, курорт испытывал острую нехватку персонала, писала она. Многие бывшие сотрудники переехали в Новую Зеландию и Австралию в поисках работы, а новые сотрудники были еще совсем зелеными.
"Не забывайте, что для многих это не только первая работа в жизни, но у многих никогда не было денег, чтобы даже поесть в ресторане, не говоря уже о каком-либо опыте работы в нем".
В соответствии с проверенной временем самоанской традицией, она сказала, что они "сделают все возможное", чтобы гости чувствовали себя как дома. "Потому что наша семья именно такая".
Я боялась, что меня ожидает история в стиле Fawlty Towers, когда нашу компанию из пяти человек провели в номера, которые удивили и нас, и персонал неубранными кроватями. Но, отведав суперсладких ананасов и папайи в павильоне для завтраков под открытым небом, любое раздражение испарилось в воздухе с ароматом франжипани.
Самоа, сильно зависящее от туризма, сильно пострадало, пока его границы были закрыты, а улыбчивый персонал так стремился угодить своим первым гостям, что только жестокосердные люди могли вынести по отношению к ним какую-либо недоброжелательность.
Ступив на пляж, где я охлаждал ноги в чистейшей воде, которую когда-либо видел, а также полюбовавшись на пылающую белым мрамором часовню на мысе, где покоится прах Хейнса, я понял, почему Робсон решил снимать свой фильм именно здесь. Для тех из нас, кто неравнодушен к дремоте на шезлонгах в тропической местности, это самое близкое к земному раю место.
После нескольких дней знакомства с островами Уполу и Савайи мы бессовестно перешли в режим "поплавать и поваляться". Я плавала в теплой воде под безоблачным голубым небом, и массажистка с твердыми пальцами размяла мои плечи воина клавиатуры, прежде чем сесть за поздний обед из окка (сырая рыба с лимонным кокосовым молоком, помидорами и огурцами) и палусами (шпинат, приготовленный в кокосовых сливках) с видом на пляж. Если бы я мог остановить любой момент прошлого года и продлить его на неопределенное время, то, возможно, это был бы именно он.
За ужином мы попробовали дегустационное меню, демонстрирующее местные ингредиенты, а полдеревни, похоже, угощали нас традиционными песнями и танцами.
Душевные исполнения того, что звучало как песни о любви и тоске, сменялись танцами, настолько неистовыми, что мы чувствовали на своей коже капельки пота исполнителей. В конце концов, шоу переросло в полноценную вечеринку, и артисты один за другим выводили нас на сцену. Я не танцевал "Макарену" с тех пор, как много лет назад выступал в ночном клубе, поэтому постарался наесться досыта, пока артисты и гости выполняли необходимые движения руками и крутили бедрами.
Однако когда улыбающаяся женщина предложила мне руку, мне показалось невежливым отказываться, поэтому я взял себя в руки и стал танцевать буги вместе с остальными. Я забыл большинство движений, но, к моему удивлению, это меня не беспокоило. Я чувствовала себя как на большой пьяной семейной вечеринке, на которой нестандартные движения не просто приемлемы, а ожидаемы. И все же все, что я пил, была свежая кокосовая вода. Томная красота этого места достаточно пьянящая. Я бы начала задумывать свое собственное продолжение "Возвращения в рай" еще до того, как выписалась из отеля.
