Новейший в мире вид китов уже под угрозой исчезновения

Киты Райса являются одними из самых редких морских млекопитающих в мире, всего около 50 особей у берегов Флориды». Как их упустили ученые и как их можно спасти сейчас?

Нечасто ученые открывают новый вид млекопитающих, не говоря уже о том, что он достигает 40 футов в длину, весит до 30 тонн и часто обитает в водах густонаселенного района.

Но именно это произошло в 2021 году, когда ученые объявили о появлении нового вида: кита Райса, который ранее считался подвидом кита Брайда.

Однако захватывающая новость сопровождалась гораздо более печальным объявлением: киты-фильтраторы, которых часто называют китами Мексиканского залива из-за их места обитания к югу от Флориды, находятся под угрозой исчезновения. По оценкам исследователей, остался всего 51 кит, что делает их одними из самых редких морских млекопитающих в мире.

Поскольку их основная среда обитания находится посреди оживленного судоходного коридора, киты Райса живут под постоянной угрозой нападения из-за ударов судов, военных учений, разведки нефти и газа и загрязнения окружающей среды. Разлив нефти в Персидском заливе в 2010 году загрязнил почти половину среды обитания китов, убил примерно 17 процентов оставшейся популяции, заболели еще 18 процентов и оставил почти четверть самок с репродуктивными проблемами.

Время идет, и ученые, работающие с Национальным управлением океанографии и атмосферы США, запустили серию исследовательских проектов для более тщательного изучения этого вида.

Например, недавнее исследование, опубликованное в январе, использовало отличительные вокализации редких китов для отслеживания их перемещений, обнаружив, что киты перемещаются за пределы своего основного ареала, вплоть до побережья Техаса.

«Было интересно узнать, что они все еще регулярно встречаются в северо-западной части Мексиканского залива», — говорит руководитель исследования Мелисса Солдевилья, биолог-исследователь в области рыболовства для NOAA. «Исторические данные свидетельствуют о том, что раньше они были более широко распространены по всему Персидскому заливу, но с 1990-х годов китов не видели за пределами основной среды обитания».

Картирование распространения китов необходимо для определения их критической среды обитания в соответствии с Законом об исчезающих видах, процесс, который в настоящее время находится в стадии реализации и станет основой для правовой защиты.

«Как только мы поймем, где и когда появляются киты, мы сможем определить, где они пересекаются с деятельностью человека, которая может представлять для них угрозу», — говорит Солдевилья. «Это помогает нам определять и разрабатывать меры по управлению и сохранению, чтобы уменьшить угрозу и повысить их шансы на восстановление».

Череп ведет к новому виду

Киты Райса давно заинтриговали ученых, которые начали изучать их анатомию почти два десятилетия назад. Генетические данные свидетельствовали о том, что киты были отдельным видом, но для окончательного ответа потребовался череп, выброшенный на берег в Эверглейдс во Флориде в 2019 году.

«Благодаря этому образцу наконец-то стало возможным собрать воедино все доказательства и написать научную статью, описывающую новый вид», — говорит Патрисия Росел, генетик-исследователь NOAA, руководившая исследованием по идентификации китов Райса, названных в честь покойного морского биолога. Дейл Райс, впервые отметивший особые характеристики китов.

Вскоре после их обнаружения NOAA разработало план восстановления вида, который предусматривает сокращение столкновений с судами и защиту среды обитания китов от угроз, связанных с развитием энергетики, включая шум от сейсморазведки, а также разливы нефти.

Сейсмические испытания, или подрыв пневматической пушки, инструмент, используемый при разведке нефти и газа, который получил юридическое разрешение в 2018 году, представляет новейшую угрозу, потенциально мешая общению китов, гидроакустической навигации и кормлению.

«Слух для них — это то же самое, что зрение для нас, они используют его для всего», — говорит Кейтлин Фрейзер, научный сотрудник Института океанографии Скриппса, изучающая китов Райса. «Звук так хорошо распространяется под водой, и эти ребята эволюционировали, чтобы воспользоваться этим преимуществом. Внедряя наш шум, мы мешаем им делать то, что им нужно для выживания».