Британскую NHS когда-то боготворили. Теперь его худший кризис подпитывает бум в частном здравоохранении.

Лондон (CNN) — Десятки тысяч медсестер и почти 12 000 работников скорой помощи объявили в понедельник забастовку из-за заработной платы и условий труда, что стало крупнейшей забастовкой за 75-летнюю историю британской национальной службы здравоохранения (NHS).

Эскалация забастовок происходит после нескольких лет падения заработной платы, ограниченных бюджетов и нехватки персонала, из-за которых NHS оказалась в состоянии кризиса, а время ожидания лечения достигло рекордно высокого уровня. В то же время стареющее население как никогда нуждается в его услугах.

Эта неудачная смесь подпитывает бум спроса на частное здравоохранение со стороны гораздо более широких слоев населения Великобритании, чем когда-либо прежде, — фундаментальный сдвиг для страны с одной из самых известных в мире универсальных систем здравоохранения.

«Наши поставщики говорят нам, что люди переходят на частную практику, многие впервые, и ключевым фактором, определяющим это, является проблема доступа к медицинской помощи NHS», — сказал Дэвид Фернесс, директор по политике в Сети независимых поставщиков медицинских услуг, отраслевой организации для частные медицинские компании.

В конце ноября рекордные 7,2 миллиона пациентов в Англии ожидали неотложной медицинской помощи в NHS, известной как «выборная» помощь. Сюда входят диагностические тесты и сканирование, такие процедуры, как замена тазобедренного и коленного суставов, а также кардиохирургия, лечение рака и нейрохирургия.

Согласно данным Национальной службы здравоохранения Англии, более половины пациентов из списка ждали до 18 недель, а около 400 000 пациентов ждали более года.

Чтобы не попасть в список ожидания, все больше и больше людей платят за частное медицинское обслуживание или оформляют медицинскую страховку.

По данным Информационной сети частного здравоохранения, которая собирает данные о частном здравоохранении в Великобритании, во втором квартале 2022 года число пациентов, платящих напрямую за лечение в частных больницах, увеличилось на 34% по сравнению с тем же периодом 2019 года и достигло 67 000 человек.

Цифры показали увеличение на 184% числа людей, платящих в частном порядке за замену тазобедренного сустава за этот период, увеличение самостоятельной оплаты за замену коленного сустава на 153% и увеличение частных операций по удалению катаракты на 42%.

Группы частных больниц процветают

Чтобы не отставать от растущего спроса на свои услуги, частные поставщики медицинских услуг быстро расширяются.

Американская группа Cleveland Clinic планирует открыть свой третий британский центр в Лондоне в конце этого года, добавив к больнице на 184 койки и шестиэтажной клинике, которые она открыла в столице в 2021 и 2022 годах соответственно.

HCA Healthcare (HCA), еще одна американская группа, у которой более 30 медицинских учреждений в Лондоне и Манчестере, в конце этого года откроет частную больницу стоимостью 100 миллионов фунтов стерлингов (120 миллионов долларов) в Бирмингеме — втором по величине городе Великобритании.

А Spire Healthcare, одна из крупнейших групп частных больниц в Соединенном Королевстве, открывает новые клиники, театры и койки по всей стране, стремясь не отставать от спроса.

По оценкам генерального директора Джастина Эша, рынок частного здравоохранения в Соединенном Королевстве удвоился с момента начала пандемии до 15 миллионов человек.

«Наша самая большая проблема заключается в том, как мы относимся к количеству пациентов, приближающихся к нам», — сказал он CNN.

В 2023 году группа планирует построить две новые клиники, которые строятся быстрее, чем больницы, и предназначены для процедур, не требующих ночевки, например, в офтальмологии, гинекологии и дерматологии.

Spire также продвигает услуги первичной медико-санитарной помощи, ссылаясь на спрос на личные встречи с врачами общей практики. В декабре она приобрела The Doctors Clinic Group, сеть из 22 частных клиник общей практики с сильным присутствием в центре Лондона.

Эш сказал, что интерес к частному медицинскому обслуживанию охватывает гораздо более широкий круг возрастов и доходов, чем в прошлом.

«Это не супербогатые. Это обычные люди, которые выбирают частную жизнь, и это сдвиг», — сказал он.

Медицинское страхование на подъеме!

Одна из таких пациенток — Эмма Фрит, администратор веб-сайта. Она решила оформить частную медицинскую страховку, прождав девять месяцев, чтобы обратиться к специалисту в NHS.

«Вот что действительно вызвало это: идея, что я просто хочу иметь возможность получить помощь, когда она мне нужна, вместо того, чтобы ждать, ждать и ждать», — сказала она CNN. «Если бы я испытывала боль или дискомфорт, это было бы настоящей проблемой», — сказала она о своих мыслях в то время.

В ноябре 58-летняя Фрит и ее 55-летний муж Питер, фотограф, впервые в жизни оформили медицинскую страховку в личном качестве.

Их история отражена в данных медицинских страховых компаний. В 2022 году Bupa добавила 150 000 новых клиентов по медицинскому страхованию в Великобритании, в то время как у конкурента VitalityHealth количество клиентов за последний год увеличилось на 20% до более чем 900 000.

«Мы ожидаем, что рост, который мы наблюдали в сфере медицинского страхования, продолжится в 2023 году», — сказал Невилл Куповиц, генеральный директор Vitality UK.

«Это связано с тем, что люди, несомненно, обращаются к частному медицинскому обслуживанию, чтобы обеспечить себе доступ к высококачественной медицинской помощи в кратчайшие сроки, если они заболеют», — добавил он.

Фриты, работающие не по найму, сказали, что сведение к минимуму нерабочих дней с плохим здоровьем было основным фактором при принятии ими решений, особенно с учетом длительного времени ожидания приема в NHS.

По данным Управления национальной статистики, рекордное количество британцев увольняется с работы из-за длительной болезни, что частично объясняется длительным временем ожидания лечения NHS.

Этот вопрос все больше беспокоит работодателей. Недавний опрос, проведенный Savanta среди более чем 1000 предприятий от имени Сети независимых поставщиков медицинских услуг, показал, что более половины из них обеспокоены тем, что увеличение времени ожидания NHS может привести к длительному отсутствию сотрудников или постоянному уходу с работы из-за болезни.

И каждый пятый заявил, что рассматривает возможность предложения частного медицинского страхования своим сотрудникам в наступающем годом.

Двухуровневая система здравоохранения?

По оценкам NHS, потребуются годы, чтобы время ожидания сократилось, поэтому спрос на частное медицинское обслуживание в Великобритании будет продолжать расти.

В долгосрочной перспективе возникают вопросы о том, устойчива ли NHS в ее нынешнем виде, предлагая комплексное бесплатное медицинское обслуживание для всех, финансируемое исключительно за счет налогов, особенно на фоне стареющего населения.

По данным Управления по бюджетной ответственности, Национальная служба здравоохранения уже является крупнейшей статьей государственных расходов в Великобритании, а данные ONS показывают, что расходы на здравоохранение составляют около 12% ВВП.

Некоторые эксперты опасаются, что отказ от универсальной системы здравоохранения приведет к созданию двухуровневой системы здравоохранения, в которой люди со средствами будут платить за частную помощь, что позволит им вернуться к работе и вернуться к нормальной жизни быстрее, чем менее обеспеченные люди. вынуждены полагаться на ограниченные государственные услуги.

«Риск заключается не столько во внезапной приватизации, сколько в появлении чего-то похожего на английскую систему образования, где самое лучшее образование часто зависит от платежеспособности», — пишут исследователи из Института исследований государственной политики, аналитического центра. отчет в прошлом году.

«Если бы это стало новой нормой… это ухудшило бы общее состояние здоровья и увеличило бы неравенство», — добавили они.

Но у Ash of Spire Healthcare менее антиутопический взгляд на будущее. «Мы явно перешли в мир, в котором мы все пациенты NHS, но у нас есть эпизоды частной помощи», — сказал он.

Это «миллион миль от американской системы», добавил он. В Америке нет универсального медицинского обслуживания, и у большинства людей есть частная медицинская страховка, потому что здравоохранение очень дорогое.

«Существует огромная приверженность NHS. Нельзя недооценивать это», — сказал Эш.