SpaceX запустила спортивный автомобиль Tesla в космос пять лет назад. Где он сейчас?

Прошло уже полдесятилетия с тех пор, как SpaceX повернула головы по всему миру своим решением запустить личный родстер Tesla Илона Маска в космическое пространство, отправив автомобиль в бесконечное путешествие в космическую пустыню, где, как ожидается, он останется на тысячелетия вперед.

По состоянию на понедельник, 6 февраля, спорткар вишневого цвета официально находится в космосе ровно пять лет.

Во время его годовщины оценки данных показывают, что он завершил около трех с половиной петель вокруг Солнца и был расположен примерно в 203 миллионах миль (327 миллионов километров) от Земли, согласно веб-сайту отслеживания whereisroadster.com.

Родстер преодолел более 2,5 миллиардов миль в космосе (4 миллиарда километров), в основном через бесплодный вакуум. Хотя в 2020 году аппарат совершил свой первый близкий подход к Марсу, пройдя в пределах 5 миллионов миль от планеты, или примерно в 20 раз больше расстояния между Землей и Луной.

Трудно, однако, сказать, где находится транспортное средство с абсолютной уверенностью - или определить, находится ли оно все еще в одном куске, так как возможно, что автомобиль мог быть разрушен или уничтожен метеороидом или разрушен до неузнаваемости радиацией. Не было никаких прямых наблюдений за родстером с 2018 года, в течение нескольких недель сразу после того, как он был выведен на орбиту на ракете Falcon Heavy весом в три миллиона фунтов. Текущие данные основаны только на расчетных оценках траектории автомобиля.

У астрономов нет особого стимула активно отслеживать автомобиль, так как он не представляет большой научной ценности.

Tesla в конечном итоге должна была служить в качестве выбрасываемой «полезной нагрузки» для первой миссии Falcon Heavy в феврале 2018 года, запуск, который, как предсказывал даже Маск, будет иметь только 50-50 шансов на успех.

Но запуск, в конце концов, прошел без сучка и задоринки. И с тех пор автомобиль вращается вокруг Солнца, идя по продолговатому пути, который простирается так далеко, как орбитальный путь Марса, и так же близко к Солнцу, как орбита Земли.

По состоянию на понедельник она просто пересекалась с траекторией Марса, хотя сама планета находилась на противоположной стороне Солнца.

Перед запуском в 2018 году SpaceX загрузила автомобиль различными пасхальными яйцами. За рулем был одетый в скафандр манекен по прозвищу Стармен, а на приборной панели табличка с надписью «Не паникуйте», отсылка к знаменитому научно-фантастическому рассказу «Автостопом по Галактике». Там же находилось устройство хранения данных, загруженное произведениями писателя-фантаста Исаака Асминова и табличка с именами тысяч сотрудников SpaceX.

Маск сказал во время запуска, что он надеется, что люди однажды создадут поселения на других планетах Солнечной системы - давняя фантазия Маска, которая также лежит в основе заявленной миссии SpaceX по колонизации Марса. Если и когда это произойдет, Маск сказал, что надеется, что его «потомки смогут перетащить (родстер) обратно в музей».

На данный момент, однако, родстер вряд ли пройдет рядом с другой планетой до 2035 года, когда он снова пройдет мимо Марса. Затем он сделает два прохода в пределах нескольких миллионов миль от Земли в 2047 и 2050 годах, согласно данным НАСА.

Одна из научных работ 2018 года также подсчитала, что вероятность столкновения автомобиля с Землей в течение следующих 15 миллионов лет составляет около 22%. Вероятность того, что он врежется в Венеру или Солнце, составляет 12%.

Если автомобиль в конечном итоге пройдет ускоренный курс с Землей, нам придется надеяться, что он разорван на куски, когда он врежется обратно в плотную атмосферу. (Космические объекты, сталкивающиеся с Землей, на самом деле довольно распространены и обычно сгорают в атмосфере во время входа. Такие удары редко затрагивают населенные пункты.)

Чтобы следить за прогнозируемым местоположением родстера, у него есть собственная запись в базе данных NASA Horizons, которая отслеживает все «тела» Солнечной системы, включая исследовательские зонды, планеты, луны, кометы и астероиды. Tesla указана как объект-143205, «SpaceX Roadster (космический корабль) (Tesla)».

Чтобы просмотреть симуляцию орбиты Tesla (на основе данных в Horizons), зайдите в OrbitSimulator.com и найдите «родстер».