Теперь китайский «шар-шпион» спущен, вопрос: для чего он нужен?

Теперь, когда китайский воздушный шар был сбит в клубах дыма и обломков американской ракетой воздушного базирования, после того как он озадачил Вашингтон своей трехдневной одиссеей над континентальной частью Соединенных Штатов, возникает вопрос, для чего все это было?

Как только воздушный шар был замечен, Пекин заявил, что это был дирижабль для наблюдения за погодой, который, конечно, был взорван, что вызвало насмешки со стороны Пентагона, который сказал, что воздушный шар был в состоянии маневрировать и сделал несколько преднамеренных поворотов, в результате чего он оказался в одной точке. Над Монтаной, где находится часть американского арсенала ядерных межконтинентальных баллистических ракет (МБР) шахтного базирования.

Если это действительно был воздушный шар-шпион, весь этот эпизод вызывает много вопросов о принятии решений в Пекине. Было вполне предсказуемо, что воздушный шар будет замечен, отслежен и потенциально сбит, и что все это произойдет в преддверии визита госсекретаря Энтони Блинкена в Пекин.

Этот визит приветствовал Си Цзиньпин, который намеревался встретиться с высокопоставленным американским дипломатом, и переговоры должны были рассмотреть ряд серьезных потенциальных горячих точек между двумя сверхдержавами, и, что наиболее важно, будущее Тайваня.

Либо это был случай, когда левая рука не знала, что делает правая, либо, возможно, это была преднамеренная попытка саботировать любое напряжение, которое могло бы быть снято поездкой Блинкена.

Другой вопрос технический. Зачем посылать воздушный шар для шпионажа в эпоху спутников? Воздушные шары дешевле и могут приближаться к целям наблюдения. Однако неясно, что аэростат мог увидеть в ракетных шахтах Монтаны из того, что еще не было известно китайцам.

Пентагон, похоже, не слишком беспокоился о том, что мог увидеть воздушный шар, и утверждает, что смог заблокировать по крайней мере часть своего сбора разведывательных данных, в то же время переворачивая столы, изучая воздушный шар и его полезную нагрузку.

Возможно, намерение состояло в том, чтобы проследить за ответными действиями военных, чтобы увидеть, как скоро шар будет обнаружен и как быстро будут подняты в воздух истребители.

Политический ответ также может быть интересен Пекину. По словам официальных лиц Пентагона, Китай отправил три воздушных шара над территорией США во время администрации Трампа без военного ответа, хотя эти более ранние полеты, похоже, не пересекали почти такую ​​большую территорию США. Пекин, возможно, проверял характер Байдена.

Воздушные шары, безусловно, лучше, чем спутники, пугают страну-мишень и вызвали небольшую политическую бурю в США, когда республиканцы призвали немедленно сбить воздушный шар над землей, несмотря на риск гибели людей и материального ущерба внизу.

Администрации Байдена теперь придется проверить реакцию Пекина, чтобы оценить намерения, стоящие за пролетом. Вскоре он сможет обратиться к китайскому правительству, обладающему полезной нагрузкой воздушного шара и пониманием его технологии.

Пекин вполне может потребовать немедленного возвращения обломков без проверки со стороны США, как безуспешно пытался Вашингтон, когда один из его самолетов-шпионов был вынужден приземлиться на китайском острове Хайнань в апреле 2001 года, что вызвало дипломатический кризис до тех пор, пока экипаж, а затем и разобранный самолет, были возвращены.

С учетом возможных юридических споров ВВС США сбили воздушный шар над территориальными водами США, но вряд ли это предотвратит требования Пекина.

Некоторые американские эксперты утверждали, что Блинкен все равно должен был лететь в Пекин, чтобы использовать сбитый воздушный шар как иллюстрацию решимости США. Другие сказали, что он был прав, откладывая, поскольку фурор вытеснил бы все остальное в очень насыщенной и неотложной двусторонней повестке дня.

Сколько времени потребуется, чтобы вернуть эти обсуждения в нужное русло, будет в значительной степени зависеть от мотивов Пекина, отправившего шар в первую очередь.