В США заявили Китай отправляет воздушные шары-шпионы над военными объектами по всему миру.

Воздушные шары имеют некоторые преимущества перед спутниками, которые вращаются вокруг Земли по регулярной схеме, говорят официальные лица США, которые говорили на условиях анонимности при обсуждении деликатных вопросов. Они летят ближе к земле и дрейфуют с ветром, который не так предсказуем для вооружённых сил и спецслужб, как фиксированные орбиты спутников, и они могут уклоняться от радаров. Они также могут парить над областями, в то время как спутники, как правило, находятся в постоянном движении. Простые камеры на воздушных шарах могут давать более чёткие изображения, чем на орбитальных спутниках, а другое оборудование для наблюдения может улавливать сигналы, которые не достигают высоты спутников.

Во вторник газета Washington Post сообщила подробности о программе наблюдения, в том числе о том, что она частично действовала за пределами главного острова провинции Хайнань у южного побережья Китая.

Модернизация вооружённых сил Китая была обусловлена ​​убеждением, что Народно-освободительная армия должна догнать передовых соперников, таких как Соединённые Штаты, а также разработать оружие и стратегии, которые могли бы дать ей неожиданное преимущество. И воздушные шары стали небольшой, но активной частью этой стратегии.

В Китайском национальном университете оборонных технологий есть группа исследователей, изучающих достижения в области воздушных шаров. А ещё в 2020 году газета People’s Liberation Army Daily, главная газета китайских военных, опубликовала статью о том, как ближний космос «стал новым полем боя в современной войне». В последние годы газета советовала своим читателям-офицерам в некоторых преувеличениях относиться к воздушным шарам серьёзно.