Как реагировать на ситуацию с китайским воздушным шаром - это дипломатический вызов для администрации Байдена в то время, когда Вашингтон пытается стабилизировать отношения с Пекином - на фоне напряженности в отношении Тайваня, торговли, COVID, технологий и предупреждения США не поддерживать войну России в Украине.
Отсрочка на неопределенный срок поездки госсекретаря Энтони Блинкена в Китай, за несколько часов до его отъезда, стала четким показателем возмущения Вашингтона по поводу оскорбления - и дополнительной нагрузкой на и без того напряженные отношения между двумя странами.
"В свете неприемлемых действий Китая я откладываю запланированную на эти выходные поездку в Китай", - заявил Блинкен в пятницу, добавив, что Госдепартамент пришел к выводу, что "условия не способствуют конструктивному визиту в данный момент" после рассмотрения ситуации с официальными лицами во всем правительстве и с членами Конгресса.
По мнению Блинкена, время для этого было выбрано самое неудачное, заявив, что "решение Китая предпринять эти действия накануне моего запланированного визита наносит ущерб предметным обсуждениям, которые мы были готовы провести".
Несмотря на отмену поездки, Блинкен сказал, что он сообщил своему китайскому коллеге, что США будут держать линии связи с Пекином открытыми.
"Первый шаг - вывести средство наблюдения из нашего воздушного пространства. Это то, на чем мы сосредоточены. И я думаю, что для Ван И, старшего чиновника по внешней политике в Пекине, было очень важно услышать это непосредственно от меня", - утверждает Блинкен.
Китайский воздушный шар в реальном времени: США могут попытаться сбить китайский воздушный шар над Атлантикой, говорит чиновник
"Это еще более безответственно накануне давно запланированного визита", - сказал Блинкен, осудив действия Китая как "нарушение суверенитета США".
"Любая страна, воздушное пространство которой нарушено подобным образом, я думаю, отреагировала бы аналогичным образом. И я могу только представить, какой была бы реакция Китая, если бы они были на другом конце", - сказал он. "И что это сделало, так это создало условия, которые подрывают цель поездки, включая продолжающиеся усилия по созданию основы для отношений".
Несмотря на это, другие источники в администрации говорят, что принятие решения о переносе визита было предметом длительных дебатов, которые продолжались до утра пятницы, причем некоторые чиновники выражали беспокойство, что отсрочка может нанести ущерб крайне важным и все более спорным отношениям.
Однако, по словам источников, в конечном счете, более весомыми оказались другие соображения, включая вероятность эскалации напряженности на личных встречах по мере развития ситуации с воздушным шаром, риск показаться слабым на международной арене и подвергнуть администрацию критике со стороны Конгресса внутри страны.
БОЛЬШЕ: Республиканцы обвиняют Байдена в мягкости по отношению к Китаю, когда над США пролетает аэростат наблюдения
"Это стало бы политически несостоятельным. Было бы огромное политическое давление со стороны как демократов, так и республиканцев", - сказал Крейг Синглтон, старший научный сотрудник Фонда защиты демократий, специализирующийся на вопросах национальной безопасности. "Важно, чтобы мы не вознаграждали китайцев встречами на высоком уровне, особенно теми, которые направлены на стабилизацию двусторонних отношений в то время, когда они предпринимают все более воинственные, враждебные и провокационные действия против США".
В редких случаях Министерство иностранных дел Китая в пятницу перед объявлением Госдепартамента об отсрочке поездки принесло своеобразные извинения, заявив, что "сожалеет" о том, что воздушный шар вошел в воздушное пространство США. Однако его описание цели полета - гражданский мониторинг погоды - прямо противоречит оценке Пентагона о том, что воздушный шар вел военное наблюдение.
Министерство иностранных дел Китая также заявило, что воздушный шар обладает "ограниченными" возможностями самонаведения, в то время как высокопоставленный американский чиновник утверждает, что воздушное судно, вероятно, управляется китайскими спутниками.
Неясно, придерживается ли Пекин этих объяснений в частных сообщениях с США и в какой степени он сотрудничает с усилиями по удалению аэростата из американского воздушного пространства.
Среди других открытых вопросов - какие условия должен выполнить Китай, чтобы поездка Блинкена снова была включена в календарь, и столкнется ли Пекин с другими дипломатическими последствиями. Блинкен в пятницу отказался обсуждать какие-либо конкретные вопросы, заявив, что это "преждевременно", пока шар все еще находится над континентальной частью США.
БОЛЬШЕ: В Белом доме Байдена на первый план выходит закулисная властная пара
Синглтон согласен с тем, что необходимо получить больше информации о шаре, прежде чем администрация сможет двигаться дальше.
"Я не уверен, что люди в Белом доме или даже в Китае имеют полное представление о том, что мы сейчас видим", - сказал он. "Когда они поймут, что происходит и каковы последствия для национальной безопасности, они смогут наметить дальнейший путь".
Хотя Синглтон говорит, что этот инцидент, несомненно, является "позором" для Китая, он может стать моментом расплаты для администрации Байдена.
"Во многих случаях эта администрация находится в состоянии войны с самой собой по поводу политики в отношении Китая. Есть элементы межведомственного взаимодействия, которые хотят занять более жесткую линию", - сказал он. "А есть элементы, особенно в Госдепартаменте, которые стремятся установить оградительные барьеры в двусторонних отношениях".
Завершая свои заявления в пятницу, Блинкен взял более жесткий тон, чем обычно, призвав Китай соответствовать обязательствам США по предотвращению эскалации.
"Мир ожидает, что Соединенные Штаты и Китай будут ответственно управлять нашими отношениями", - сказал он. "Соединенные Штаты будут продолжать действовать таким образом, чтобы отражать эту ответственность. Мы надеемся, что наши коллеги из КНР (Китайской Народной Республики) поступят так же".
