Через семь дней после того, как китайский воздушный шар-шпион начал дрейфовать над территорией США, американские военные сбили его одной ракетой.
Но шар в некотором смысле продолжает свой полет по дипломатическим кругам, осложняя отношения между США и Китаем на фоне растущей напряженности.
Одним из последствий этого является то, что воздушный шар может помочь изменить отношение американцев к Китаю.
Мы - ученые-политологи и эксперты по внешней политике США, которые недавно опубликовали книгу о развертывании американских войск за рубежом. В ней мы обсуждаем, как могут измениться американские военные базы в условиях расширения влияния более мощного Китая.
Инцидент с воздушным шаром является примером растущей напряженности и шпионажа между Китаем и США - но он отличается от других в основном тем, что произошел публично, над территорией США и последующая дипломатическая перепалка получила широкое освещение в СМИ.
Шпионаж - обычное дело
Китайский аэростат наблюдения вошел в воздушное пространство США над Алеутскими островами на Аляске 28 января 2023 года, а затем направился в Монтану. 3 февраля, когда жители Монтаны заметили и задали вопросы об этой "странной штуке" в небе, официальные лица США публично признали наличие воздушного шара. В тот же день государственный секретарь Энтони Блинкен отменил предстоящую дипломатическую поездку в Пекин.
F-22 Raptor ВВС США сбил шар ракетой у побережья Южной Каролины 4 февраля.
Недавно высокопоставленные представители американского оборонного ведомства признали, что за последние годы Китай подобным образом атаковал несколько стран по всему миру.
Хотя общественная осведомленность о конкретных случаях может быть новой, шпионаж между странами таковым не является. США являются как объектом, так и агентом все большего количества шпионажа.
Страны регулярно шпионят друг за другом для сбора информации. На самом деле, правительства часто полагаются на секретных агентов для сбора и передачи информации как о своих соперниках, так и о союзниках. В других случаях они могут следить за электронными коммуникациями. Более богатые страны могут также использовать высотные самолеты наблюдения, такие как воздушный шар, который Китай пролетел над США, или орбитальные спутники для сбора фото-и другой разведывательной информации о различных целях.
В некоторых случаях правительствам может понадобиться информация о позициях или передвижениях вражеских войск. Им также может понадобиться информация о других аспектах возможностей противника. Например, несколько американских чиновников выразили обеспокоенность тем, что одной из предполагаемых целей китайского аэростата-шпиона была база ВВС Малмстром в штате Монтана, где расположены шахты для ядерных ракет.
Шпионаж может сделать войну менее вероятной
Страны заботятся о сборе информации друг о друге, потому что это может дать им преимущество перед соперниками. Но наличие у соперников большей информации не всегда плохо.
В политологии мы часто рассматриваем конфликт как сделку о том, как поделить что-то - будь то территория и ресурсы, или политика и политический контроль.
Война часто происходит, когда государства не могут договориться о том, как разделить эти вещи. Проблема в том, что война может быть неэффективным способом разрешения споров, поскольку она уничтожает ресурсы - как богатства, так и зачастую человеческие жизни.
Почему же тогда страны ведут войны?
Один из аргументов заключается в том, что страны могут обладать информацией, отличающейся от информации их противников. Они могут переоценивать свои возможности или недооценивать возможности противника.
Поскольку у стран обычно есть стимул блефовать или действовать сильнее, чем они есть на самом деле, у них также есть стимул собирать частную информацию от своих соперников.
Шпионаж может служить цели снижения вероятности войны путем предотвращения просчетов. Он позволяет правительствам получать информацию друг о друге без давления со стороны "ястребиных" групп с целью эскалации конфронтации.
Из наших исследований мы также знаем, что США иногда охотно делятся информацией о своих возможностях с конкурирующими военными, чтобы удержать их от развязывания конфликта.
Под давлением
До инцидента с воздушным шаром большая часть растущей напряженности между США и Китаем была относительно абстрактной или отдаленной в глазах большинства американцев. Но китайский воздушный шар-шпион, дрейфующий прямо над США, - это материальный объект, который люди видели своими глазами.
Внезапно действия - или бездействие - Соединенных Штатов по поводу того, что делать с этим шаром, стали предметом жарких споров. Республиканские оппоненты президента Джо Байдена критиковали его действия по сбиванию воздушного шара, считая их запоздалыми. Бывший президент Дональд Трамп заявил, что при его администрации ни один такой шар не пролетит над США - несмотря на то, что в то время три таких шара пролетели незамеченными.
В то время как американцы все больше подозревают Китай в своей роли в мире, страна разделилась во мнениях о том, как США должны противостоять этому риску.
По данным опроса Pew Research Center, проведенного в сентябре 2022 года, более трех четвертей взрослых американцев выражают неблагоприятное мнение о Китае с 2020 года. Это число продолжает расти с 2005 года.
А в 2021 году 45% американцев заявили, что Китай является главным врагом США - более чем в два раза больше, чем в 2020 году, согласно опросу Gallup.
Независимо от намерений тех, кто запустил этот шар, у США не осталось другого выбора, кроме как спустить его - чтобы и прекратить сбор разведданных, и успокоить внутренних критиков.
Хотя Китай потребовал вернуть шар в целости и сохранности, страны часто тщательно изучают и исследуют захваченное шпионское и военное оборудование, прежде чем вернуть его в страну происхождения. Некоторые страны могут даже отказаться возвращать захваченное оборудование. США заявили, что не будут возвращать воздушный шар.
Таким образом, хотя шпионаж может снизить вероятность конфликта, предоставляя больше информации о возможностях соперника, попадание в поле зрения может повлиять на другие составляющие процесса переговоров, которые делают конфликт более вероятным. Общественный резонанс может заставить лидеров занять более жесткую позицию в будущем взаимодействии с соперником-шпионом. В настоящее время инцидент с воздушным шаром подорвал политическую поддержку дальнейшего сотрудничества с Китаем и повышает вероятность дальнейшей конфронтации.
Последний инцидент между США и Китаем
Инцидент с воздушным шаром, возможно, удивил население США, но он вписывается в недавнюю картину взаимодействия между США и Китаем.
Администрация Трампа развязала торговую войну с Китаем, и хотя были сделаны некоторые шаги в сторону улучшения отношений с помощью нового торгового соглашения, появление COVID-19 вызвало новый конфликт между странами. Китай не был полностью прозрачен в отношении того, что произошло в начале пандемии. Трамп утверждал, что у него есть доказательства того, что вирус возник в китайской лаборатории (хотя большинство ученых считают, что он имел естественное происхождение).
За несколько дней до ухода с поста чиновники администрации Трампа обвинили Китай в совершении геноцида против уйгуров - мусульманского этнического меньшинства, проживающего преимущественно на северо-западе Китая.
Хотя администрация Байдена выглядела менее конфронтационной по отношению к Китаю, чем предыдущая администрация, она сохранила многие из политик эпохи Трампа в области торговли, сохранив тарифы против Китая и уйгуров. В 2021 году Байден подписал закон, который запрещает импорт любых китайских товаров, произведенных с использованием принудительного труда более 1 миллиона уйгуров, которых Китай незаконно удерживает.
