Она заняла последнее место в самолете рядом с незнакомцем. Они женаты уже 40 лет

Вики Моретц никогда не покидала юг Соединенных Штатов, не говоря уже о путешествиях за границу. Перспектива перелета через Атлантический океан вызывала у нее одновременно восторг и ужас.

Это был февраль 1982 года. Вики было 22 года, она недавно окончила Университет Теннесси и направлялась в Лондон для участия в программе стажировки.

Она путешествовала с одной из своих лучших подруг, Сандрой. Две молодые женщины собрали огромные чемоданы ("Мы купили все, что было в нашем гардеробе, по два больших чемодана на каждую из нас") и тащили их из Огайо через Новый Орлеан в аэропорт, который тогда назывался Вашингтонский национальный аэропорт.

У друзей были заказаны резервные билеты на рейс авиакомпании World Airways в лондонский аэропорт Хитроу. Они заказали резервные билеты только потому, что это был самый дешевый вариант. Им и в голову не приходило, что билеты были дешевыми не просто так.

"Я даже не знала, что означает слово standby", - рассказывает сегодня Вики в интервью CNN Travel. "Все, что я знала, это то, что я получила действительно хорошую сделку".

Обе женщины так обрадовались прибытию в Вашингтон - им пришлось тащить свои огромные чемоданы в автобус и в переполненный пригородный поезд, - что, приехав в аэропорт, они расслабились.

"Я не знала, что нужно идти на регистрацию - я не знала, что нужно делать", - вспоминает Вики.

Когда до Вики и Сандры дошло, что их билеты означают, что нет никакой гарантии, что они вообще попадут на рейс, они запаниковали.

У выхода на посадку обе женщины стояли в тревожном ожидании, в слезах от мысли, что они не попадут на рейс, или, что еще хуже, что одну из них могут пропустить на борт, а другую - нет.

Между рыданиями они объяснили сотрудникам аэропорта, что ни одна из них раньше не выезжала за границу и рассчитывают друг на друга в качестве моральной поддержки.

Сандру пустили первой. Через несколько минут Вики сообщили, что ей досталось последнее место в самолете.

"Они провели меня через первый класс, провели по задней части самолета, подошли, бросили мой багаж на сиденье, он попал на сидящего рядом человека, она обернулась, а это была моя девушка".

Вопреки всему, Вики и Сандра не только успели на борт, но и оказались на соседних местах. Они радостно обнялись, каждая вытирала шальные слезы, вздохнув с облегчением. Затем Сандра представила Вики мужчине, который завершал их ряд из трех человек.

"Это Грэм", - сказала она. "Он из Англии".

Грэм приветливо улыбнулся. Одетый в зеленый свитер, с вьющимися рыжими волосами, он излучал дружелюбную, непринужденную уверенность, которая мгновенно успокоила Вики. Паника последних нескольких часов официально улеглась.

Грэму тоже было 22 года, он был родом из Ланкашира, на севере Англии. За год до этого он окончил Лидский университет в Великобритании и провел несколько месяцев в путешествии по США в ожидании начала учебы в юридической школе.

"Я скопил немного денег, купил билет в один конец до Нового Орлеана и около шести недель колесил по Штатам, пока не кончились деньги", - рассказывает Грэм в интервью CNN Travel today.

Грэм сразу же полюбил Вики и Сандру - они были легкой, веселой компанией, и их энтузиазм был заразителен. Он рассказывал им истории об Англии и с интересом слушал, каково было расти на американском Юге.

Вики тоже понравилась Грэму. Благодаря ему она получила огромное удовольствие от первого трансатлантического перелета.

"Мы смеялись от души", - вспоминает Вики. "Мы не спали всю ночь - а это была уже вторая ночь, когда мы с Сандрой не спали, потому что накануне мы не спали, пытаясь добраться до аэропорта. И он был прекрасен. Он был просто хорошим другом".

Хотя Вики нашла Грэма веселой и легкой компанией, она не думала, что он станет чем-то большим, чем друг - во всяком случае, не для нее.

"Тогда у него были вьющиеся рыжие волосы - это была завивка, не настоящие - а моя девушка обожает кудрявых парней. Так что я подумал: "О, хорошо, Сандра встретила своего человека"".

Грэм пообещал помочь Вики и Сандре перевезти их багаж из Хитроу в центр Лондона. После этого ему придется вернуться на север, чтобы повидаться с семьей, но он сказал, что скоро вернется в столицу.

"Мы были в восторге от того, что он собирается показать нам все вокруг", - вспоминает Вики. "Он весь вечер рассказывал нам историю Англии".

Вики отчетливо помнит, как Грэм пытался объяснить, что 1066 год является поворотной датой в истории Англии, когда Вильгельм Нормандский победил короля Гарольда II в битве при Гастингсе.

"Я даже не знала, что такое 1066 год, - говорит Вики, - Как только я вышла из самолета, я знала все, что когда-либо происходило. Удивительно, что к концу я не выучила наизусть всех королей и королев".

"Мне понравилось обучать девочек и знакомить их с моей страной", - говорит Грэм. "Я не мог поверить в свою удачу, что мне довелось сидеть рядом с двумя прекрасными блондинками, и, конечно, с нетерпением ждал возможности увидеть их снова. Я твердо решил посетить их, прежде чем покинуть их в тот первый день".

После приземления в Великобритании троица добралась на поезде до центрального отеля, где Вики и Сандре предстояло жить и работать в течение следующих трех месяцев. Грэм вел их за собой, обучая Вики и Сандру ориентироваться в иностранной транспортной системе и помогая им заносить и выносить из вагонов их большие сумки.

Был час пик, и троица оказалась в переполненном пригородном поезде. Вики удивило, что никто из пассажиров не разговаривал и даже не смотрел друг на друга. Она, Сандра и Грэм прервали тишину своей возбужденной болтовней.

"Мы втроем вызвали переполох своим смехом и постоянными комментариями, показывая в окна, что вызвало у некоторых улыбку от нашего волнения", - вспоминает Вики.

"Когда мы вышли из вокзала, мы были потрясены тем, как прекрасен Лондон, даже под моросящим дождем, и в тот же день влюбились в этот город".

Прежде чем попрощаться и сесть на поезд на север, к родителям, Грэм угостил Вики и Сандру их первой британской чашкой чая. Он пообещал вернуться на следующих выходных, но его отъезд все еще носил оттенок грусти.

Пока мы пили чай, а он готовился к отъезду, мы говорили: "О, нет". Он стал нашим лучшим другом. И мы думали: "Как же нам не хочется его оставлять". И я сказала: "Ну, мы должны сделать фотографии", - вспоминает Вики.