Переход Марка Кавендиша в «Астана-Казахстан» подтвердился, и это подтверждает его надежды на то, что он войдет в историю Тур де Франс. Будущее 37-летнего игрока было под вопросом, поскольку французская команда ProTour B&B Hotels-KTM, с которой Кавендиш, как сообщается, согласовал условия, не смогла заручиться новым спонсорством в декабре и была вынуждена распуститься.
«Астана» быстро заявила о своей заинтересованности в подписании контракта с Кавендишем, и действующий чемпион Великобритании был сфотографирован недалеко от их тренировочного лагеря в Испании незадолго до Рождества. Годовой контракт Кавендиша даст ему возможность установить абсолютный рекорд по победам на этапах Тура после того, как он поднялся наравне с Эдди Мерксом на 34-м месте в 2021 году.
"Я очень рад этому приключению", - сказал Кавендиш. "Я много лет гонялся с Александром Винокуровым, а теперь я гоняюсь с двумя его мальчиками. Я помню, как они были детьми того же возраста, что и я, и мечтали стать велогонщиками".
"Команда Astana Qazaqstan Team будет отличным местом для достижения успеха, с сильной командой во главе с Александром, чемпионом на велосипеде и джентльменом вне велосипеда. Я уже прожил долгую карьеру, но радость от езды на велосипеде и желание продолжать побеждать остаются такими же яркими, как и прежде".
Учитывая, что Кавендиш был подписан в последнюю минуту - подтверждено уже после начала сезона WorldTour на Tour Down Under, состоявшемся днем ранее - пока неясно, как он впишется в общие планы команды Astana, но Тур, несомненно, будет в центре его амбиций.
После того, как в июне прошлого года Кавендиш во второй раз выиграл титул чемпиона Великобритании, он сказал: "Вы можете себе представить, как выиграть 35-й этап Тур де Франс в майке британского чемпиона? Это было бы очень красиво".
Кис Бол также присоединился к команде "Астана", которая в прошлом не имела большой спринтерской родословной, но сейчас корректирует свой состав после ухода Винченцо Нибали и увольнения Мигеля Анхеля Лопеса из-за предполагаемых связей с врачом, находящимся под следствием за употребление допинга.
"Приход в нашу команду топ-спринтера - это своего рода вызов для нас, но мы готовы к нему", - сказал Винокуров. "Мы видим новые пути и новые возможности. Однако цели остаются прежними - победы в любых видах гонок: Классика, этапы в различных этапных гонках и, конечно, в Гранд-турах".
"У Марка по-прежнему есть большое желание побеждать, и мы собираемся поддерживать это чувство всеми силами во всех видах гонок".
В 2021 году Кавендиш получил контракт от Deceuninck-QuickStep после нескольких лет травм и болезней. На Туре он вышел на замену травмированному Сэму Беннету и выиграл четыре этапа, сравнявшись с рекордом Меркса, который был установлен в 1975 году.
Но Кавендиш, который также во второй раз выиграл зеленую майку, был исключен из состава участников Тура в пользу голландского спринтера Фабио Якобсена 12 месяцев спустя, когда босс команды Патрик Лефевр дал понять, что контракт Кавендиша не будет продлен.
