Почему кризис китайских воздушных шаров может стать определяющим моментом в новой холодной войне

Китайская сага о воздушных шарах угрожает стать переломным моментом в опасном соперничестве новых сверхдержав в мире: впервые американцы испытали ощутимый символ вызова национальной безопасности со стороны Пекина.

Корабль, описанный американской разведкой как воздушный шар наблюдения, представлял собой сравнительно низкотехнологичную, скромную угрозу безопасности по сравнению с многоуровневым шпионажем, экономическим, кибернетическим, военным и геополитическим соперничеством, обостряющимся с каждым днем.

Но когда он пронесся по небу США, прежде чем был сбит в субботу у Берегов Каролины, воздушный шар создал внезапный момент, когда идея угрозы со стороны Китая для родины США не была ни отдаленной, ни теоретической, ни невидимой, ни в будущем. И это подчеркнуло, что в сегодняшней поляризованной Америке первая реакция Вашингтона перед лицом угрозы заключается в том, чтобы указывать пальцем, а не объединяться. Это был не первый раз, когда китайские воздушные шары пересекали воздушное пространство США во время этой администрации или последний раз, и военные чиновники сказали CNN, что это не рассматривается как особенно серьезная угроза разведке или национальной безопасности. Но его насмешливые многодневные саши от Монтаны до восточного побережья вызвали безумие в СМИ и шумиху в Вашингтоне.

В момент, который был одновременно геополитическими высокими ставками и высоким фарсом, Белый дом изо всех сил пытался объяснить, почему он не сразу взорвал воздушный шар, поскольку официальные лица в Южной Каролине предупреждали людей не стрелять в высоко летящего китайского злоумышленника из своих винтовок. Все это поставило президента Джо Байдена в крайне уязвимое положение, когда его республиканские критики набросились на него. Воздушный шар нельзя было просто игнорировать, тем более, что госсекретарь Энтони Блинкен собирался отправиться в поездку в Пекин, которая была быстро отменена, когда разразилась политическая буря.

«Мы не должны были позволить Китайской Народной Республике издеваться над нашим воздушным пространством», — заявил в воскресенье лидер республиканцев в Сенате Митч Макконнелл.

В то время как Пекин выразил необычное сожаление по поводу вторжения того, что, по его утверждению, было дирижаблем для мониторинга погоды, его критики рассматривают этот инцидент как последний пример наглой готовности проявить свою власть за пределами своего региона, растоптать установленные правила между странами и как еще одно свидетельство агрессивной попытки расширить свое влияние и разведывательные операции по всему миру. Которые нацелены на предприятия, университеты и американцев китайского происхождения, а также на традиционные цели.«США ясно дали понять, что это неприемлемое вторжение в американский суверенитет», — сказал министр транспорта Пит Буттиджич в воскресенье в программе CNN «Состояние Союза». В то время как у Китая есть десятки спутников-шпионов, обученных на США - так же, как Вашингтон делает это со своим соперником - видимая дерзость полета на воздушном шаре вызвала ярость в Вашингтоне. Это, в свою очередь, угрожает развязать политические, военные и дипломатические силы в обеих странах, которые, хотя и управляемы в краткосрочной перспективе, показывают, как трудно будет остановить это растущее соперничество от достижения точки кипения и возникновения войны в одной из определяющих угроз 21-го века. До тех пор, пока воздушный шар не пересек воздушное пространство США, было небольшое окно между обеспечением президентом Китая Си Цзиньпином третьего срока в прошлом году и следующими президентскими выборами в США, когда более холодная политика в Вашингтоне и Пекине могла бы способствовать ослаблению дипломатической напряженности. Теперь эта возможность, возможно, была упущена.

Ближайшие вопросы к Байдену

Последствия кризиса ставят перед Байденом трудные вопросы и являются нежелательным отвлечением от обращения «О положении страны» во вторник, которое является началом кампании по переизбранию во всем, кроме названия.

Республиканцы быстро заклеймили Байдена как беспомощного, легко запуганного Китаем и медленно защищающего территорию США. В то время как такая критика легка для критиков с мегафоном, но без ответственности, политическая суматоха создаст предательскую среду для будущей политики США, призванной предотвратить столкновение с Китаем.

Американские военные должны объяснить, почему воздушный шар не был сбит до пересечения континентальной части США, и инцидент угрожает открыть напряженность между Пентагоном и Белым домом из-за обращения с инцидентом, а также дебаты о том, что делать в следующий раз. Позорный конец воздушного шара – взрыв ракетой, выпущенной американским самолетом – также играет роль в нестабильной китайской политике. Это представляет собой новый конфуз для Си, чье закрепление третьего срока было омрачено крайне неудачными усилиями по борьбе с пандемией Covid-19, беспрецедентными протестами против локдауна, а теперь и крупным кризисом с Соединенными Штатами. Напрашивается вопрос о том, был ли полет преднамеренным актом, чтобы спровоцировать США, или ошибкой. Или ястребиные китайские вооруженные силы стремились поставить в неловкое положение высшее руководство или сорвать попытки ослабить температуру в отношениях с США перед визитом Блинкена? Этот эпизод является напоминанием о том, что, хотя правящая Коммунистическая партия Китая безжалостна и репрессивна, политика силы с высокими ставками в Пекине столь же коварна, как и Вашингтон. Как и в США, чреватая политикой американо-китайских отношений может привести к решениям, вызывающим эскалацию.