Телескоп NASA Webb приблизился к одному из самых странных объектов Солнечной системы

Обсерватория нового поколения космического агентства сделала подробный снимок окруженного кольцами астероида Харикло.

Кольца вблизи поверхности Харикло.

Ученые, использующие новый космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба, говорят, что им удалось поближе рассмотреть астероид, на котором также находится только пятая кольцевая система, обнаруженная в нашей Солнечной системе (остальные окружают Сатурн, Юпитер, Уран и Нептун).

Первоначально астрономы обнаружили кольца в 2013 году, наблюдая, как Харикло скрывается или проходит перед далекой звездой. К их удивлению, перед фоновой звездой на мгновение пролетели два других объекта меньшего размера. Это оказались два тонких кольца вокруг Харикло.

В октябре 2022 года Пабло Сантос-Санс из Института астрофизики Андалусии в Испании использовал Уэбба, чтобы наблюдать, как Харикло снова покрывает звезду.

Приведенное выше видео наблюдений показывает звезду Гайя DR3 6873519665992128512 в центре и Харикло, проходящего перед ней, как простые пиксели, но НАСА говорит, что тщательный анализ провалов яркости звезды показывает, что кольца снова были четко обнаружены.

«По мере того, как мы углубляемся в данные… мы также изучаем толщину колец, размеры и цвета частиц колец и многое другое», — пояснил Сантос-Санс в своем заявлении.

На данный момент данные предполагают, что кольца могут состоять из льда и других темных обломков, вероятно, остатков какого-то древнего космического столкновения с астероидом.

«Спектры наземных телескопов намекнули на этот лед, но исключительное качество спектра Уэбба впервые выявило четкие признаки кристаллического льда», — добавила Ноэми Пинилья-Алонсо, руководившая спектроскопическими наблюдениями Уэбба над Харикло.

Харикло — большой астероид диаметром около 188 миль (302 километра), но он вращается вокруг Солнца во внешней Солнечной системе, между Сатурном и Ураном. Даже с учетом его размера, Уэбб слишком далеко, чтобы непосредственно отобразить кольца, что делает покрытия лучшим способом их изучения на данный момент.

Сантос-Санс взволнован, увидев продвинутую способность Уэбба детально изучать даже маленькие удаленные объекты. Затем он надеется точно определить, насколько велики кольца и из чего они состоят.

«Мы надеемся понять, почему это маленькое тело вообще имеет кольца, — сказал он, — и, возможно, обнаружить новые более слабые кольца».