Идеи, которые могут изменить будущее освоения космоса

В прошлом году крошечный вертолет пролетел над Марсом, космический корабль НАСА врезался в астероид, а космический телескоп Джеймса Уэбба открыл новые потрясающие знания о Вселенной.

Начавшись десятилетия назад как идеи, которые больше походили на научную фантастику, эти миссии потребовали многих лет исследований и испытаний, чтобы воплотиться в жизнь.

Технический прогресс и научные прорывы изменили то, как мы наблюдаем и исследуем космос. Как изменятся исследования космоса в ближайшие десятилетия и какие новые возможности появятся?

Эти вопросы лежат в основе инновационной программы передовых концепций НАСА, или NIAC, которая выделяет средства на разработку концепций, которые могут стать частью будущих миссий.

“НАСА осмеливается сделать невозможное возможным”, - говорится в заявлении администратора НАСА Билла Нельсона. “Это достижимо только благодаря новаторам, мыслителям и деятелям, которые помогают нам представить и подготовиться к будущему освоения космоса. Программа NIAC помогает предоставить этим дальновидным ученым и инженерам инструменты и поддержку, необходимые им для развития технологий, которые позволят осуществлять будущие миссии НАСА ”.

В последнем конкурсе NIAC было отобрано 14 новых концепций, на каждую из которых в январе было выделено 175 000 долларов. Теперь у этих исследователей есть девять месяцев, чтобы использовать эти средства для доработки и тестирования своих идей, чтобы понять, смогут ли они перейти ко второму этапу финансирования, который составляет 600 000 долларов, чтобы конкретизировать свои концепции и приблизить их к реальности.

Только пять проектов прошли третью фазу в рамках программы NIAC — 2 миллиона долларов, чтобы сделать что-то осуществимым.

Конкурсная программа, действующая с 2011 года, открыта для широкого круга идей, если они технически достоверны, сказал Майкл Лапуэнт, руководитель программы NIAC в НАСА.

Некоторые из последних концепций, финансируемых NIAC, включают жидкостный космический телескоп, саморастущие кирпичи, предназначенные для Марса, и самолет, который мог бы летать на спутнике Сатурна Титане, среди прочих. Многие идеи являются результатом творческого сотрудничества экспертов в разных областях, которые бросают друг другу вызов в разработке новых идей.

“Это действительно сообщество новаторов”, - сказал Лапуэнт. “Мы ищем идеи, которые позволят использовать совершенно новые способы ведения дел”.