Как только чиновники пришли к выводу, что ранее неопознанные наблюдения были китайскими шпионскими аэростатами, они сохранили этот секрет, чтобы скрыть от Пекина, как они разоблачили полеты, сказал американский чиновник.
Командующий силами США в Северной Америке заявил в понедельник, что в прошлом угрозы, связанные с китайскими воздушными шарами, оставались незамеченными Соединенными Штатами, что свидетельствует о "пробеле в осведомленности", который необходимо устранить.
Генерала ВВС Глена ВанХерка, командующего Североамериканским командованием аэрокосмической обороны, более известного как NORAD, и Северным командованием США, спросили на брифинге, участвовало ли его командование в отслеживании предыдущих воздушных шаров, и может ли он определить различия между последним случаем и другими воздушными шарами времен администрации Трампа.
"Я скажу вам, что мы не обнаружили эти угрозы. И это пробел в осведомленности о домене, который мы должны устранить", - сказал ВанХерк.
ВанХерк, который сделал это замечание после того, как представил обновленную информацию об операциях по восстановлению после захвата китайского высотного аэростата в субботу, отказался предоставить более подробную информацию.
Позже он сказал, что, отслеживая воздушный шар на территории США, Соединенные Штаты "использовали многочисленные возможности для обеспечения сбора и использования информации и устранения пробелов".
Высокопоставленный чиновник администрации Байдена заявил в воскресенье, что китайские аэростаты наблюдения уже пролетали над континентальной частью США - один раз при администрации Байдена и по меньшей мере три раза в период правления бывшего президента Дональда Трампа, причем это открытие было сделано уже после его ухода с поста.
Военные руководители и представители администрации не предоставили точной хронологии предыдущих полетов воздушных шаров или подробностей о том, где именно летали дирижабли. Также остается неясным, почему США не смогли обнаружить некоторые полеты воздушных шаров до тех пор, пока они не были обнаружены.
Когда официальные лица пришли к выводу, что ранее неопознанные наблюдения были китайскими воздушными шарами-шпионами, они решили сохранить это решение в тайне, чтобы скрыть от Китая, как они разоблачили полеты воздушных шаров, сказал американский чиновник, знакомый с этим вопросом.
ВанХерк сказал, что американские военные не имеют права собирать разведывательную информацию на территории США, но для наблюдения за китайским дирижаблем было сделано исключение.
"В данном случае были предоставлены конкретные полномочия для сбора разведывательной информации конкретно против воздушного шара, и мы использовали конкретные возможности для этого", - сказал он.
ВанХерк сказал, что последний воздушный шар, высота которого была сопоставима с 20-этажным зданием или в два раза больше рождественской елки Рокфеллер-центра 2022 года, нес полезную нагрузку, по размерам схожую с региональным реактивным лайнером.
Он сказал, что огромные размеры воздушного шара и полезной нагрузки сыграли свою роль в "процессе принятия решения" отложить его сбивание, пока он не окажется вдали от суши и над Атлантическим океаном.
Поле обломков, расположенное у берегов Южной Каролины, составляло около 1500 квадратных метров, или примерно 15 футбольных полей на 15 футбольных полей, сказал ВанХерк.
По словам ВанХерка, во время оценки перед запуском шара чиновники должны были учесть "даже возможность того, что взрывчатка может сдетонировать и уничтожить шар". Он сказал, что не может подтвердить, была ли на шаре взрывчатка.
"Мы не связывали возможность наличия взрывчатки с угрозой сброса оружия и тому подобными вещами, но из предосторожности, в целях безопасности не только наших военных, но и общественности, мы вынуждены делать такие предположения", - сказал ВанХерк.
Президент Джо Байден столкнулся с критикой со стороны республиканцев и некоторых демократов по поводу шара, причем многие законодатели из GOP утверждают, что он должен был сбить его раньше. Некоторые республиканцы в Конгрессе также обвинили администрацию Байдена в том, что она не смогла подготовиться, учитывая, что чиновникам было известно о предыдущих воздушных шарах, пролетавших над США.
Председатель комитета по разведке Палаты представителей Майк Тернер, штат Огайо, заявил в воскресенье в программе "Встреча с прессой" на канале NBC News, что администрация "не просто не смогла подготовиться здесь; она не смогла подготовиться после того, как это случилось в первый раз при этой администрации".
Засекреченный брифинг для всех сенаторов запланирован на четверг, сообщил представитель лидера большинства в Сенате Чака Шумера, округ Нью-Йорк.
Представитель Совета национальной безопасности Белого дома Джон Кирби сообщил журналистам в понедельник, что администрация Байдена связывалась с официальными лицами Трампа по поводу предыдущих воздушных шаров.
"Я не могу говорить о потоке информации в предыдущей администрации. Я могу сказать вам, что мы связались с ключевыми чиновниками из предыдущей администрации и предложили им брифинги по проведенной нами экспертизе", - сказал Кирби. "И мы выразили готовность ознакомить их с тем, что мы узнали".
