Вдалеке выстрелы, тяжелое покрывало снега приглушает звук, сбивая с толку чувства — как далеко и в каком направлении, узнать невозможно.
Внутри своих немецких танков Leopard 2 датские солдаты ждут, чтобы наброситься на свою добычу, «вражеские» силы, прячущиеся в лабиринте траншей глубоко в замерзшем эстонском лесу.
Прежде чем вступить в бой на этих военных учениях НАТО, всего в 100 милях от границы с Россией французская и эстонская пехота открывают яростный фальшивый огонь, сражаясь за контроль над траншеями в почти рукопашной схватке.
Войска падают на землю под гром, имитирующий артиллерийские взрывы, а официальные лица учений кричат, кто погиб, а кто ранен.
Ежегодные зимние военные учения НАТО призваны превратить многонациональные солдаты, в этом году в состав которых входят эстонские, французские, британские, датские и американские войска, в единую боевую силу, способную захватить вражескую территорию даже в пронизывающий холод.
Среди деревьев послание президенту России Владимиру Путину ясно: высокотехнологичные силы НАТО готовы к действию. Здесь есть уроки и для украинцев, чьи тренировки на танках Leopard 2 начались в понедельник в Германии.
Командующий датским контингентом майор Расмус Йенсен, ветеран миссии НАТО в Афганистане, получивший ранения в бою, обладает богатым опытом, необходимым для обеспечения готовности его солдат. «Они должны иметь возможность драться, когда мы хотим, чтобы они дрались», — говорит он.
Его миссия здесь: помочь формировать новые команды «Леопардов» Дании, чтобы они сражались вместе с пехотой в «общевойсковом огне» — танки, пехота, артиллерия и другие элементы взаимодействовали без проблем — навык, которым должны овладеть и украинцы.
Его правительству еще предстоит присоединиться к другим союзникам Украины, таким как Германия, Польша, Португалия и Канада, в обещании Киеву танков Leopard 2, но у Дженсена есть что предложить. Прежде всего: не ждите немедленных успехов на поле боя с Leopard 2.
По его словам, датские военные могут обучить механика-водителя или стрелка Leopard 2 за две недели, но на то, чтобы заставить один экипаж работать командой из четырех человек, «потребуется около двух месяцев», а на то, чтобы заставить их работать как эскадрилью из 14 танков. И транспортные средства поддержки могут занять годы.
«Мы готовили наши экипажи около двух лет, прежде чем развернуть Leopard 2 в провинции Гильменд в Афганистане в составе Международных сил содействия безопасности НАТО», — отмечает Дженсен.
Украинцы хотят результатов быстрее. Они хотят, чтобы танки были «железными первыми», чтобы пробить позиции русских и отвоевать территорию. Танки Дженсена и есть тот самый «кулак» в учениях НАТО.
Когда французская пехота захватывает эстонские окопы во время воскресных учений, танки Йенсена вызываются вперед.
Рыча в бою, 60-тонные звери проносятся по лесной тропе, выбрасывая снег из своих гусениц, мчась мимо окопов дальше на вражескую территорию.
Преимуществом Leopard 2 является маневренность, продирающаяся через покрытые льдом сосны. Не только шустрый, но и универсальный, способный двигаться задним ходом на скорости — ключевое преимущество танковой тактики «стреляй и убегай».
«У нас есть отличная зеркальная камера заднего вида, которая позволяет мне двигаться назад на очень высокой скорости с точностью», — сказал CNN водитель Leopard, назвавшийся только Мэдсом. Даже его сиденье особенное, говорит он, «почти как качели, поэтому оно берет на себя всю амортизацию от пересеченной местности, когда мы едем по ней».
По словам Дженсена, этот высокоскоростной задний ход дает Leopard 2 огромное преимущество перед российскими танками, у которых «задний ход намного, намного медленнее, чем передний». В городских боях, как и в ледяных эстонских лесах, ценна его маневренность.
Датский командир танковой эскадрильи, назвавшийся Стефаном, уверен, что украинцы получают лучшее из того, что есть в Leopard 2. «У него хорошее, приличное количество брони, хорошая огневая мощь и хорошая подвижность танка. И именно баланс между этими тремя вещами делает хороший танк», — сказал он CNN со своего командного пункта. «Это делает «Леопард», по крайней мере, я бы сказал, одним из лучших основных боевых танков в мире», — добавляет майор.
Из 44 танков, участвующих в учениях, две трети составляют британские Challenger 2. Подобные машины также вскоре попадут в руки украинских войск.
Майор Ник Бриджес, заместитель командующего британскими силами в учениях с участием 1500 человек и 500 транспортных средств, извлек для украинцев уроки из учений в Эстонии. «Самой большой проблемой для них будет связь» между танками «Леопард» и «Челленджер», — говорит он.
По его словам, из двух танков «Леопарды» быстрее и легче, а «Челленджер» лучше защищен благодаря более тяжелой броне. Но оба значительно превосходят российские танки, говорит он, добавляя: «Оба могут вести перестрелки ночью, и у них также есть возможности охотника-убийцы. Таким образом, они могут поразить цель, ища следующую цель».
Все говорят о «кончине танка», говорит он, но он говорит, что в руках украинцев они могут быть разрушительными. «Они здесь не для того, чтобы сражаться с другими танками, а для того, чтобы уничтожать другие машины», — объясняет он. Они «быстро расправятся с пехотной ротой или автоколонной», добавляет он.
Но все равно будут препятствия. Дроны стали большой опасностью в Украине, говорит Дженсен, и «на поле боя не спрячешься». По его словам, хотя беспилотники участвуют в учениях НАТО, танкам еще предстоит полностью адаптироваться к новым условиям на поле боя. «Танки не могут смотреть прямо вверх», — добавляет он.
Мосты тоже звучат предостерегающе. Эскадрилья из 14 британских танков Challenger 2 обычно имеет несколько машин инженерной поддержки, которые могут помочь в случае поломки. Его саперные бригады могут заменить «рюкзак», многотонный двигатель и коробку передач, «примерно за час на базе и чуть дольше в лесу». Это потенциал и навыки, которые Украина должна будет создать.
Для украинцев танки не могут прийти достаточно скоро. Министр обороны Эстонии Ханно Певкур, наблюдая за учениями НАТО, обеспокоен тем, что новый удар России неизбежен «в ближайшие месяцы или даже ближайшие недели», сказал он CNN.
Штефан, командир датской танковой эскадрильи, уверен, что когда «Леопарды» действительно доберутся до линии фронта Украины, подобно кавалерии, идущей на помощь, они будут решающими. «Думайте о них как о средневековых рыцарях в доспехах, которые вступают в бой и прорывают вражеские ряды», — говорит он.
