В начале октября прошлого года норки на меховой ферме в Испании внезапно начали болеть. Они перестали есть и у них началось обильное слюноотделение. Они стали неуклюжими, у них начался тремор и появились окровавленные морды.
Сначала эксперты заподозрили, что виной всему может быть коронавирус. Это было разумное предположение: с начала пандемии Ковид-19 этот вирус неоднократно попадал на норковые фермы, вызывая вспышки заболевания крупных животных, провоцируя массовую выбраковку норок и временный мораторий на разведение норок.
Но вскоре ученые обнаружили, что на испанскую норковую ферму проник не коронавирус. Это был H5N1, высокопатогенный штамм птичьего гриппа.
За последние несколько лет новый вариант H5N1 широко распространился среди популяций диких и домашних птиц по всему миру. Он нанес необычайно тяжелый урон диким птицам и неоднократно перекидывался на млекопитающих, таких как лисы, еноты и медведи, которые могли питаться зараженными птицами.
Но вспышка на норковой ферме стала новым и тревожным событием, говорят ученые. В Испании вирус, по-видимому, распространялся от норки к норке. Он также содержал необычную мутацию, которая может быть признаком адаптации к млекопитающим, сообщили ученые в недавней статье в журнале Eurosurveillance.
Эта вспышка "подтвердила мои опасения", что вирус может эффективно распространяться среди млекопитающих, сказал доктор Тийс Куикен, ветеринарный патолог из Медицинского центра Университета Эразма в Нидерландах.
Нет никаких доказательств того, что норки, которые были выбракованы, передали вирус людям, и эксперты подчеркивают, что вспышка не является поводом для паники. Но она напоминает о некоторых рисках, связанных с норковыми фермами - местами, где большое количество восприимчивых животных содержится в помещениях с пористыми границами с внешним миром - и подчеркивает необходимость более активного наблюдения за болезнями и других мер предосторожности, сказали эксперты.
"Должны ли мы волноваться по этому поводу? Нет", - сказала доктор Крисси Экстранд, ветеринарный патолог из Колледжа ветеринарной медицины Университета штата Вашингтон. "Но должны ли мы оставаться бдительными и подготовленными? Я думаю, что безусловно должны".
Смертность норки
В Испании первые признаки неблагополучия появились в первую неделю октября, когда на норковой ферме в Каррале резко возросла смертность. Поначалу смертность была ограничена некоторыми сараями фермы, в которых в общей сложности содержалось более 50 000 норок. Но в последующие недели вспышка распространилась по всей ферме.
"Механизм передачи вируса внутри фермы пока неизвестен, но ясно, что вирус мог перемещаться", - говорит доктор Изабелла Монне, ветеринар референс-лаборатории Европейского союза по птичьему гриппу и болезни Ньюкасла и автор статьи Eurosurveillance.
Лабораторные исследования показали, что норки были заражены вирусом H5N1, и все животные были впоследствии выбракованы.
Как именно вирус попал в организм норки, остается неизвестным. Разводимых на фермах норок, в том числе и на испанской ферме, часто кормят сырым мясом птицы, что представляет потенциальный риск.
"Если бы им давали зараженную птицу и птичьи субпродукты со штаммом птичьего гриппа, эти норки могли бы потенциально заразиться птичьим гриппом", - говорит доктор Кейси Бартон Бехравеш, руководитель отдела единого здравоохранения в Центре по контролю и профилактике заболеваний.
Но в данном случае не было доказательств того, что на птицефабриках, поставлявших корм на норковые фермы, были вспышки птичьего гриппа, и ученые заявили, что наиболее вероятным источником вируса была дикая птица.
За несколько недель до вспышки на норковой ферме вирус был обнаружен у диких птиц в регионе. А норки на испанской ферме содержались в сараях, которые не были полностью закрыты с боков. Это обычная особенность норковых сараев, которые обычно оставляют частично открытыми для улучшения воздушного потока, сказал доктор Куикен, который изучал возможность передачи коронавируса между дикими животными и разводимыми норками на голландских норковых фермах.
"Нас очень обеспокоило то, насколько они были открыты для окружающей среды, - сказал д-р Куикен, - и насколько легко как млекопитающие, так и дикие птицы могли попасть на эти норковые фермы и контактировать с норками".
По словам экспертов, диких птиц и других животных может особенно привлекать пища норок - мясная кашица или паста, которая обычно намазывается на верх проволочных клеток животных.
"Это как бесплатный шведский стол для этих животных, чтобы они приходили и ели", - сказал доктор Бартон Бехравеш.
(Д-р Монне подчеркнул, что дикие птицы также являются "жертвами" вируса, однако их не следует обвинять или выбирать в качестве мишени).
Сдерживание существ
Норки обычно содержатся с высокой плотностью, их клетки расположены близко друг к другу. Такая организация содержания в сочетании с отсутствием генетического разнообразия среди разводимых норок может облегчить вирусу, попавшему в норку, быстрое распространение по ферме, говорят ученые.
А когда вирус начинает распространяться, он начинает получать новые мутации и приспосабливаться к новым хозяевам. Действительно, исследователи обнаружили, что вирус гриппа, который они выделили из норки в Испании, имеет множество мутаций, которые отличают его от последовательностей, выделенных из птиц. В частности, одна из этих мутаций, как было показано ранее, помогает вирусу гриппа лучше реплицироваться в клетках млекопитающих.
Тем не менее, значение некоторых мутаций остается неизвестным, и исследователи не могут исключить возможность того, что они присутствовали в вирусе до того, как он попал на ферму, предупреждают ученые.
По данным C.D.C., во всем мире разновидность вируса H5N1, распространяющаяся среди птиц, привела к менее чем 10 известным случаям заболевания среди людей с декабря 2021 года, и не было зафиксировано ни одного случая передачи вируса от человека к человеку.
"Вирус H5 плохо адаптирован к человеку, - сказал доктор Джим Лоу, ветеринар из Колледжа ветеринарной медицины Иллинойского университета в Урбане-Шампейне.
Тот факт, что вирус обнаружился на норковой ферме, не вызывает особого удивления, сказал он, и не обязательно является причиной для тревоги. "На мой взгляд, это не является особенно тревожной ситуацией для здоровья людей", - сказал доктор Лоу. "Очевидно, что это не очень хорошо для норки".
Но адаптированная к норкам версия вируса может представлять большую потенциальную опасность для людей. "Скорее всего, такой вирус будет легче и эффективнее распространяться среди людей", - сказал доктор Куикен.
Одиннадцать работников фермы имели контакт с норками; у всех были взяты отрицательные анализы на вирус, сообщили д-р Монне и ее коллеги. Этот факт "обнадеживает", - сказала д-р Монне. "Но, безусловно, тревогу вызывает то, что этот вирус распространяется повсюду". Это означает, что у вируса будет больше возможностей для заражения и потенциального распространения среди норок и других млекопитающих.
Проницаемость норковых ферм также означает, что вирус, который начинает распространяться среди норок, может попасть за пределы фермы. Норки иногда сбегают с ферм, а собаки и кошки на норковых фермах со вспышками коронавируса также были заражены вирусом, обнаружили ученые.
Эти животные потенциально могут выступать в роли промежуточных хозяев, передавая мутировавший норковый вариант вируса людям или диким животным. В одном из последних исследований доктор Бартон Бехравеш и ее коллеги использовали GPS-ошейники для отслеживания перемещений свободно бродячих кошек, живущих на нескольких норковых фермах штата Юта, где произошли вспышки коронавируса. Исследователи обнаружили, что кошки широко бродят.
"Они часто посещали норковые стада, свободно передвигались по пострадавшим фермам, неоднократно посещали близлежащие жилые дома и кварталы", - сказал доктор Бартон Бехравеш.
По словам Линдсей Коул, пресс-секретаря Службы инспекции здоровья животных и растений Министерства сельского хозяйства США, высокопатогенный птичий грипп на сегодняшний день не обнаружен ни на одной норковой ферме в США.
Но поскольку вирус так широко распространен, на норковых фермах необходимо более активное наблюдение за гриппом - включая регулярный отбор проб животных на бессимптомные инфекции, - говорят ученые.
Норки - это "определенно животное, требующее повышенного внимания", - сказал доктор Бартон Бехравеш.
Обеспечение норкам чистых источников пищи и воды, а также соблюдение работниками ферм основных правил гигиены и санитарии также может помочь снизить риски на норковых фермах, говорят эксперты.
Однако доктор Куикен считает, что могут потребоваться более масштабные изменения. "В первую очередь необходимо задуматься, хотите ли вы иметь норковые фермы", - сказал он. "Нам нужно гораздо больше думать о нашей человеческой деятельности, пытаясь предотвратить проблемы, которые мы наблюдаем, например, с появлением инфекционных заболеваний, а не пытаться смягчить их или решить уже после их появления".
